明末乞活帅
第192章 兵心浮动（下）

陕西三边，固原城。

铅灰色的天空像是被冻住了，连一丝阳光都吝啬施舍。

凛冽的朔风卷着鹅毛大雪，从蒙古高原呼啸而来，穿过固原城的箭楼垛口，像无数把淬了冰的小刀子，狠狠刮在行人脸上。

街道上早已行人绝迹，只有偶尔几声单调的梆子声，提醒着这座边陲重镇尚在人间。

总督府大堂内，气氛比室外的风雪更加凝重。

三边总督杨鹤，这位年近花甲的老臣，正身着一件半旧的绯色官袍，伫立在空荡荡的大堂中央。

他身形略显佝偻，鬓发早已被岁月染成霜白，脸上刻满了深深的皱纹，这是在西北风沙中奔波留下的印记。

此刻，他手中紧攥着厚厚一叠文书，指节因为用力而微微泛白，指缝间甚至能看到被纸张边缘硌出的红痕。

这叠文书，每一封都来自延绥、宁夏、甘肃、固原四镇的总兵官，内容如出一辙——催饷。

“咚……咚……”

沉重的更鼓声从府外传来，敲在每个人的心上。

杨鹤缓缓抬起头，目光扫过堂下肃立的几位属僚，眼神中充满了深深的无力感。

这种感觉，就如同一个月前，那封火漆封口的明黄诏书送达时一般。

他清晰地记得，那天也是这样一个风雪交加的日子。

传旨太监一身簇新的蟒袍，面无表情地站在大堂上首，尖细的嗓音穿透了空旷的厅堂，刺破了他所有的侥幸：

“奉天承运皇帝，诏曰：后金鞑子自喜峰口破长城而入，京师危殆！着陕西三边总督杨鹤、巡抚刘广生、张梦鲸、耿好仁、梅之焕等，即刻调各镇精兵，星夜入卫京师！毋得迟误！钦此。”

那声音尖利得像指甲划过木板，在大堂里久久回荡，刺得杨鹤耳膜生疼。

他当时只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖，瞬间冻结了他的血液。

京师，那是大明的心脏，如今竟被后金鞑子兵临城下！

他这位三边总督，守着大明西北的门户，此刻却感到一种前所未有的恐慌和沉重。

“诸位，”

杨鹤的声音打破了大堂的沉寂，带着一丝不易察觉的疲惫和沙哑。

“圣命已下，京师旦夕不保，我等身为封疆大吏，食君之禄，当以社稷为重！”

他的话音刚落，堂下立刻响起了窃窃私语声。

陕西巡抚刘广生率先出列，他脸色蜡黄，眼下挂着浓重的黑眼圈，显然也是多日未曾安睡。

他上前一步，深深拱手道：“总督大人所言极是。只是……陕西已遭三年大旱，赤地千里，百姓流离失所，易子而食之事，早已屡见不鲜。如今就连各镇的军粮都难以为继，这勤王的粮草军饷，怕是……怕是难以筹措啊！”

他话未说完，便重重地叹了口气，语气中充满了无奈。

满座官员皆是面露苦涩，谁都明白他这番话的份量。

三年大旱，早已将陕西的元气耗得一干二净。

宁夏巡抚耿好仁紧接着出列，他是今年年初刚刚到任的，对宁夏的贫瘠有着切身体会。

他拱手沉声道：“刘大人所言极是。自我上任以来，亲见宁夏镇极目黄沙，地本不毛，五谷不生。连年抗旱，粟米价格贵如珍珠。从前即便是月饷按时发放之时，尚且有戍卒百姓困苦不堪，如今军饷已缺失四年，士兵们早已怨声载道，再无粮饷，恐生哗变啊！”

“耿大人所言不差！”

延绥巡抚张梦鲸咳嗽了几声，脸色显得更加苍白。

“我等边镇军饷，本就大半靠户部拨款，小半靠地方筹措。如今户部自身难保，为了应对京师危机，早已是捉襟见肘；地方又遭此天灾，百姓流离失所，十室九空，别说筹饷，就连军粮都快断供了。前几日我派人去延绥镇各营巡查，竟发现有士兵因饥饿晕倒在操练场上，此情此景，实在令人痛心！”

甘肃巡抚梅之焕性子最是急躁，听着众人一味地诉苦，忍不住“啪”地一声拍了下桌子。

沉声道：“可圣命难违！京师危急，难道我们能坐视不理？再说，那些后金鞑子狼子野心，此次若不能将其击退，将来他们必会卷土重来，到时候西北也难保全！我等身为朝廷命官，岂能因粮饷之事，置国家安危于不顾？”

他的话掷地有声，让堂下的几位总兵官纷纷抬起了头。

延绥总兵吴自勉声如洪钟，朗声道：“末将愿率军出征！我延绥子弟，个个都是在风沙里滚出来的好汉，敢战之士！只要有粮有饷，别说打后金鞑子，就是上刀山下火海，也绝不皱一下眉头！”

宁夏总兵尤世禄、甘肃总兵杨嘉谟、固原总兵杨麒、临洮总兵王承恩也纷纷出列，齐声附和：“末将等也愿领兵勤王！”

然而，他们的表态虽然坚决，但话里话外，都离不开“粮饷”二字。

吴自勉的“只要有粮有饷”，更是直接点出了问题的核心。

没有粮饷，再勇猛的士兵也无法行军打仗，更别说千里迢迢去保卫京师了。

杨鹤看着眼前这一幕，心中五味杂陈。

缓缓站起身，目光扫过众人，沉声道：“粮饷之事，我会尽力筹措。但勤王之事，刻不容缓！吴总兵、尤总兵、杨总兵、杨总兵、王总兵，你们五人即刻返回各镇，抽调精兵准备入京勤王！务必在三日内完成集结，听候调遣！”

“末将遵令！”五位总兵齐声应道，声音震得大堂梁柱微微作响。

他们转身大步离去，厚重的军靴踩在青石板上，发出“噔噔”的声响，仿佛在为这场注定艰难的勤王之路敲响了序曲。

此时杨鹤低头看着手中那叠厚厚的催饷文书，只觉得肩上的担子重逾千斤，几乎要将他压垮。

“勤王……”他喃喃自语，心中充满了苦涩。

所谓勤王，就是君主危难之时，下属臣僚发兵救援。

自己身为陕西最高的封疆大吏，统辖三边四镇十余万精兵，此刻京师告急，自然义不容辞。

抽调精兵勤王，对他来说并非难事。

三边之地，自古便是兵家必争之地，民风彪悍，从不缺敢于沙场搏杀、求取功名富贵的豪杰之士。

各镇总兵一声令下，很快就能集结起一支精锐之师。

真正让他头疼的，是粮饷。

传旨太监在宣读诏书时，曾私下跟他透露，朝廷财政早已陷入绝境。

为了应对后金的进攻，国库已经空虚，无法为勤王军队提供足够的粮草供应，一切都需要地方督抚自行筹集。

可陕西此时的情况，已经到了山穷水尽的地步。

连续三年的大旱，让这片土地颗粒无收。

天灾之下，人祸随之而来，农民起义风起云涌。

王嘉胤、王左挂、王二等义军已经在陕西境内转战，搅得人心惶惶。

粮食产量大幅下降，百姓们连自己的肚子都填不饱，地方官府更是囊中羞涩，根本无力为勤王大军提供所需的军饷粮秣。

如今，陕西三边四镇五总兵的一万七千大军，半个月前就已经集结完毕。

这些士兵，都是西北边军的精锐，身经百战，是崇祯皇帝抵御后金的最大希望。