从中世纪开始的千年世家
第239章 科隆的漩涡

回话很快带来：阿达尔贝特同意了。

次日傍晚，晚祷钟声还在城市上空回荡，杨保禄和乔治来到银鲑鱼酒馆。

这是栋三层石木建筑，比周围房屋规整许多。门口招牌是条木质银鲑鱼，鱼鳞用锡片贴出，在火把光里泛着冷光。推门进去，喧嚣被厚木门隔开大半。大厅铺着木板，墙壁挂满挂毯和兽首。烤肉香、葡萄酒气和昂贵的香料味混在一起。

侍者直接引他们上二楼。半开放隔间里，阿达尔贝特已经到了。

他看上去四十出头，面容瘦削，眼神锐利，短须修剪得整齐。深紫色羊毛长袍外套着黑斗篷，料子考究但样式简洁。身边只站着一个中年随从，腰佩长剑。

“欢迎。”阿达尔贝特起身，目光迅速扫过杨保禄，尤其在腰间佩剑上停留了一瞬，“这位就是杨保禄阁下了。感谢你选了这个地方——银鲑鱼的鲑鱼确实值得一试。”

双方落座。侍者上了酒——莱茵河产的干白，盛在银杯里。

寒暄几句科隆的天气和旅途见闻后，阿达尔贝特切入正题。

“杨阁下这趟看了科隆的市场，觉得和北边相比如何？”

“规模大得多，货物也丰富。”杨保禄谨慎回答，“尤其是北方毛皮和东方香料，在阿勒河很少见到。”

“因为科隆是枢纽。”阿达尔贝特摇晃酒杯，“北海的货走莱茵河南下，地中海的货走陆路北上，在这里交汇。但枢纽也有枢纽的难处——好货过手快，利润被层层分走。”

他顿了顿，看向杨保禄：“比如乔治运来的那种‘生命之水’，还有那些轻便坚固的铁器。在科隆能卖出价，但我知道，到了更北边的贵族手里，价格还能翻两番。可惜乔治的运力有限，每年只能供那么多。”

杨保禄听出弦外之音，不动声色：“运输确实是大问题。从阿勒河到科隆，陆路要走半个月，还得过三道关税。”

“所以我在想，”阿达尔贝特身体微微前倾，“有没有可能建立更直接的渠道？比如我组织商队，直接去阿勒河上游交易。当然，乔治先生的利益不会受损，该有的酬劳照付。”

来了。杨保禄抿了口酒，脑子飞快转动。

他不能断然拒绝——得罪地头蛇不明智。也不能轻易答应——乔治是他们最早的伙伴，不能寒了人心。而且直接放外人进盛京，得考虑安全。

“阿勒河欢迎所有守规矩的商人。”杨保禄缓缓开口，“只要商队能安全抵达，遵守我们集市的规矩——公平交易，不滋事，接受货物检查和检疫——那么大门就是敞开的。至于和谁交易，最终看谁能把我们需要的货带来，并守我们的规矩。”

他特意强调了“安全抵达”和“守规矩”。从科隆到盛京，陆路得穿过黑森林，匪患不少，不是谁都能走通。而盛京的规矩包括货物检查权——这是防止间谍和探子的屏障。

阿达尔贝特眼中闪过一丝光。他听懂了：路你可以走，但走不走得通是你的事；到了也得按我的规矩来。

“规矩自然要守。”他靠回椅背，“其实我感兴趣的不仅是现有货物。科隆有些朋友——包括主教府的几位——对赛里斯的工艺很好奇。比如你们那种板甲，据说比米兰甲轻便，防护却不差。还有你们建筑用的那种灰浆，水泡不散。”

杨保禄心里一紧。对方调查得比预想深入。

“工匠的小伎俩而已。”他轻描淡写，“不过盛京的匠人确实喜欢琢磨改进。如果阁下有兴趣，将来可以谈谈特定货物的定制——当然，价格和工期都得另议。”

“定制……”阿达尔贝特重复这个词，露出笑容，“这个词有意思。那么，或许我们下次见面，可以具体聊聊某些‘定制’的需求？比如一批特别轻便的骑兵甲，或者……某种适合长途运输的密封容器？”

“只要要求合理，盛京的匠人都愿意尝试。”杨保禄举杯。

接下来的谈话轻松许多。阿达尔贝特讲了科隆的几件轶事：去年诺曼人骚扰北海商路，毛皮价格暴涨；主教和市议会在城墙扩建上争执不休；莱茵河下游新发现一处银矿，但开采权还没定。

一个小时后，双方礼貌道别。

走出酒馆，夜风带着河水的湿气。乔治长出口气：“应对得漂亮。不卑不亢，留了余地，也没松口。”

杨保禄回头看了眼酒馆温暖的灯光。科隆这最后一课，不是在喧闹的集市，而是在这酒香与算计混杂的隔间里完成的。没有刀光剑影，但每句话都在试探底线。

他突然想起离京前父亲说的话：“北边的人，把交易叫‘握手’。但你要记住，握手的时候，另一只手可能握着刀。”

“乔治叔，”他边走边说，“回盛京后，工坊得加快新板甲的试制。另外，我打算在阿勒河第二道隘口设个检查站——所有外来商队，在那里就得接受初步盘查。”

“你担心阿达尔贝特的人真能摸过去？”

“防患未然。”杨保禄望向北方漆黑的夜空，“科隆是片海，什么鱼都有。但咱们的阿勒河，不能什么鱼都游进去。”

莱茵河在下游流淌，水声隐约。更大的世界正在展开，而家的边界，需要守得更牢些。