从中世纪开始的千年世家
第189章 寻访智者之路

“行吧。”沃克最终点了点头，“我的船明天一早出发，装满了他们那边急需的硫磺石和洗净的羊毛。带上你们的马，还有三十枚第纳尔银币。我只负责把你们带到他们的河口集市，至于能不能被允许进去，或者进去之后会怎样，那就不关我的事了，得看你们自己的本事和运气。”

“成交。”卡洛曼毫不犹豫地答应了。他终于踏上了通往目标的最后一段路程，心中混杂着即将揭开谜底的兴奋，以及对那个能用“铁与火”正面击溃一位伯爵大军、用“泥土”征服了商人世界的“杨家庄园”愈发强烈的好奇与隐隐的不安。

离开巴塞尔后的航程，才让卡洛曼真正体会到了“逆流而上”这个词所代表的艰难。沃克的货船装载着沉重的硫磺矿石和压得结结实实的羊毛捆，吃水很深。主要依靠岸上纤夫们在崎岖小路上奋力拉扯，才能在浑浊的河水中缓慢前行。遇到河道狭窄或者水流特别湍急的河段，进展更是慢得令人心焦。沿途他们经过了几处已经残破不堪、焦黑一片的木制塔楼，沃克用满不在乎的语气说那就是“伯爵的税卡”，但现在只剩下被火烧过的痕迹，无声地宣告着旧有秩序在这里的失效。

卡洛曼大部分时间都站在船头，望着两岸茂密得几乎透不进阳光的原始森林。他心中那份从南方宫廷里带出来的、关于冒险的浪漫想象，正在被眼前严峻、粗糙的现实一点点磨蚀。这里没有吟游诗人歌谣里的典雅与荣耀，只有湿冷刺骨的空气、驱之不尽的蚊虫，以及潜伏在密林深处、未知而真实的威胁。汉斯和布伦特更是几乎寸步不离他左右，手始终按在剑柄上，锐利的目光不断扫视着河岸两侧任何可能藏匿危险的地方。

航行的第五天下午，沃克指着前方一道看起来毫不起眼、河岸长满了茂密榛树和垂柳的河湾，对卡洛曼说：“快到了。跟紧我的船，管好你们的马，千万别乱走乱碰。”

船队小心翼翼地驶入那条支流，河道明显变窄，但水流反而平缓了许多。河水呈现出一种深沉的墨绿色。船只在蜿蜒的河道中又拐了几个弯，眼前的景象豁然开朗。

一片经过人工清理的宽阔河滩地展现在眼前。这里没有巴塞尔或者里昂码头的那种混乱和喧嚣，反而呈现出一种奇特的、高效的秩序感。河滩上用粗大原木搭建着好几个坚固的平台，上面堆积着如山的木料、凿好的方形石料，还有一种亮晶晶的黑色石块（卡洛曼后来才知道，那就是杨家庄园主要燃料之一，被称为“煤”的石头）。稍远些的空地上，整齐地排列着上百顶大小不一的帐篷，一些商人模样的人在其间安静地走动、交谈，很少听到高声喧哗。空气中弥漫的气味也与外界集市不同——除了固有的河水、皮革和马匹的味道，更有一股浓烈的、带着硫磺气息的烟火味，以及一种类似于陶土窑炉烧制时散发出的、微带焦糊的泥土气息。

最引人注目的，是河滩边缘那道新近修筑起来的矮墙。墙体并不高，似乎是用泥土混合碎石夯实而成，但墙头上每隔一段距离，就架设着一件造型古怪的金属器械，在阴沉的天空下闪着冷硬的乌光。几名身着统一深灰色布衣、外罩简单皮甲的守卫站在墙后，他们手中持有的并非普通的长矛，而是一种结构看起来相当复杂、弩臂和机身都闪烁着金属寒光的劲弩。这些守卫眼神锐利如鹰，沉默地扫视着每一个进入这片区域的人和船，那种纪律严明、透着一股专业杀伐气息的气质，与卡洛曼一路所见那些松散、慵懒的领主士兵截然不同。

沃克的船在一个指定的泊位稳稳停下。立刻有两名守卫迈着沉稳的步伐走上前来。他们没有先去检查船上的货物，而是首先仔细核验了沃克出示的一块刻着奇怪符号和划痕的木牌。随后，其中一名看起来是小头目的守卫，将目光投向卡洛曼主仆三人，视线在他们腰间的佩剑和那三匹显得格外神骏的军马上停留了片刻。

“他们是谁？货物登记册上没有这三个人和三匹马。”守卫的声音平稳，没有刻意提高音量，却带着一种不容置疑的权威感。

沃克连忙堆起讨好的笑容，上前解释：“卡尔兄弟，这是我在巴塞尔遇到的客人，卡洛曼老爷，从南边的图卢兹大老远过来的，慕名想来……见识见识咱们这儿。我们已经谈好价钱了，保证遵守规矩，绝不给大家添麻烦。”

被称作卡尔的守卫没有理会沃克的套近乎，他的目光依旧停留在卡洛曼身上，像是在评估一件物品可能带来的风险。“图卢兹？那是很南边的地方。来这里的目的？”他直接向卡洛曼发问。

卡洛曼深吸了一口带着烟尘味的清冷空气，压下心中泛起的一丝紧张，尽量让自己的语气显得平静而坦诚：“我为寻求知识而来。我认识保罗神父，他向我描述过这里的……与众不同的智慧。”

“保罗神父”这个名字似乎产生了一点效果。卡尔的眼神微微动了一下，但脸上的警惕之色并未减少。“在这里等着。不要随意走动，尤其不要靠近西边那片树林，那里有我们设下的防御机关。”他用手指了指那片看起来与其他地方并无二致的茂密林地，随即转身，快步走向矮墙内的一栋不起眼的木屋，显然是去向上级汇报了。

卡洛曼依言站在原地，目光仔细地打量着这个奇特的河口集市。他看到商人们在进行交易，使用的中间等价物并非全是金银钱币，更多是一种他从未见过的、表面带着清晰水波纹路的灰黑色铁块，双方似乎对那种铁块的成色和重量有着共同的认知。他看到几个穿着与守卫类似、但衣物更干净整洁的人，推着一辆独轮车穿过营地，车上堆放着用干草仔细隔开的白色瓷器，周围商人们的目光瞬间变得灼热起来，却没有人敢上前哄抢。他还听到，从矮墙的后方，顺着风向隐约传来一阵阵有节奏的、沉闷而有力的撞击声，仿佛有一个看不见的巨锤，正在持续地捶打着大地的核心。