妖刀记
第二七十折：曾行此路，捣衣青苎

独孤英今年才廿五，算的还是虚岁，但就跟所有累世富贵的二代祖一样，骨子里透着一股虚——虽学过刀剑枪弓等各种武艺，但天下已在先帝爷手里靖平，再没有打仗的必要了，有哪个蠢教席真敢折腾未来的圣天子？只教不练，连日头都不敢让他多晒点，莫说把式，约莫连能挨上几下的结实劲儿都没能练得。

当年昭信侯还在京里时，镇日带着他，叔侄俩打猎、踢毬，微服出皇城找人打架、偷看漂亮姑娘洗澡……啥事不宜就专拣啥干，那时杨玉除一旁跟着，从不觉得太子小祖宗是苍白脸蛋瘦鸡身子的。那时他驰马佩剑攘臂大笑，虽然天真，但很讨人欢喜。

但先帝爷不喜欢昭信侯，打发了他去东海。杨玉除听到各种流言，其中多数信誓旦旦，保证昭信侯出不了城东宣威门十里，必定血溅五步，永远也到不了他的东海封邑。他不敢让太子小祖宗知道，怕他脑袋一热跑去同先帝爷求情，孝明帝就这么根孤苗，还指望他承继太庙香火，不会对他怎么样，怕是小祖宗身边所有人——自然包括他——全都要死。

约莫从那时起，他就养成了欺君的习惯，直到现在。

杨玉除生在天下最乱的时候，那时节人吃人都是常事，“罪”字没人会写，只写个“活”字。他活到十几岁上，杀人放火奸淫掳掠，算没干过的比干过的快，谁知天下又变了；为求活命，一身是罪的少年索性割了自己，进宫讨碗太平饭吃。因出身不好样子又猥琐，皇城不要，最后是定王府收容了他。

独孤英小时候贪玩，被毒蛇咬了，那时背着他从城外跑回王府求医的，就是杨玉除。事后独孤容召见，才知杨玉除替世子吸吮伤口，也中了蛇毒，一路奔跑毒气上窜，差点丢了性命；问他何以如此，杨玉除咧着麻肿未退、益发丑怪的嘴唇勉力笑道：

“奴……奴才是三……三脚蟾蜍，不……不怕蛇的。”独孤容才知他的外号，赐名“杨玉除”，父母不详、连姓都没有的阉人遂沿用至今。

这事乍听像则传世佳话，杨玉除应该感激涕零，等待一个效死以报的机会，但定王并未从此特别待见他，以致机会始终遥遥无期。把他留在身边——起码是身边附近——的，一直都是这位天子爷爷小祖宗。

杨玉除明白该报答的是谁。在他看来，有时候不说实话，也是种报答。

“三脚虾蟆，你胆子越来越大了。”也不知盯了他多久，独孤英终于冷笑开口：

“欺君罔上这码事，你倒越发顺手了嘛！”

杨玉除扑通一声，就着车厢里一把跪倒，五体投地。“皇上圣——”

“……嗯？”

“公……公子圣明！奴才向天借了胆子也不敢，求公子明鉴。”

“我们现下去的那座宅子，你上回说是惠安禛的，宅子里的那位姑娘，是他远房的亲戚……是不是这么说的？”

“启禀公子，是……是这样没错。”

“大胆！”独孤英冷笑道：“里头就没句实话！再给你一次机会，宅子是谁的宅子，姑娘又是谁的远房亲戚？”

冷笑也是笑；能笑，就不是真的发火。天子小祖宗与先帝爷最大的不同，便在于此。以御下之术而论，独孤英可能糟糕到了极致，但杨玉除愿意为他而死，临危却会毫不犹豫地舍弃先帝先跑为上，就为这点不同。

但做做样子，还是必须的。他装作魂不附体，颤声道：“公子圣明！其实那宅子是……是奴才的，那天仙般的姑娘是奴才远房……”

独孤英再也绷不住脸，“呸”的一声笑将出来，一脚将他踹倒，骂道：“去你妈的！不撒泡尿照照镜子，你癞虾蟆的远房亲戚撑死也只能是虾蟆，岂能生得出天鹅来？”杨玉除满面愧色，自甩了几耳光，忙不迭地歌颂公子圣明。

独孤英见他一脸懵晕，得意洋洋道：“你同惠安禛都是穷光蛋，便有置产，也都离京七八十里开外。说到这儿，你个癞虾蟆买的还比惠铁头更近，又比他多买两处，若教惠铁头知晓，疑心你中饱私囊，整你个七荤八素。”杨玉除哀声讨饶，窝囊丑样委实引人发噱。

“那宅子我让人查过了，是刑部陈弘范所有。你该不会又要告诉我，姑娘是陈君畴的远房罢？”

陈弘范是独孤英登基后，所点的第一位状元，累官至刑部尚书，在平望官场一向被视为是中书大人的人马，但其实私底下颇受独孤英器重，经常微服到他官舍里促膝长谈——做了几年皇帝，少年天子已然学乖，召进皇城里的青年才俊全都是箭靶。为了他们也为了自己好，如今他已不做这等傻事。

陈君畴——这是陈弘范的字。他们君臣之间，是好到能迳以表字称呼的——的文章、学问都是极好的，更难得的是身段软，人缘特佳，在京里几乎没有明面上的政敌，即使是与任逐桑政见相左之人，都会直接攻击任逐桑或中书一系的其他人，却罕有拿陈弘范开刀的，在官场极为罕见。

况且，刑部就是个得罪人的地方，秋审、提牢、减等、赃罚，哪样不看门道？陈弘范上任后，既未全拦，也没全放，取舍之间还不怎么结怨，能干得直要飞天，夸他“能臣”二字，那是毫不勉强的。

任逐桑在启用他之前，进宫问过独孤英的意思，独孤英心头一快，自是点头应允。他头一回微服私访刑部尚书大人的府邸，特别派杨玉除先行打点，陈弘范迎天子入内室坐定，倒头便拜。独孤英问他为何，陈弘范回道：

“人说臣是蒙中书大人提携，方居此位，臣却知此事必得圣裁，任中书才敢用之。提携臣者，实乃陛下也。”少年天子龙心大悦，从此引为心腹，有几回中书议事，都在背后指挥着陈弘范，影响了任逐桑的决定。

一个多月前，杨玉除说惠公在城北新置了房产，当作趣闻一件。惠安禛是出了名的廉洁，律己极苛，身无余子，平望都若有他买得起的物业，怕不是凶宅鬼屋？独孤英都听来了兴致，催着杨玉除微服驾车，瞒着惠安禛去瞧。

房子没甚好看的，正觉败兴，杨玉除才说惠公收留了一位远房亲戚在屋里，独孤英一见，惊为天人，此后三天两头就找借口往这儿跑，同女子闲话家常，亦觉神清气爽，胜拥六宫粉黛。

美人归美人，独孤英可不傻。那姑娘既不识字，问她出身来历，也说得不甚清楚，却非有意隐瞒，看着像是平生未曾离家，不知如何向外人陈述。再加上惠、杨二人的底细他清楚得很，“购置物业”一说没什么道理，略一调查，今日是专程来与杨玉除对质的。

但陈弘范在城北购置物业，原也没什么不可说，以他和独孤英的关系，想引见一名姿容绝世的“远房亲戚”，直说也就是了，何必摊上不算熟稔的惠、杨二人？