从中世纪开始的千年世家
第172章 无名谷的挫败

陷阱。不是简单的捕兽坑。是设计精巧、利用自然材料、恶毒而致命的连环陷阱。这需要何等的耐心、对地形的利用和……阴险的智慧？这绝不是普通山匪或者逃亡农奴能弄出来的东西。奥托感到一股冰冷的寒意，像是有一条毒蛇，正顺着他的脊椎缓缓爬升，让他后颈的汗毛都竖了起来。

“还有更邪门的，”另一个参与探索的士兵脸色苍白地小声补充，声音不受控制地发着颤，“我们往回撤的时候，格外小心，几乎是爬着出来的。结果……在经过一片看起来最普通、最不可能有问题的灌木丛时，不知道谁的肩膀还是背包，蹭到了旁边一棵小树的树枝……就那么轻轻一下……几个用柔韧树枝和藤条绑着的、上面嵌着锋利石片的木排，猛地从我们头顶的树上砸下来……带着风声……幸好我们反应快，连滚带爬地躲开了，只是……只是有两个人被划伤了胳膊……”

十五个精心挑选的、最擅长山林行动的好手，连敌人的影子都没见到，甚至连那堵矮墙的边都没摸到，就这么非死即伤，被几条隐藏在林间阴影里的“毒蛇”给咬了回来。奥托因为找到小径而燃起的希望之火，被这盆混合着鲜血和恐惧的冷水彻底浇灭，连一点火星都不剩，只剩下一缕带着死亡和焦糊味的青烟，萦绕在他的心头。

他烦躁地、几乎是粗暴地挥了挥手，让这几个惊魂未定、身上还带着森林里死亡气息的士兵下去休息。帐篷里再次只剩下他和几个核心军官。气氛压抑得如同暴风雨前的沼泽，沉闷、粘稠，让人喘不过气。

“大人，这……这伙人太邪性了。”副手瓦尔特打破了这令人难堪的沉默，脸上写满了前所未有的忧虑和一丝不易察觉的恐惧，“强攻，他们的弓箭弩箭像铁匠铺里的重锤，一下一下，有条不紊地砸碎我们的盾牌和骨头。想偷袭，林子里布满了这种……这种吃人不吐骨头的机关。我们像是面对一只浑身覆盖着铁甲、还长满了毒刺的刺猬，根本无处下嘴。”

另一名年纪稍长、头发已经花白的副官这时压低声音，带着某种神秘和深入骨髓的恐惧说：“大人，我……我好像想起来了。之前在一些零散的、从行商或者流浪汉那里听来的流言里，隐约提到过这伙‘山里工匠’。说他们不仅会打那种质量极好的铁甲，还会制作一种……一种会喷出火焰、发出雷鸣般巨响的小陶罐或者铁罐子，扔出来就能炸开，飞出无数锋利的铁片和钉子，能把靠近的人瞬间撕烂……就像……就像传说中那些隐居的法师或者……或者地底矮人用来守卫宝藏的邪恶造物！”他描述的，正是杨家庄园根据《民兵军事训练手册》等资料试制、包裹铁皮内填碎铁钉和火药的原始手榴弹，虽然产量有限且不稳定，但偶尔在对付大规模匪徒时的实战检验，足以在极少数幸存者口中演变成恐怖的、非人的传说。

“喷火……雷鸣……铁片……”奥托低声重复着这几个词，眼神空洞。结合今天亲眼所见的、远超寻常的强劲弓弩，以及斥候小队汇报的、那精心布置的阴险陷阱，他内心深处已经毫不怀疑这个传闻的真实性。如果对方连这种近乎巫术的武器都拥有，那么他手下这些用来清剿土匪、镇压农奴、打打顺风仗或许还行的士兵，凭什么去攻打一个武器先进、防御严密、战术狡猾、甚至还可能掌握着“黑魔法”的堡垒？军心士气，早在第一次进攻受挫时就开始动摇，现在，恐怕已经站在崩溃的边缘了。

他缓缓环顾帐篷里这一张张熟悉或半熟悉的面孔。看到的只有疲惫、惊疑、退缩，以及对未知死亡的深深恐惧。他知道，不能再这样下去了。无论是出于骑士的荣誉感，还是对完成伯爵任务的执着，继续强攻或者冒险偷袭，都只会把伯爵大人宝贵的、有限的兵力，毫无价值地消耗在这片该死的、无名的山谷前，消耗在这些看不见的杀手面前。巨大的挫败感，对未知武器的深深忌惮，以及对可能全军覆没的恐惧，最终压倒了他作为骑士那点可怜的荣誉感和完成任务的责任心。

生存和保存实力，成了此刻最理智，也最无奈的选择。

“不能再硬拼了。”奥托终于做出了这个艰难无比的决定，声音干涩，仿佛每一个字都在磨损他的声带，“我们低估了对手，严重低估了。他们不是普通的工匠，他们是一群……装备精良、训练有素、纪律严明，而且手段狠辣狡诈的硬骨头。啃不动，至少凭我们现在的牙齿，啃不动。”

他站起身，动作有些迟缓，像是背负着无形的重担。他再次走到那张毫无帮助的地图前，手指带着一种认命般的沉重，点在标志着他们出发地的河口营地位置。

“传令下去，”他的声音恢复了一些命令的力度，但透着无法掩饰的疲惫，“明天一早，天亮就拔营。我们撤回河口原地驻扎。到了那里，立刻动手，挖掘更深的壕沟，设置更多的拒马，加固营垒。我们……转为守势。”

然后，他看向瓦尔特，语气凝重得如同在交代后事：“瓦尔特，这件事你亲自去办。挑选两个最可靠、骑术最好的骑手，带上我的亲笔信。”他走到简陋的行军桌旁，拿起羽毛笔，又放下，似乎不知道该如何下笔描述这场彻头彻尾的失败，“以最快速度，返回林登霍夫堡！向伯爵大人详细禀报这里的一切——敌人的顽强抵抗、我们遭受的惨重损失，以及……以及关于他们那些远超寻常、近乎诡异的武器的确切情报和传闻。请求伯爵大人务必增派援军，最好是携带专业攻城器械的重装步兵，或者……或者看看城堡里，乃至整个伯爵领地，能否招揽到、雇佣到对付这种‘古怪’和‘巫术’的……专家。”

他必须承认，赤裸裸地承认，单凭他手头这点力量，已经不可能完成征服这个山谷的任务。现在，他只能选择最保守，也可能是在当前情况下最明智的做法——围而不攻，等待更强的力量到来，或者等待城堡那边新的指令。这等于变相承认了自己的失败和无能，但总比为了那点可怜的荣誉感，把所有人都毫无价值地葬送在这条无名小河旁，要好得多。

当撤退的命令终于传达到普通士兵耳中时，意料之外却又情理之中地，竟隐隐引发了一阵如释重负般的低语和窃窃私语。连续受挫的恐惧，同伴惨烈而诡异的死亡方式，早已磨光了他们初来时的锐气和劫掠的欲望。如今能暂时离开这堵吞噬生命的矮墙，离开那片安静却随时可能弹出死神镰刀的吃人森林，对于这些大多是征召兵和雇佣兵组成的队伍而言，未尝不是一种痛苦的解脱。