从中世纪开始的千年世家
第239章 科隆的漩涡

“好东西！”摊主是个独眼老头，“阿尔卑斯山神秘工匠的秘传！看见没，能折起来，藏在袖子里！”

“哪来的？”杨保禄用尽量平淡的语气问。

“一个从南边来的货商抵债的。说是从阿勒河那边传过来的样式。”独眼老头凑近，压低声音，“你要真想要，我还有更好的——仿赛里斯板甲的胸甲部件，虽然糙了点，但形制是新的。”

他从摊位底下拖出两片铁板。确实是模仿盛京板甲的弧形胸甲，但锻造技术不行，弧度不匀，边缘也没卷边处理。更可笑的是，铁板厚度超过四分之一寸，重量至少是正品两倍。

杨保禄放下铁板，胸口发闷。仿造品出现得比他预想的快，而且传播路径清晰：从盛京到巴塞尔，再到科隆，不过半年时间。但这也是个信号——市场认他们的设计。

“多少钱？”他问小刀。

“五个银币。”

杨保禄从皮囊摸出三枚：“就这个价。”

独眼老头撇撇嘴，还是收了钱。

乔治一直旁观，这时才开口：“担心了？”

“早晚的事。”杨保禄把小刀揣进怀里，“但仿成这水平，说明他们没弄懂热处理和冷锻的配合。重量差这么多，战场上穿这玩意儿等于自杀。”

“所以你该高兴，”乔治拍拍他肩膀，“最好的货还在你手里。而且……”

他指着市场涌动的人流：“这些仿品能流到这里，说明有人愿意从科隆往更北边卖。诺曼人、撒克逊人、弗里西亚人——他们拿到这些劣质仿品后，只会更想要正品。咱们的生意，其实更稳了。”

杨保禄沉吟片刻，不得不承认乔治说得对。技术优势不是靠保密维持的，是靠迭代速度。家里工坊已经在试制双层铆接板甲，重量再减一成，防护力反增。等这些仿品铺开市场，他们的新品刚好上市。

他们在市场转到中午，乔治去谈一批香料生意，杨保禄带着杨石锁在附近转悠。他注意到几个细节：

一是货币混乱。有用法兰克银币的，有用拜占庭金币的，还有用威尼斯银币的。小额交易甚至用铅块或钉子计数。

二是度量衡不统一。布匹论“肘”——但每个人肘长不同；谷物论“桶”——桶的容量摊主说了算。争吵多因此而起。

三是信息流通极快。两个汉萨同盟的商人在肉摊边交谈，说的是波罗的海风暴摧毁了三艘货船，琥珀价格下月必涨。消息从北海岸传到科隆，不过十天。

杨保禄把这些记在心里。盛京集市强制用统一铜钱和标准度量衡，起初遭商人抵制，半年后所有人都省心了。科隆这套混乱体系能运行，纯粹因为交易规模太大，大到可以容忍低效。

下午他们去了码头。莱茵河在这里宽得像湖面，大小船只挤满泊位。长船吃水浅，船首雕着龙头；柯克船肚大，适合载货；还有平底驳船，用马拉纤在河岸走。

杨保禄特别观察了卸货方式：没有吊机，全靠人力扛。两个壮汉抬着装有威尼斯玻璃器的木箱，踩着颤巍巍的跳板下船，一步踏错就全完。他想起阿勒河口正在建的旋转吊臂——用畜力驱动齿轮组，能吊起千斤重物。那图纸是他和木匠坊主熬了五夜画出来的。

一个水手在酒馆门口吹嘘，说自己从杜里斯特运毛皮南下，在美因茨遇到土匪，死了三个伙计。但他掀开衣服，露出腰间皮囊：“抢？老子把最值钱的琥珀吞进肚里，拉出来洗洗照样卖！”

周围哄笑。杨保禄却听出了关键：这条路危险，但利润高到让人愿意吞琥珀。

三天里，杨保禄跟着乔治见了六个商人，有专卖东方香料的叙利亚人，有做奴隶买卖的弗里西亚人，还有给主教府供货的玻璃商。谈话内容从伦巴第的政局到萨克森边境的摩擦，信息之密集让他不得不每晚回住处后凭记忆默写下来。

第四天上午，乔治要去圣马丁大教堂交一批玻璃器皿，杨保禄在院子里整理行装。他们计划后天离开科隆，沿莱茵河南下去美因茨。

就在这时，院门被敲响了。

留守的老管事安德烈去开门，低声交谈几句后，拿着一张对折的羊皮纸回来。

“少爷，给您的。”安德烈神色有些困惑，“送信人说必须亲手交给您。”

杨保禄接过羊皮纸。质地细腻，是上好的羔羊皮。展开后，拉丁文写得工整流畅：

“致阿勒河上游的尊贵客人杨保禄阁下：

近日在集市与码头多次见到阁下及随从，对阁下的风采印象深刻。我是阿达尔贝特，受皇帝陛下和科隆主教阿尔贝德大人信任，管理此城部分事务。素来敬慕远方智慧与精巧工艺，听闻阁下即将离开科隆，冒昧请求一见。

明日晚祷时分，我在住处备了薄酒，望阁下赏光。

您谦卑的，

阿达尔贝特”

落款旁有个封蜡印记：鹰立于盾上，爪下抓着鱼。

杨保禄第一反应是警惕。对方不仅知道他，连离开时间都清楚。是单纯好奇，还是另有目的？

乔治一小时后回来，看了信和印记，眉头先皱后展。

“阿达尔贝特……算是科隆城里难缠但有用的人物。”乔治让杨保禄进屋详谈，“他家祖上是法兰克王廷旧臣，在科隆扎根三代了。有伯爵头衔，封地在南边摩泽尔河一带，但在科隆城里影响很大。现任主教是他表亲。”

“他做什么生意？”

“不怎么碰具体货物，但掌握着几条通往特里尔、美因茨和巴黎的陆路护卫契约。码头的仓库区他也有股份，几个行会得给他面子。”乔治顿了顿，“咱们一些需要快速运往贵族领地的紧俏货，有时也得走他的渠道。”

“他盯上我们了？”

“恐怕是。”乔治点头，“你们几个在科隆走动，衣着、装备、谈吐都和本地人不同。他那种人，眼线遍布集市码头，注意到你们不奇怪。请你不请我，意思很明显——他对赛里斯本身的兴趣，比对我这个中间商大。”

杨保禄沉思。父亲常说，风险和机遇是一枚钱币的两面。苏黎世那次被动应对差点出事，这次不能重蹈覆辙。

“能不见吗？”他问。

“直接拒绝会得罪人。这种人把面子看得很重。”乔治摇头，“但换个角度看，也可能是条新路。如果他真想直接建立联系，对我们未必是坏事。”

杨保禄想了想：“见可以，但地点不能在他定。我们对他的宅邸一无所知，太被动。”

他让乔治准备纸笔，口述回信：

“承蒙阿达尔贝特阁下厚爱，晚辈不胜荣幸。但因行期仓促，琐事缠身，不便登门打扰。若阁下不弃，明日晚祷后，可否在‘银鲑鱼’酒馆一晤？晚辈当备薄酒，聆听指教。”

银鲑鱼是科隆最高档的酒馆之一，位于主教座堂区和富人区交界，顾客非富即贵。公开场合，人来人往，比私宅安全。

乔治眼睛一亮：“好主意。银鲑鱼够档次，也够公开。我这就让人回话。”