从中世纪开始的千年世家
第189章 寻访智者之路

他知道，自己找对方向了。里昂这座巨大的信息迷宫，没有给他明确的路径，却为他点亮了下一站的路标——沿着莱茵河北上，前往沙夫豪森，然后，要么找到那个叫乔治的商人，要么就顺着阿勒河，去探寻那片隐藏着赛里斯人智慧的山谷。他的朝圣之旅，终于不再是漫无目的的漂泊。

离开里昂后，主仆三人沿着索恩河北上，随后转入更为宽阔汹涌的莱茵河主干道。旅途沉闷而漫长。深秋的寒风卷着河面的湿冷水汽，穿透了他们厚重的羊毛斗篷，直往骨头缝里钻。河岸两侧多是未曾开垦的原始林地，黑压压的望不到边，偶尔才能见到一些用粗糙木栅栏围起来的简陋村庄，村民们看到全副武装的旅人，大多会立刻躲回屋里。夜晚露营变得格外危险，他们必须轮流守夜，篝火不敢熄灭，汉斯和布伦特的手几乎没离开过剑柄，警惕着可能从黑暗中袭来的野兽，或者比野兽更危险的人。

当巴塞尔那座主要由土木结构构成、看起来粗犷而拥挤的城市轮廓出现在前方时，卡洛曼一直紧绷的神经才稍微放松了一点。与南方那些多用浅色石材建造的城市不同，巴塞尔更显原始和杂乱，空气中混合着河水、鱼腥、人畜粪便以及无数柴火烟囱冒出的烟雾的味道，浓烈得几乎化不开。

他们在码头区一家名叫“鳟鱼与十字”的酒馆住下。这里显然是往来商船水手和货主的聚集地。安顿好马匹，卡洛曼来到人声鼎沸的酒馆大堂，点了一杯当地产的、带着明显酸味的啤酒，找了个角落坐下，竖起耳朵捕捉周围的谈话。他很快就听到了熟悉的关键词——不是“赛里斯人”，而是“阿勒河来的铁器”、“山谷里烧的瓷器”，以及那个出现频率更高的名字，“老乔治”。

他拦住一个正指挥手下往地窖里搬运酒桶的、身材壮实的男人，递过去一枚小银币。“打扰一下，我在找一位叫乔治的商人。”

男人掂了掂银币，咧开嘴，露出一口被烟熏得发黄的牙齿。“找老乔治？你来晚啦，朋友。他的船队几天前刚走，回他那‘宝山’去了。”他上下打量着卡洛曼，虽然后者风尘仆仆，但衣料的质地、腰间的佩剑，以及不远处那两个明显是护卫的随从，都显示这不是个普通旅人。“你也是冲着那些铁家伙和亮闪闪的杯子来的？”

“亮闪闪的杯子？”卡洛曼心中一动，想起了保罗神父曾详细描述过的，那种光滑如镜、敲击声清脆悠长的器皿。

“嘿，你没见过？那玩意儿比威尼斯来的最透亮的玻璃杯子还光洁，轻轻一敲，能响半天。还有他们打制的铠甲和刀剑，听说林登霍夫伯爵带着他的精锐想去‘征收’一些，结果碰得头破血流……”男人压低了声音，脸上带着一种混杂着敬畏和看热闹不嫌事大的表情。

卡洛曼内心震惊，但脸上努力维持着平静。“我只是想去那里看看。听说那里有……一些与众不同的知识。”

“知识？”男人愣了一下，随即像是听到了什么极其可笑的事情，哈哈大笑起来，用力拍了拍卡洛曼的肩膀，“商人只认得钱和紧俏的货物，我的朋友！那里的‘知识’就是能把石头变成好铁，把泥土变成比银子还贵的碗碟！你想去？简单，等下一批往那边送货的船，或者找个认得路的向导。现在偷偷往那儿跑的人可不少，都想碰碰运气。”

接下来的两天，卡洛曼在巴塞尔的码头和市场里继续打听。情况正如那男人所说，关于阿勒河上游那个神秘庄园的消息，在这里几乎成了半公开的秘密。商人们聚在一起，谈论的话题除了传统的葡萄酒、羊毛和布匹，更多是如何弄到一块那庄园出产的、带着奇异波浪纹路的钢铁锭，或者一套据说轻薄却异常坚固的胸甲部件，哪怕只是一个他们烧制的、被称为“骨瓷”的酒杯，转手就能在科隆或者美因茨卖出天价。

他在一个贩卖科隆优质羊毛布的摊位前，遇到了一个名叫沃克的中年商人。卡洛曼向他询问前往那个庄园路线的具体细节，比如沿途是否还有税卡，以及可能会遇到什么危险。

沃克是个典型的精明生意人，他仔细看了看卡洛曼，又瞥了一眼他身后如铁塔般矗立的汉斯和布伦特，慢条斯理地开口：“路线嘛，说起来也简单，就是逆着阿勒河一直往上走。等过了最后一个还挂着林登霍夫伯爵纹章的破烂哨所，就得打起十二分精神了。水底下可能有他们设的暗桩，河岸两边看着普通的树林里，说不定就藏着警告或者陷阱。至于税卡？”他嗤笑一声，“现在谁还敢在那一带设卡收那位倒霉伯爵的税？他手下的人现在看见挂‘乔治’商会旗帜的船，躲都来不及，生怕挨了那种能隔着老远就打过来的投石家伙。”

卡洛曼认真记下这些话，然后说：“非常感谢。我们不是去做买卖的，只是……想去那个地方亲眼看看，算是……一种朝圣吧。”

“朝圣？”沃克脸上的笑容瞬间僵住了，他像是听到了什么不可思议的词语，瞪大了眼睛看着卡洛曼，“你去那儿朝哪门子圣？那里没有圣徒的遗骨，也没有显灵的神迹，只有一座日夜不停冒烟喷火的打铁炉子！朋友，老实说，你是我这一个月里，听到的第一个用这个借口的人。”

卡洛曼一时语塞，他无法向一个纯粹的商人解释保罗神父所描述的、那种近乎于神迹的伤口缝合技术、退烧药粉，以及一套完全不同的知识体系。他只能含糊地辩解：“我听说那里有来自遥远东方的智者。”

“智者？杨家的人确实聪明得不像话。”沃克耸耸肩，显然把“智者”理解成了极其精明的工坊主和商人，“他们懂得怎么把不值钱的东西变成金币。好吧，不管你为什么去，从这里到他们设在河口的交易点，路可不近。而且最后一段水路，没有熟人带着，你们根本找不到正确的岔道入口，乱闯的话，很可能被岸上巡逻的哨兵当成探子，用那种射得又远又狠的弩箭给钉在船上。”

卡洛曼看到了机会，立刻说道：“您似乎对这条路很熟悉。能否请您做我们的向导？我们会支付令您满意的报酬。”

沃克摸着长着胡茬的下巴，再次打量了一下卡洛曼主仆三人和他们那三匹喂养得不错、显然是上好脚力的马匹，心里快速盘算着。多带三个人和三匹马，会占用他货船上不少宝贵的运货空间，但也意味着多了一重安全保障，而且这个年轻人看起来家境优渥，不像会赖账的样子。