从中世纪开始的千年世家
第221章 努力的改变

“我在北方学到了一些不同的东西，”卡洛曼继续，语气转为务实，“一些关于如何制作有用的物品、改善生活、或许还能创造些许价值的手艺。因此，我打算运用我名下的那份产业，尝试经营一些工坊，可能是制作清洁用的肥皂，或者其他实用的小物件。这仅仅是我个人的兴趣和事业，与家族的领地继承、政治事务无关。我只希望能够平静地从事这些工作，并希望能为家族，或许也为图卢兹带来一点小小的、积极的改变。”

这番话清晰、直接，剥离了所有可能的误解空间。老伯爵夫妇明显松了一口气，看向幼子的目光充满了慈爱。阿达尔贝特脸上的审视之色消散了大半，取而代之的是一种如释重负和淡淡的好奇：“工坊？肥皂？听起来……很特别。好吧，卡洛曼，欢迎回家。只要你喜欢，尽管去尝试你的……事业。家族会支持你的。”尽管“支持”可能更多是口头上的。

伊莎贝拉也露出了今晚第一个看起来较为真诚的笑容，虽然眼底的评估并未完全消失：“这真是个独特的志向，卡洛曼。我们很期待看到你的成果。”

晚宴在表面更加和谐的气氛中继续，但卡洛曼知道，真正的考验才刚刚开始。他放弃了传统的晋升阶梯，选择了一条在家人看来可能有些怪异甚至卑微的道路。但他心中没有犹豫，只有一种从“盛京”带来的、面对凝固世界时愈发清晰的决心：他要用自己的方式，在这片停滞的土地上，尝试凿开一丝缝隙，看看能否让那里学到的、关于“改变”的微光，有机会照进现实。长途跋涉的疲惫与战斗的伤痕犹在，但更沉重的，是即将开始的、另一场无形却可能同样艰难的战斗。

短暂的家族团聚与必要的礼节性社交之后，卡洛曼很快将自己投入到了实践理想的忙碌中。他名下的产业包括图卢兹城外一处不大的农庄，几十户依附的佃农，以及城内一间位置尚可但多年来只是堆放杂物的旧仓库。现在，仓库被紧急清理出来，农庄则被指定了新的任务：提供原材料。

卡洛曼踌躇满志。他怀揣着杨亮赠送的、由庄园工坊师傅详细记录的《洁物制法要略》（主要内容就是肥皂制作），里面步骤清晰，甚至配有简图。他自认为在庄园观摩过多次，原理了然于胸，又有“秘籍”在手，成功似乎指日可待。

然而，现实很快就给了他当头一棒。

第一道难关：原料关。

要略上写明，需要“上等油脂”和“强碱水”。农庄提供的油脂主要是猪油和偶尔宰杀牛羊的杂油，未经充分炼制，腥味重且含有杂质。他指挥佃农架起大锅熬油，但火候难以掌握，不是熬得不够脱净水分和蛋白杂质，导致后期皂化反应不佳，就是熬过了头，油脂发黄焦苦。至于“强碱水”，要略说用草木灰浸泡过滤。农庄烧的是橡木和杂木，灰烬成分不一，浸泡时间、水量、过滤次数都影响碱液浓度。卡洛曼没有“盛京”那种简易的测试酸碱的工具（杨亮送的那套在路上不慎损坏了一部分），只能靠“尝一点，有涩辣感”这种原始又危险的方法大致判断，结果极不稳定。

第二道难关：工艺关。

第一次尝试，他严格按照要略上的比例混合加热后的油脂和碱水，用力搅拌。但温度控制不当，混合后很快出现油水分离，根本不成型，最终得到一锅浑浊油腻、气味难闻的糊状物。

第二次，他注意了温度，搅拌也更久，混合物总算变得粘稠。倒入木模后，他满心期待地等待凝固。几天后取出，肥皂倒是成型了，但质地软塌，沾水即化，清洁力微弱，洗完后手上甚至还有一层油膜感。显然，要么是碱量不足皂化不完全，要么是搅拌不够充分。

第三次，他增加了草木灰的用量，延长了搅拌时间，手臂都快累断。这次凝固后的肥皂坚硬了许多，但颜色灰暗，气味刺鼻（油脂炼制和碱液杂质问题共同作用），而且使用时泡沫极少，去污力依旧不强。

清洁的“香味”更是遥不可及。要略上提到可用“精油或香花浸渍”，可他手头只有一些本地产的、气味浓烈且不稳定的香草，尝试加入后，要么香味很快消散，要么与油脂碱水混合产生更古怪的气味。

一次又一次的失败，让仓库里堆满了各种奇形怪状、气味各异的“实验品”。农庄提供的油脂和柴灰消耗甚巨，负责帮忙的佃农开始私下抱怨这位少爷不务正业，净折腾些没用的东西。汉斯和布伦特除了担任护卫，也不得不充当起劳力，整天闻着各种古怪气味，手上还沾满了滑腻的失败品。

卡洛曼几乎要绝望了。书本上的步骤看似简单，真正动手才知道每一个细节都至关重要。他想起了杨家庄园工坊里那些师傅们娴熟的操作、对火候的精准把握、对原料状态的敏锐判断——那都是经年累月实践出的经验，远非几页“要略”能够完全涵盖。

他没有放弃。白天试验，晚上就着油灯反复研读要略，回忆在庄园看到的情形，琢磨每一个可能出错的环节。他让农庄尝试用不同木材烧灰，分别浸泡测试；他要求熬油时更加耐心，反复过滤；他尝试调整油脂和碱液混合时的温度，并像着魔一样持续搅拌更长时间，直到混合物真正达到“痕迹持久不消”的状态。

终于，在不知道第多少次失败后，他取出的肥皂块呈现出了理想的淡黄色，质地坚硬细腻，边缘整齐，闻上去只有一股淡淡的、类似草木和油脂混合的朴素气味，不再刺鼻。他迫不及待地试用，沾水后能搓出细腻丰富的泡沫，清洗油污效果显着，用后皮肤也没有过度干燥或滑腻感。

“成了！汉斯！布伦特！我们成功了！”卡洛曼几乎要跳起来，疲惫的脸上绽放出巨大的喜悦。两名护卫也松了口气，露出笑容。

他立刻将第一批成功的样品送给家族城堡使用。父母用了，惊讶于其清洁力，尤其是母亲，对它能轻松洗净织物上的油渍赞不绝口。城堡里的仆人们试用后，也纷纷称赞这比用草木灰直接搓洗或者用某些昂贵的、来自东方的含糊不清的“清洁块”（可能是原始的皂荚类产品）要方便有效得多。兄嫂虽然没多说什么，但也认可这东西“确实有用”。

初战告捷，卡洛曼信心大增。他仿佛已经看到，这种能改善卫生、预防疾病的实用物品，将如何在图卢兹乃至更广阔的地区受到欢迎。他迅速组织农庄的人手，建立了初步的流程，开始小批量生产。然后将这些用麻纸简单包裹的肥皂块，运到图卢兹城内他那间稍加整理的仓库兼铺面，正式售卖。

然而，市场的冷遇比工艺失败更让他措手不及。