卡莫纳之地
第250章 生日与血信号

陈老倌没说话，掏出旱烟袋，点燃，吸了一口，吐出烟雾：“共和国……好远的词。我们这儿，三不管。旧帝国垮了之后，黑金来过，收了一波粮，打死了几个人，走了。共和国也来过，发传单，说要‘解放’，但没待几天也走了。后来就是各种‘大王’，今天这个来收保护费，明天那个来拉壮丁。”

他看向阿特琉斯：“你们共和国，真管我们？”

阿特琉斯想说什么，但伤口一阵剧痛，他咬紧牙。

“算了，先养伤。”陈老倌站起来，“我去给你弄点草药。村里老吴头懂点医术，虽然半吊子，总比没有强。”

他走出屋子，关上门。

阿特琉斯躺回去，看着低矮的屋顶，茅草缝隙里透进细碎的光。他从贴身口袋里摸出一个小金属盒，打开，里面是个微型发信器——只有纽扣大小，但能持续发送加密信号。这是他最后的装备，其他东西都在逃亡中丢了。

发信器上的指示灯微弱地闪烁着，显示信号正在发送。

但能传给谁？

他不知道。三个月前，他在南方调查“夜鸮计划”时遭到伏击，整个侦查小队全军覆没。他侥幸逃脱，一路向北，想回到共和国控制区，但追兵如影随形。最后他藏进锈蚀峡谷，在那里发现了……不该发现的东西。

那个巨大的逆生枯叶符号。

还有那些跪拜的“朝圣者”。

还有那句低语：“门将开，钥匙在血中。”

他继续逃亡，直到三天前中弹，被陈老倌发现，拖回村里。

发信器是他唯一的希望。理论上，它能发送信号到共和国境内的任何加密接收站。但理论是理论，现实是现实——锈蚀峡谷这一带，信号干扰极强，能传出去的概率不到百分之一。

但百分之一，也是希望。

阿特琉斯闭上眼睛。高烧让他的意识模糊，记忆碎片在脑海里翻腾：张天卿坐在轮椅上的背影，雷诺伊尔在军事会议上的果断，风信子时期那些年轻的脸，还有……那个闭着眼睛的男人，斯劳特，在他第一次接触神骸时，对他说的话：

“阿特琉斯，记住：力量不是用来征服的，是用来守护的。如果你忘了这一点，力量就会反过来吞噬你。”

他记住了。

但守护什么？守护谁？

共和国？人民？还是……某种更抽象的东西？

他不知道。

屋外传来脚步声，不止一个人。阿特琉斯警觉地睁开眼，手摸向枕头下——那里藏着一把匕首，生锈的，是陈老倌给他防身的。

门开了。

陈老倌进来，身后跟着个干瘦的老头，背着个破药箱。

“老吴头来了。”陈老倌说，“让他看看你的伤。”

老吴头走过来，掀开阿特琉斯肩上的布条，皱了皱眉：“化脓了。得清创，不然这条胳膊保不住。”

“能清吗？”阿特琉斯问。

“能是能，但疼。没麻药。”

“没事。”

老吴头打开药箱，拿出把小刀，在火上烤了烤，又拿出个陶罐，里面是捣烂的草药，气味刺鼻。

“咬着这个。”陈老倌递过来一根木棍。

阿特琉斯咬住。

刀切进伤口。

剧痛炸开。他浑身肌肉绷紧，额头青筋暴起，但没出声。汗水瞬间湿透衣服。

老吴头动作很快，刮掉腐肉，挤出脓血，然后敷上草药，用干净的布重新包扎。整个过程不到三分钟，但阿特琉斯感觉像过了三小时。

“好了。”老吴头擦擦手，“明天换药。能不能活，看你自己造化。”

陈老倌送老吴头出去。

阿特琉斯吐掉木棍，大口喘气。疼痛稍微缓解，但高烧更厉害了，他开始出现幻觉。

幻觉里，他看见张天卿站在他面前，说：“阿特琉斯，回来。”

看见雷诺伊尔说：“总参谋长，我们需要你。”

看见斯劳特闭着眼睛，说：“门要开了，钥匙在你手里。”

钥匙。

什么钥匙？

他不知道。

他昏了过去。

时间：上午九时四十分。

圣辉城安全屋。

博雷罗来了。

他穿着便服，但腰间的枪套很明显。他走进房间，关上门，看向墨文：“你说有阿特琉斯的消息？”

墨文把写有坐标的稿纸递过去：“今天早上，墙壁里传来的电码信号。SOS，然后是这个。”

博雷罗接过稿纸，看了一眼，脸色变了。

“这个坐标……在锈蚀峡谷附近。”他抬头，“你确定是阿特琉斯？”

“电码拼出他的名字。还有一句：‘快点来，他们撑不住了。’”

“他们？”博雷罗皱眉，“阿特琉斯不是单独失踪的？”

“不知道。”

博雷罗沉默了几秒，然后拿出加密通讯器，按了几个键。通讯器屏幕上出现地图，他输入坐标，地图放大。

那是个山区，卫星图像显示有几个小村落，但大部分区域被植被覆盖。

“那里是‘遗民兄弟会’的活动范围。”博雷罗说，“也可能是黑金残党。不管哪边，都不是善茬。”

“你要去救他？”墨文问。

“我是调查员，不是救援队。”博雷罗收起通讯器，“但阿特琉斯是共和国总参谋长，他的下落涉及国家安全。我必须上报。”

“上报给谁？”

博雷罗没回答。

墨文懂了。上报给雷诺伊尔？给张天卿？还是给……其他什么人？在赵明事件后，谁还能信任？

“你信得过我吗？”墨文忽然问。

博雷罗看着他：“为什么这么问？”

“因为如果是我，我会先派人去确认。”墨文说，“而不是先上报。谁知道上报之后，消息会不会又被‘过滤’？阿特琉斯会不会像焦土的那些传闻一样，被定义为‘谣言’？”

博雷罗盯着他，然后笑了——很淡的笑，几乎看不见。

“墨院长，您真不像个学者。”

“学者也要活命。”

“好。”博雷罗点头，“我亲自去。带一个小队，秘密行动。但你得留在这里，安全屋是最安全的地方。”

“不。”墨文说，“我要一起去。”

“什么？”

“阿特琉斯的信号传到我的安全屋，这不是巧合。”墨文站起身，“有人想让我知道。或许是想让我记录，或许……是想让我死在那里。不管是哪种，我都得去。”

“你五十九岁了，还受过枪击惊吓——”

“今天是我生日。”墨文打断他，“按照旧俗，逢九年该做点冒险的事，冲喜。”

博雷罗愣住了。

许久，他说：“你疯了。”

“可能吧。”墨文点头，“但疯子和学者，有时候只差一步。”

博雷罗盯着他，看了足足一分钟。然后，他叹了口气。

“你会拖慢我们的速度。”

“我会骑马。年轻时在北方牧场待过。”

“路上可能有战斗。”

“我见过战斗。三天前刚见过。”

博雷罗无话可说了。

他转身走向门口：“一小时后出发。穿厚点，南方山区晚上冷。”

“等等。”墨文叫住他，“出发前，我想给一个人留封信。”

“谁？”

“张天卿。”墨文说，“如果我没回来，信交给他。”

博雷罗点头：“写吧。我让人送。”

门关上。

墨文回到桌前，摊开新的稿纸。