从中世纪开始的千年世家
第163章 铁火壁垒

乔治继续解释，自查理曼皇帝彻底征服伦巴第王国以来，教会作为重要的支持者，获得了大量原本属于伦巴第贵族的封地。现在，教会正急于清查这些新获得土地上所有未登记的人口、资源和产业，以最大化地抽取税收。“格里高利主教是个精明而务实的人，他绝不相信优质的铁料会凭空减少。他怀疑这片人迹罕至的河谷里，藏着不小的聚落，而且在进行着不为人知的生产。前些日子在河上像梳子一样搜寻的，就是他派出的侦察队。”

暮色如同滴入清水的浓墨，迅速在山谷中弥漫开来。杨亮送走乔治的船队后，立刻召集了家族的核心成员以及工匠头领，在最大的那间木屋里召开了会议。屋里点着几盏油脂灯，光线昏暗，烟雾缭绕。乔治带来的情报，像一块冰冷的石头，投入了每个人的心中，证实了他们最坏的猜测——这个他们花费十余年心血，隐藏在山谷中的世外桃源，终究还是引起了外面强大势力的注意。

“躲是躲不过去了。”杨亮的声音在木屋里显得异常沉稳，他走到房间中央那个用泥土和木块制作的精细沙盘前，“我们需要调整策略。从明天开始，所有外出狩猎、樵采的活动，人数减半，路线更迭，时间错开。工坊区的炉火，白天必须压住火势，浓烟要用引烟道分散到不同方向的山坳里。”他的手指划过沙盘上谷口的位置，那里，一道新筑的石墙才刚刚垒起地基部分。“谷口的防御工事，必须加快进度。”

弗里茨瓮声瓮气地开口：“了望哨要增加两倍，尤其是晚上。我可以带人布置一些陷阱，简单的绊索，挖几个陷坑。”

杨建国补充道：“水力锻锤的声音太大，我已经让工匠们给它加装了消声装置，用浸湿的厚毛毡包裹各处连接部位，能吸收掉大部分撞击声。另外，我建议把焦炭窑迁到更远的北谷去，那边通风更好，烟尘也不容易飘到主山谷这边来。”

杨亮点了点头，目光扫过众人凝重而坚定的面孔。“就按说的做。乔治临走前还告诉我，主教的人已经在绘制这段河流的详细地图。他听说，开春之后，冰雪消融，教会计划对阿勒河每一个可能的支流，进行拉网式的系统搜查。留给我们的时间，最多只有一个冬天。”

乔治的船队带起的涟漪早已平息，但杨家庄园内部的改变却在悄然加速。三天后，在三座新建的、用粗大原木和石块垒砌的了望塔上层，射击孔后面，三门黄铜铸造的炮管悄无声息地探了出来。炮身用新鲜的藤蔓和枯草精心地缠绕伪装着，只有凑得非常近，才能看到那些被精心打磨过、闪着暗哑金属光泽的铜质本体。

“每门炮配实心弹和霰弹各十发。”杨亮站在其中一座了望塔上，伸手抚摸着冰凉而坚实的炮管。现在，每门炮的旁边都插着几根标定不同射距的木签，上面用刀刻着清晰的刻度，标注着使用不同弹药时，调整炮口仰角所能达到的最佳杀伤范围。

杨建国带着几个人又构筑了一套新的防御体系。石墙内侧新挖了三条之字形的交通壕，深度足以让一个成年男子猫着腰快速通行，壕沟的侧壁还用木板进行了加固。这些交通壕最终都连通到一个半埋入地下的火药库里。库房不大，但修建得异常坚固，顶部覆盖着厚厚的土层和石板，里面用干燥的木架整齐地码放着两百枚新打造完成的铁皮手雷。这些手雷外壳是用模具浇铸的球形铸铁，内部填满了颗粒化的黑火药，中间插着一根用浸过硝石溶液的麻绳制成的引信，外面还细心地包裹了一层防火的油布。每个手雷的重量都经过严格称量，用刀子刻在旁边木架上：一斤半。

“手雷投掷队，我来负责训练。”弗里茨拿起一枚手雷，仔细检查着引信的长度和固定的牢固程度。他挑选了十个臂力最强、身形最灵活的庄客，每天下午在溪流边的开阔滩涂上进行训练。他们反复练习投掷动作，估算引信燃烧时间，目标是能将这致命的一斤半铁疙瘩，准确地投掷到三十步到五十步之间的任何位置。杨亮特意改进了引信的设计，确保即使在潮湿的雨天，引信也能稳定燃烧，不会轻易熄灭。

少年们也被分配了新的任务。杨保禄带着几个手脚麻利的半大小子，在山谷周边的三处制高点上，架设了一种简易的木制传声筒。这种装置利用共鸣原理，用掏空的巨大树干做成喇叭状，通过紧绷的牛筋绳连接，能将人声放大，传递数里之远。同时，他们还在各条可能潜入山谷的小径和隐秘路线上，布置了绊发铃铛。这些铃铛大小不一，发出的声音也各有高低粗细，守卫们可以通过铃声的不同，快速判断出警报传来的大致方位。

最关键的改进发生在工坊区。为了最大程度地减少暴露的风险，杨亮设计并实施了一套分散生产的流程。污染和烟雾最大的焦炭窑，被整体迁往了更偏僻的北谷；几个主要的锻炉，则转移到了几个经过改造的、通风良好的天然山洞里；只有最后的核心部件加工和武器组装，仍然在防守最严密的主营地进行。那台新建的、利用水流落差驱动的水力锻锤，也被杨建国带着工匠们加装了复杂的消声装置。

十一月的第一个清晨，地面上铺了一层薄薄的白霜。一支由弗里茨带领的巡逻小队，在庄园东南方向约十里处的一片林间空地上，发现了新的情况——三块不算大的石头，被人为地叠放在一起，垒成了一个简易的石塔，石塔的顶端，不偏不倚地指向山谷的方向。

杨亮闻讯赶到那里，仔细查看了那个石塔。石头是附近常见的石灰岩，摆放的时间不会超过两天。他沉默地站在那里，目光顺着石塔指向的方向望去，那里是层层叠叠、雾气弥漫的山峦。

回到庄园，他再次登上了谷口的了望塔，望着晨雾中若隐若现的河谷下游。他伸出手，轻轻调整着铜炮的俯仰角旋杆。炮管的射界早已经过反复测算，前方河谷的每一道拐弯，每一处可能登陆的河滩，每一片可以提供掩护的树林，都在这些黄铜炮口的覆盖范围之内。冰冷的金属触感从指尖传来，带来一丝沉甸甸的安心，却无法完全驱散他心头的阴霾。

几天后的又一个清晨，浓雾依旧笼罩着山谷。杨亮站在了望塔上，检查着炮位旁防潮火药桶的密封情况，看到保罗神父沿着之字形的木梯，慢慢爬了上来。神父还是穿着那件洗得发白、甚至有些地方已经磨得透亮的黑色长袍，胸前的木十字架随着他的动作轻轻晃动，在清冷的晨光里，泛着属于木材的、温吞的光泽。