明末烟云
第六章 精忠报国

周皇后凤眸里的眼珠子缓缓的左右移动着，眼神在不察觉间淩厉无比。看着这一群只知道哭哭啼啼地臣工们，周皇后内心里万分的失望和感慨，但如今也只能靠他们来维持这个朝政了。周皇后无奈的仰首闭上眼又睁开凤眸，看了一下乾清宫大殿顶部的华贵装潢。

接着周皇后转身往暖阁走去，宫女太监们紧随其後。王承恩见机行事，上前两步面向着臣工们，脸上一片平静无波。

王承恩尖尖的嗓音道：「退朝。」

周皇后转身轻移莲步走向暖阁，在王承恩与宫女太监们的跟随下，寻崇祯帝去了。

臣工们在周皇后走入暖阁以後，也有条不絮的如潮水般退去，只听见一阵衣袖摩擦声和走路声。

一下，乾清宫大殿里，再次回复宁静，变的静悄悄起来。

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崇祯十七年（１６４４年），三月。

李自成率三十万大军在沙涡口造船三千，并徵集民船万余，由禹门口东渡黄河，取道山西，直指京师。

李自成留下高一功（高皇后的弟弟），让他留守陕北，发展根据地，并为前线筹备粮饷物资。

过黄河後，李自成率东北一路主力约二十万北上，攻下汾州、阳城、蒲州，隔日攻下怀庆，杀卢江王载堙。

刘芳亮率领的十万人马，作为进攻北京的一支偏师，渡过黄河以後，就同主力分路向晋南前进，一面占领晋南各府、州、县。走上党，破怀庆，再破卫辉，北上彰德，横扫豫北三府，然後北进，占领保定，从南路逼近北京。

时福王由崧逃至怀庆，崇祯帝发银万两安置，城破时福王由东门逃出，到卫辉依靠潞王（朱常淓，神宗朱翊钧侄，万历四十六年（１６１８）袭潞王，封国卫辉）。

李自成只顾向前，沿途甚少留兵驻守。新委派的地方官吏，遵照李自成的圣旨，搜捕明朝的宗室和各府、州、县的乡宦、富民，以及乡宦的亲属。只要是平日鱼肉地方，积有民愤的人，一概捉拿，严刑拷打，强迫他们献出金银，充作军饷，没收他们的存粮，部分充作军饷，部分散给饥民。

李自成每到一地，就将已经拆掉的驿站恢复，整顿驿卒，配备马匹。所以沿路到长安的信使和公文不断，朝中大事和关中、汉中、河南、湖广等地情况，也都不断地向李自成和西安禀报。倘若有重要军情，则逢站换马，星夜兼程，虽相距数百里，一日夜可以到达。

山西总兵官周遇吉与山西巡抚蔡懋德分别布置河防，并向京师求援，但北京已无兵可调，仅是象徵性地派遣副将熊通率领二千士卒助战，周遇吉留下熊通防守黄河之後，赶赴代州、甯武关为北京建立阻击防线。准备粮饷和火炮火药，弓箭刀剑等武器装备。

周遇吉把代州设为第一道防线，架设一百门火炮，边守边待援，如果援军不至又守不住，那麽就再退到天险甯武关的第二道防线。这里架设三百门火炮，而甯武关就是周遇吉的底线，他誓死也不会再退了。

甯武关易守难攻，所以周遇吉把火炮火药等军事物质多准备在甯武关，做好了长期抗战的准备。

崇祯十五年（１６４２年）冬季，周遇吉接替刚刚被明廷处死的许定国出任山西总兵官，赴任之後，淘汰老弱残兵，修缮兵器，加强练兵，积级备战，一心精忠报国。

平阳守将陈尚智贪生怕死，投降李自成，劝降熊通，并让他游说周遇吉归降。周遇吉见到熊通後，怒斥道：「我受国家的厚恩，怎麽可能跟着你叛逆？！你统兵两千，不去杀贼，为什麽反而要做说客？！」周遇吉怒斩熊通，将首级送往北京，以显示自己效忠明朝的决心。

李自成接着进攻太原，尚未卸任的革职巡抚蔡懋德调朱孔训，牛勇，王永魁等督兵五千人英勇出战，视死如归，一军尽殁。李自成又以守将张雄作内应，炮轰破城，山西巡抚蔡懋德困守两昼夜，自缢而死。

这次是大顺建国以後首次出师，首次攻破省会，同时又处在大顺的全盛时期，将士们都一心想着建国创业，所以对军纪特别严厉。

大顺军营，李自成军帐。

傍晚，北风飘雪。

李自成头戴铁盔，身穿棉甲，脚穿矮革靴，背着手在帐中来回移步。站在旁边的宋献策和高皇后看着他。

李自成忧虑道：「大顺一路势如破竹，但忧患依然存在。」

高皇后追问道：「皇上，忧虑何事？」

李自成忧虑道：「第一件事，要是崇祯将守宣化和大同的人马调回北京守城，使大顺军屯兵坚城之下。万一到时不能攻克北京，事情就不顺利了。」

宋献策问道：「第二件事情呢？」

李自成忧虑道：「崇祯不惜割地缓兵鞑靼，把关宁铁骑调回救北京。如此，我军想要一鼓攻破北京，就不是那麽容易了。」

高皇后着急道：「第三呢？」

李自成忧虑道：「要是崇祯，留下几个重臣守北京，自己走山东一条路，逃往南京。就算我们再攻破北京，也将处在鞑靼和明朝的上下夹功之中了。」

宋献策眼珠子急转，大脑飞速的运转着，只一会，轻拍一下桌子。

宋献策道：「要是大顺军已经截断运河，他还能逃往南京吗？」

李自成严肃道：「如果崇祯决计南逃，他可以绕道胶东南下，也可以从天津乘海船南下。如果崇祯逃到南京，那麽他既有江南财富，又有长江天险，以後的战事就打不完了。」

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大顺军在太原休整八天之後，又攻取了忻州，进而急攻代州，想一举攻破代州。

去年，五千名原来在潼关被打散又不愿意投降的秦军将士，见山西总兵官周遇吉的精忠报国之志，十分感动，便又陆续聚于周遇吉麾下。周遇吉得到秦军的补充，又招募乡勇，拥兵三万余，十分欣喜，祭拜督师孙传庭後，誓师报效国家，剿灭闯贼、誓死不渝、马革裹屍，在所不辞。

雁门关脚下，军事要镇，代州。

李自成的这路大顺军，又吸收一些明朝降军以後，兵力以达二十多万，兵临代州城下。只见城上看不见一兵一卒，城门大开，李自成哈哈一笑，以为周遇吉早已吓破胆，放弃此城逃跑了。便令五万先锋步军大摇大摆的开进城里，但是在大顺军到达火炮射程范围之内时，城上兵卒旗帜蜂起，炮口伸出、弓箭林立，城门立刻关闭了起来。