从中世纪开始的千年世家
第163章 铁火壁垒

“我来到这个山谷，已经八年了。”保罗神父开门见山，他说话带着一点莱茵河下游地区的口音，但吐字清晰。他的目光扫过塔下谷地里那些已经收割完毕、留着残茬的麦田，以及井然有序的房舍和工坊。“这里的孩子，很多是我看着长大的，他们叫我老师。有几个难产的妇人，是在我的帮助下才母子平安。我从你们这里学到的那些……嗯，医术，或者说是草药知识，也让我能帮助更多被病痛折磨的人。”他转过头，看着杨亮，眼神平静而坚定，“这里给了我庇护和安宁，现在，或许是我回报这份情谊的时候了。”

杨亮沉默地看着这个与他们共同生活了八年的神父。他记得很清楚，这个看似瘦弱的神父，不仅主持简单的祈祷，更多的时候，他是在田里帮忙收割，在工坊里帮着拉风箱，在疾病流行的季节，不眠不休地照顾病人，用他有限的知识和无限的耐心，挽救过不少生命。他甚至跟着杨老夫人认了不少草药，反过来又用他以前在修道院里学到的一些拉丁文医书上的知识，与杨老夫人交流。

“格里高利主教，我认识他。”保罗神父继续说道，语气平和，“很多年前，我们在罗马的一次宗教会议上见过，有过几次书信往来。他不是一个嗜杀的人，甚至可以说有些保守和谨慎。他现在所做的，更多是出于对职责的履行，以及对皇帝命令的遵从。”他停顿了一下，似乎在斟酌词句，“让我去见他。我可以告诉他，在这片深山里，确实存在着一个聚落，这里的人们信奉和平（至少表面上如此），擅长锻造手艺，并且愿意通过贸易，向主教大人和皇帝陛下缴纳税赋，换取合法的居住权。”

杨亮的视线越过保罗神父的肩膀，望向工坊区方向，那里隐约传来被消声后的、沉闷的锻打声。他想起乔治带来的那个悬赏令，想起河面上那些执着的搜索船，想起那个指向山谷的石塔。他深知，这个庄园被发现，只是迟早的问题。塔上这些精心铸造的铜炮，库房里那些威力巨大的手雷，或许能赢得一场或几场防御战斗，但随之而来的，必然是更残酷的镇压和无穷无尽的麻烦。暴力可以保护一时，却无法带来他们真正渴望的、长久的安定。

“你准备怎么对他说？”杨亮最终开口问道，声音有些沙哑。

“我不会透露这里的具体位置，那等于把刀柄递到别人手里。”保罗神父回答得很从容，“我只说在深山中游历布道时，偶然遇到过这样一个与世无争的聚落，居民多以锻造为生。我会强调他们渴望和平与秩序，愿意接受教会的指引和皇帝的权威。我会请求主教派出一位使者，由我引导，前来与你们的首领会面。在你们同意之前，我不会说出通往这里的路。”

杨亮注意到保罗神父腰间挂着的那个小小的亚麻布包，里面散发着一股淡淡的草药香气。那是杨老夫人根据书上的一个方子，特意为他配制的，用来缓解他多年不愈的咳疾。八年的朝夕相处，一同劳作，一同抵御困难，早已在他们这些外来者和这位落魄神父之间，织就了一条看不见却切实存在的纽带。

“路上不太平，多加小心。”杨亮沉默了片刻，说道，“顺便，带几桶我们新酿的葡萄酒给主教，算是一点礼物。告诉他，我们愿意贸易，愿意用我们打造的物品，换取和平生活的权利。”

当保罗神父那瘦削而挺直的背影，消失在通往谷外的、被浓雾笼罩的小路尽头时，杨亮对一直跟在身边的弗里茨低声嘱咐道：“告诉所有岗哨，加倍警惕。没有我的命令，任何人不得随意出入山谷。直到……神父回来。”

他转过身，再次望向那几门沉默的、伪装良好的铜炮，炮管上凝结的露水，正沿着冰冷的金属表面缓缓滑落。他在心里告诉自己，这或许是避免流血冲突、为庄园争取到一个合法身份的最好机会。但他的右手，却下意识地、紧紧地按在了腰间那个鼓囊囊的火药袋上——他始终相信准备，相信力量，相信基于理性的判断。他期盼和平，但绝不会将希望，完全寄托于他人的善意和侥幸之上。