空空幻
第十六回　空幻中果报既昭　鹦鹉唤大梦始觉

自四月初旬到庵，韶光忽忽又是清秋天气，这数月中虽云寄迹于芸房，无异埋身于楚馆。那一宵与一个风流浪子共宿沙帏，方毕风流之度，正在朦朦熟睡，只听得一声喧嚷打进房中，猛然惊醒，见有众光棍手拿绳索赶近床前，竟把艳姣与那个少年缚住，衣衫俱不及穿，那时拖出房中，把二人撩于山门首地下。只见那边也捉破几个尼僧，一全捆缚于地，只见当家尼情极，向众光棍苦苦哀求道：“贫尼们愿罚，只要列位出口，无不遵教，敢求列位放了他们，日后再不敢如此。”

内中有一个人说道：“既是师父如此说，再恕她一次；但在这个女子房中缚住的王三，我与他实有旧冤，今日相逢狭路怎肯饶他，我们当连夜解至吴江送入县中，凭县主太爷如何发落。”那时哄动近乡闲人争来观看者，指不胜屈。

艳姣含羞闭目暗想：“何独是奴命苦，撞着这个冤家，与棍徒偏有夙仇，彼欲雪仇将我如此露丑出怪，殊可恨也。”

不说艳姣怀渐抱恨，单说棍徒将二人扛下舟船，连夜望吴江进发。天明入城，方与艳姣解索穿衣衫裙裤，又与王三全了一条禅裙，解进县中。那时县主升堂发落，各各问讯一番，将王三重责四十板，枷号三月；艳姣虽不至刑法相加，怎禁得审之人挨满坍岸，弄得满面含羞，置身无地。知县审罢，令押艳姣于官媒处觅主官卖，时值一苏州冷公子，路见艳姣允银买去，即时下船进发姑苏。

艳姣见那冷公子尚在青年丰栽俊雅，暗想：“他今日买我决是纳妾，我得此人谐老终身，亦可无憾。但恐命遭颠沛又有变端，亦无如何也。”

那冷公子在船无事，唯与艳姣细细请问前情，艳姣遂以自幼丧母，被晚母欺凌卖于杭城汪府作婢；以及与主人联句称异许纳偏房，因主母悍妒不容，顿时卖出，并舟覆太湖寄身庵内之事，一一说明。

冷公子道：“如此说来，汝之颠沛可谓极矣。我还有言汝，适才所云与汪姓主人联句吟诗，这诗词若还忆得愿闻佳作。”

艳姣微笑道：“俚句何堪读听，既是公子下问不敢深违。”

艳姣就把续句联吟二首与未开花一律，一并背与冷公子听了，冷公子道：“此乃才子之笔，卿虽聪俊，恐此诗未必是卿所作。”

艳姣道：“若公子不见信，恳试妾以一题何如？”

冷公子道：“此言甚善。”正在构思命题，适见一蛱蝶飞入船中，因即指秋蝶为题，韵限飞字。艳姣得题，顿时赋成一律云：

回道秦楼事已非，才逢秋色便依依；

从来不向残花宿，此去谁怜好梦希沉醉秋丛轻剪雨，

徘徊小院冷侵衣；只因未了风流债，采得寒香故故飞。

冷公子见甫命题而诗已成已，唧唧称奇及览诗不禁大讶道：“卿果有如许奇才，顷所背之诗信非冒袭也，我冷梦梅何幸而得此才貌佳人，奇缘不偶岂谩以抱衾之职待卿哉。但有一言当为卿预告，我家大娘万般贤淑，唯提起纳妾一事，则顿时怒气迸烈不容分说，因我家有一座别墅，离家数里，我久矣蓄心欲纳一宠人贮于此处，卿此去须安身在别墅中，庶几可免是非。”

艳姣道：“妾既归君但得不时与君相交已足矣，何论其在家中在别墅哉。”

是夜在船不免巫山一度，而交媾之下艳姣仍毫无乐境。

一宵易过，到了明日已至苏城，命船家弯进红杏乡中泊船，上岸引艳姣进了园门，偏园观玩一番，虽不十分丽艳，而亭榭池塘颇也点缀得精雅可爱，游玩许久，行至一所庭中，见里面新砌墙，靠壁排着一架方厨。

那公子举手启落暗门，双扉顿启，里边又有小小坐室两间，遂谓艳姣道：“你安居于此，只消把双扉掩好，竟是神鬼不觉的，日给三餐自有园童送进，卿在此或刺绣消闲，或吟诗遣闷，我若得暇自不时进来与卿一会，切不可随时启扉出园。因我有这须文人诗友常在园中络绎往来，而大娘又不时遣人到园打听消息，倘一撞见是非难免。”

艳姣谨称知晓，二人又一度阳台，然后冷公子辞别而去。

且说艳姣紧闭在内竟如关锁牢笼，心中怀闷不已。流光易逝，又是秋尽冬来，朔风凛冽淡月凝寒，一派寒冬光景倍觉愁人，冷公子虽不时进来却只在日间片刻之流连，而晚间总不敢留宿于此，艳姣居此真觉度日如年，寒冷空帏难堪寂寞。

那一日，乌云密布大雪粉飞，艳姣暗想：“如此雪天谅无甚人到此，不免出外观玩园中雪景一番，排遣闷怀。”

正在观玩，只见一人头带斗笠，身披毡衣跨驴而至；艳姣急欲回避，定晴一看却原来是冷公子，遂迎公子下驴同至飞云阁上赏雪观梅，谈心畅饮，竟忘却归家。

无何天色已晚，见雪愈下得大了，竟一片片如毛剪下，云低风冽，天气正寒，冷公子不能回去，是夜在房同宿，自然锦帐生春，漏尽五更还作夜绣帏，雪高三尺不知寒，虽乏云雨之趣，偏多恋恋之情，喜孜孜过了一宵。

二人熟睡方醒，只听得外面双扉打破，拥进多人，艳姣急欲起身，已见一妇人走近床沿把帐帏拽起，指着艳姣骂道：“你是何处青楼娼妓？敢大胆在此安宿。”

遂喝令众侍女把她赤身拖出衾中，用麻索捆缚了拖出庭中，竟投于阶前雪内。

艳姣身甫着雪已冷得三魂渺渺七魄悠悠的了，不知死去多时，觉身上微暧渐渐更醒，睁眼看时已不在冷公子园中，数椽破屋内唯有一老婆子在内煮饭烧汤。

艳姣细问其故，知被冷家大娘作主许配与她儿子苏乡如为妻，现在其子已往街上整备鱼肉烛马等物，即在是晚成亲。

挨至黄昏时分，草草毛毛的成了亲。讵知苏乡如是一个雇工的窘人，室如悬磬家少储粮，老母在家唯绩麻沤绽助给三餐，自与艳姣成亲又增了一口，未免日给难敷贻嗟瓶罄。艳姣际此光景怎能消受得过，又见乡如出外雇工归家日少，因结识了间壁一个开珠宝铺的，那人姓凤号集梧，家住南浔，曾约于某日黄昏后私奔。

到了这日，悄悄与那人一同下落舟船，竟同回故土，把艳姣安顿家中然后再至苏城。不料三更时分，行至僻静河塘，两个舟人竟持了明晃晃两把利刀枪，入舱中把集梧一刀砍死，艳姣急待声张，那刀已架在颈边，唯哀求饶命而已。

船家道：“若不声张决不伤汝，这是一座寺院中僧人托我二人在苏行此勾当的，若遇姿色妇人下船，总要下须毒手，你也误遭此劫，不必伤怀。”言罢把尸体撩入水中，遂把橹乱摇，摇至一所泊舟。