凐没的光芒
（十一）庄园与宴会

「贵庄园的葡萄酒真是人间极品啊！」

「是啊，明明是冬季，樱桃和石榴都很新鲜美味，不愧是被母树所庇护的永远如春的沃土啊！」

恭维声此起彼伏地在庭院内响起，被褒美之词包围的伊比斯露出了微笑——他当然知道这些赞扬声中绝大多数只是情势之下的场面话，不过展现受用表示善意也是缓和气氛的好方式。

「那么，还请各位好好享受本庄园的招待吧。」

客套话到这里就可以结束了。感受着下方众人热切的眼神，伊比斯也知道是时候该进入正题了——如果只是简单的宴会，可没必要凑出这么大的阵仗。

老姐所交付的那份名单上面，处于圣都的产业只是一小部分。如果只是要用心经营，专注于其中盈利性能优秀的几株摇钱树也足够了，剩下的那些放着不管也没关系。但是，这次大张旗鼓地把所有的人员都请来，所为的事当然只有一件。

「接下来，该讨论关于成立商会的提议了——这就是我请大家到此的目的，想必各位已经知道了吧。」

不仅仅是在请柬上就写明了主题，德雷克所安排的送信仆童们也机灵得记下了要传达「宴会的主题是成立商会」的语句。因此，早就对此有着心理准备的客人们虽然都有满心疑惑，却是没人显露出什么震惊的神色来。

「诸位应该都明白，单打独斗一定是双拳难敌四手，各行各业都是如此。那么何不试着互相联络起来，成立一个互通有无帮扶彼此的商会呢？」

「查尔斯先生，您该不会是想模仿着建立一个像那位风神的绿藤商会那样的庞然大物吧。」有人高声回应道，「恕我直言——咱们这些在场的就算全凑起来，也比不上绿藤商会的一只手指头吧。」

这是人尽皆知的事情。和触手广布的绿藤商会比起来，这里的商人们也太过渺小了。看着庭院内的其他客人纷纷发出附和的声音，伊比斯也只是神色淡然地作出了回应。

「难道比不过，就不去模仿和学习绿藤商会了吗？」他不慌不忙地徐徐道来，「重要的不是能不能比得过，而是诸位能不能从商会中获得好处。倘若商会的成立对诸位是有益的，那就没什么理由去反对这么做。」

「譬如说，我们这里有几位商人都租用了码头的仓库来储存货物。可是每个人的货量都不多，使得仓库里空余出了一大堆空间。如果能够一起合租仓库共同存放的话，就能节约出一笔成本来；再比如说，需要小麦的商会成员们可以与能够供货小麦的其他成员合作，一方通过团体进货获得了价格更低的货源，另一方也有了稳定出手的销售渠道……事实上，聚集在这里的各位只是圣都的商人而已，未来还会有各地的一些商人加入，协助物资的流通与交换……」

伊比斯并不是在信口胡诌，而是根据他几日暗访下来的所见提炼出了例子。不少被说中了痛点的商人都露出了沉思的神色，已经开始在心中考虑这样的合作会增加自己多少的收益……看着众人的反应都在意料之内，伊比斯便不慌不忙地继续说了下去。

「成立商会的第二个好处是能把闲钱利用起来。一些成员有了积蓄渴望用钱生钱，也有一些成员急需借贷来购置器具租赁店面——商会可以在其中牵线搭桥，专门筹集前者的资金向后者投资，赚取利润提供分红。我本人也可以继续出资，赞助有需要的成员……」

如果说第二段话已经开始让商人们议论纷纷的话，伊比斯准备的第三段话就如同震耳欲聋的雷霆一般在有心人的耳边炸响了。

「此外，还有一些我的债务人身上背负着不轻的借贷——关于这一点，我准备了第二种方案：对于愿意加入商会的债务人，欠下的债款都可以转化为我提供的赞助。此后，他们只需要每月按照比例向我支付利润就行，不用遵循旧的还债规则。当然，如果有自信能及时把欠款还清的，我也不强迫。」

没人会拒绝这份提议。名册中那些标注着欠债的产业，无不是在最急需的时候欠下了戒指主人一笔利息高昂的大额贷款。他们中绝大部分已经快被复利压垮，营收甚至都难以覆盖利息。此刻听到了「查尔斯先生」愿意大发慈悲把终生都会滚雪球下去的欠款减免，无不露出了难以置信的神色。

「您说的是真的吗，查尔斯先生！您真是了不得的好人！」

伊比斯对这个满脸感激之情的家伙有印象——是之前「捕猎」时和梅奈丽莎遇到的花店店主凯兰。此刻他总觉得能从这位中性打扮的精灵那闪烁着泪花的眼光中察觉到不一样的感情……唔，该不会真被男同看上了吧。

完全没有这种性癖的伊比斯只能控制住表情，对着凯兰点头示意他坐下。要是是个美少女该多好，几乎要被压垮的漂亮姑娘被免除了债务而自愿向神秘帅气的债主献身……可惜名册上根本不存在这样的角色，真是让人遗憾。

与其让绝望的家伙们消极烦恼该怎么逃避永远无法还清的债务，不如撤走那些会把生存以外最后一枚金币抢走的讨债人，换个方式给予他们努力拉磨的希望，有时后者能赚取的利润反而会更多——虽然也有这样的考量，更重要的果然是完成老姐的任务。为了扩大经营规模，暂时的付出也是必要的投资。

庭院中的商人们蠢蠢欲动，显然都被提议勾起了兴致，想要询问更多成立商会的细节。看来此次宴会的目的不难达成了。伊比斯拍了拍手，用平和的声音作出了安排。

「诸位，这只是一个草案而已，具体商会要如何建成、承担什么样的功能任务，还得需要继续磋商才行——别忘了今日是宴会，享受才是第一位的。诸位可以互相走动交流想法，想要和我闲聊的也可以过来同塌座谈。过几日，等大家都整理好了想法之后，在这里会有正式的会议召开，届时再定下具体方案也不迟。」＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

直到被拍着脑袋呼喊，陷入走神的妮芙丝才反射性地抖了一下，从深沉的思考中脱出。

「我…我把葡萄都剥光了，没有葡萄可以剥了。」

伊比斯叹了口气。

「我在这边忙得抽不开身，你倒是一个人坐在旁边剥葡萄剥得起劲，甚至没发现主人连一口葡萄都没时间吃，还没想过亲手喂主人。哪有你这样做女奴的。」

「你不是说不用我喂么……呜！」

敲在头上的爆栗让妮芙丝头脑发蒙——明明之前说了自己的任务只有剥葡萄皮，这家伙到底在生什么气嘛！

「你啊，真是一点儿上进的想法都没有，就是想着混完半年的女奴身份之后跑路么？」

妮芙丝白了青年一眼。

「不然呢？」