洪武嫡皇孙：家父朱标永镇山河
第792章 遥远的异邦

天授十年正月十六，奉天殿灯火如昼，侧殿摆了三百余席，每席案上置八碟八碗，皆是南都名庖所制。

皇亲国戚坐东首，功勋显贵坐西首，文武大臣按品级列于两侧。

正中空出一条三丈宽的甬道，直通丹陛之下。

殿角乐班轻抚琴瑟，丝竹声融在暖香里，朱标升座，百官叩拜。

他今日着绛红龙袍，目光在殿中扫了一圈，笑道：“诸位爱卿新年新岁，不必拘礼。”

说罢端杯，与百官共饮一巡，便起身离了席。

夏福贵躬送了出去，回来传话：“陛下口谕，今日乃是春宴，各位大人且开怀畅饮。”

几个武勋率先举杯互敬，文臣们也渐渐放开，觥筹交错之声四起。

甬道尽头，殿门再次洞开，进来一行行异国使臣。

最先入殿的是暹罗、占城、真腊的使臣。

窄袖长袍，肤色黝黑，发髻缠着各色布巾，赤足踏着木屐，走起路来咯吱咯吱响。

他们双手举过头顶，掌心托着象牙、犀角、玳瑁雕的各色贡品。身后从人抱着一匹匹蕉麻布，布面上织着暗纹。

接着是满剌加、旧港、爪哇的使臣。头裹蜡染花巾，腰系银丝锦带，佩着波刃短剑，剑鞘上镶了玳瑁片。

贡品是成袋的胡椒、丁香、豆蔻，还有几株栽在木桶里的奇花异木，花瓣殷红如血。

随后是锡兰、天竺的使臣。肤色更深，眉眼深邃，胡须浓密卷曲。

领头一人戴着金丝缠成的帽冠，正中镶一块鸽卵大的蓝宝石。

身后从人抬着一整根象牙，粗如小臂，长逾六尺，弯弯地架在木托上，通体莹白，无一丝瑕疵。

象牙旁边是一笼笼金丝织就的纱丽，薄得能透出掌纹。

殿中已有窃窃之声。几个年轻翰林伸长脖子张望，听见旁边老学士咳嗽一声，又缩了回去。

武勋那边，常昇站起来看了两眼，坐下对李景隆道：“那牙，真他娘的大。”

傅友德、郭英相视而笑，王弼、谢成窃窃私语。

殿门第三次开了。

进来的这一行人，让满殿文武大臣齐齐噤了声。

当先几个使臣身着白色宽袍，头缠金线压边的雪白头巾，步履极慢，像在沙地上行走一般。

身后跟着一列赤膊力夫，抬着沉甸甸的木箱，箱盖敞着，露出满箱的乳香，块块凝如琥珀。

又有几人捧着织金地毯，织着繁复的藤蔓花纹，金丝银线层层叠叠，烛火一照，满地流光。

波斯使臣跟在后面，窄袖锦袍，腰束犀带，胡须修剪得一丝不苟。

每人手腕上挂着七八只细细的金镯，走动时轻轻相碰，声如碎玉。

贡品是织锦、宝石、镶金弯刀。

之后又进来七八人。这一行人出现时，连武勋那边的笑声都噎住了。

他们肤色如墨，身形粗壮，颧骨高，颈上挂着各色石珠串成的项圈，手腕脚踝上也密密匝匝缠着珠子。

领头的使者头顶只留一撮蜷曲的短发，余处剃得精光，双颊各划着三道细细的疤痕。

身后力夫扛着一整张斑马皮，黑白条纹相间。

又有人捧着一只木笼，笼中伏着一头毛色斑斓的大猫，眼珠子闪着幽幽绿光。

常昇目不转睛地盯着木笼：“这他娘的又是什么怪物？”

李景隆还没来得及答，甬道那头又抬进来一根弯弯的巨物，粗如房梁，长近一丈，通体灰褐，末端尖削。

八个力夫扛着它走，脚下步子都有些踉跄。

整座侧殿被这些异域奇物塞得满满当当，空气中弥漫着说不出名目的香料气息。

朱允熥端坐席间，目光扫过殿中每一张面孔，将盏中残酒一饮而尽。

他身侧坐着朱文堃。

这孩子今日穿了件宝蓝色小蟒袍，领口别着一枚白玉扣，从开宴起便一直盯着殿中那些奇形怪状的使臣，眼珠子都没动几下。

于谦在他身后立着，几次想凑过去说话，又生生忍住了。

济熺在侧席饮酒。马和此刻正坐在晋王身侧。这些年南洋水师的根基，大半靠他们二人撑起来。

乐声又起了。马和从席间站起来，走到太子案前，躬了躬身。

朱允熥笑道：“今日不必拘礼。你坐下，慢慢说。”

马和依言在对面坐下。朱文堃悄悄挪了挪凳子，靠近了些。

马和说:“臣年前往西航行了几万里，从满剌加出发，绕天竺东海岸航行，一路都还算顺遂。真正的奇处，是再往西去。

过了锡兰，又往西行了三十余日，到了一处海港。那里的城池全是白石砌的，房顶是圆的，城里到处是教堂。

岸上的人说，这里叫麻林。从麻林再往北，沿岸全是沙漠，风是热的，吹在脸上像开水烫过一样。行了十余日，到了一条极窄的海道。”

“海道有多窄？”朱文堃脱口问道。

马和用手在席面上比了比：

“最窄的地方，不过三四里宽。两岸全是光秃秃的石头山，寸草不生。船从中间过，能看见山上的野羊，像芝麻粒那么大。

走了七八日，出了海道，眼前豁然开朗，是一片绿莹莹的海。海边有好些古城，城里的人穿长袍，女人蒙着面纱，跟天竺人、锡兰人都不一样。”

朱允熥微微颔首，他们这是深入到了埃及与阿拉伯之间。

“那片海，当地人叫它红海。臣带着船队一直往北走，走了将近二十日，海水越来越浅，两岸也越来越窄。走到最北头，没路了。”

“没路了？”朱文堃急了，怎么没路了？

“前面是陆地，一道极长的地峡横在那里，把海拦腰截断了。”马和道，

“臣泊了船，上了岸。当地一位王子亲自来迎，领着我往北走。走了整整两日，穿过一片沙地，又翻过几道石头岗子，眼前忽然又是海。”

“又是海？”朱文堃眼睛瞪圆了，回头看了看于谦。

马和答道:

“是另一片海。那王子告诉我，那片海周围的城邦不下数十个，有富庶的商埠，有坚固的堡垒。

当地人也给那片海起了名字，叫地中海。因为它四面都被陆地围着，只有西边一个极窄的口子通到大洋里去。

殿下，从红海最北端，到地中海最南岸，那道地峡不过二三百里。全是沙土和石头，没有高山。

臣站在那里，心里头忽然冒出一个念头，若能将这道地峡凿通，从这里便可直入地中海！

朱文堃听得入迷，脱口问道：“马大人，那道地峡叫什么名字？”

马和想了想：“当地人管它叫‘苏伊士’，归埃及王管辖。臣在红海南岸见过好几个摆渡的村落，村落旁边有大片大片的芦苇荡，当地人用芦苇扎筏子渡海。”

“苏伊士？”朱文堃念了一遍。

马和笑了笑，“这是当地土话，意思是‘芦苇荡边的渡口’。臣也是跟摆渡的船夫学的。”

朱允熥心中暗忖，从苏伊士地峡开凿过去，整片西洋都在船头之下，便可以抢在欧洲人东来之前，率先闯入欧洲，用坚船利炮，吓得他们屁滚尿流。

这个念头光是想一想，就让人热血澎湃。