凐没的光芒
第二十章 一曝十寒

「卷毛那家伙已经忍耐不住，又溜进那个赌场里去玩了。」直肠子的科克直接说出了隐情，「他本来瘾就大，平时聚餐喊吃饭都喊不过来呢！」

「我不是让人——唉。」

玩忽职守的现象总是存在的，获得了这个教训的妮芙丝低头沉思了片刻，说出了接下来的行动方针。

「我自己走一趟，去把人给喊回来。」

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说起来，这还是妮芙丝第一次接近赌场。那栋建筑物就在血尾帮所在区域的边缘，处在两个街区团体的夹缝之间——不过对于天生有些路痴的半龙少女而言，独自找到那里还是个有些难度的任务。所以，她答应了两个朋友一同前去的请求，拜托本地人成为了向导。

「明明同样是在外环，这里的景象却有些不太一样——路边搭着棚子栖身的穷人随处可见，乞丐和娼女的密度也多得多了。」

这其实才是外环的常态，而像血尾帮那样会维持街区内秩序与团结的帮会更是凤毛麟角。说不定，就是因为那样独特的气氛，才让自己愿意接近这些混混们吧。胡思乱想嘀咕着的妮芙丝没有将太多注意力集中在路旁，安稳地跟着两位青年的步伐来到了目的地。这栋不大的建筑物实在是热闹得过了头，深处传来的高昂呐喊与叫嚷声穿透耳膜，让少女不禁皱起了眉。

「到了。我们就这样直接进去吗，妮芙丝？」

「嗯。只是来把人带回去而已，不引人瞩目地悄悄进门完成目标就可以了。」

那并不是什么困难的任务。赌场鱼龙混杂，全神贯注的赌徒们也都更在意赌局，因而偶然出现在其中的白发美少女应该不会受到过多注目。唯一的问题在于要把人群中的混混找出来，这对脸盲症患者来说并不容易。幸好有两个可靠的同伴在，只要慢慢排查总能找到。

三人踏入赌场的大门，开始在拥挤的赌客之间穿行。嘈杂与火热的气氛让妮芙丝有些不舒服，她总觉得这里的人们情绪都有些过于…疯狂。胜利与懊悔所激起的嚎叫此起彼伏，总让人感觉是处在巨兽奔腾的莽原，难觅安宁的心绪频繁地被震颤的大地所动摇。虽然此前仅仅是在文艺作品中了解过这种地方的存在，但今日的拜访还是印证了龙女所固有的偏见：她果然很讨厌这样的场所，打心底里不喜欢歇斯底里过于激昂的氛围。这里完全是吸引欲望的无底深渊，污染诱导着居民们堕落坠入。

科克与波里尼倒是看起来对这种情景相当适应。两人很快就找到了缺席的同伴——这几个家伙都一齐聚在某个赌桌之前，因此不费吹灰之力地就被一网打尽了。

「喂，卷毛。」

「别烦我，现在是关键时刻……喂！」被反复拍打背部而烦扰的卷毛混混不耐烦地转过头来，「哦，是科克你小子啊。来这儿干什么？你不应该围着那个……呃……」

见到了那个雪白的身影也出现在了这里，卷毛赶紧把后半句话吞进了肚子里。明明手臂上的轻微淤伤早已养好了，他还是感到了一股幻痛，随意的态度也不由得虚了下来。

「小、小小姐，真巧啊，你也是来这儿玩的吗？哈哈哈……」

下意识地吐出了搪塞的客套话后，反应过来的混混一拍大腿，光速收回前言进行了滑跪道歉。

「我、我也没在这里玩多久！再玩一把！再让我玩一把就好了……」

「你啊……」

妮芙丝无奈地叹了口气，突然面色一凛，拽住了卷毛的手臂。被吓到了的混混悲鸣了一声，才发现这次她没用什么力气，战战兢兢地僵在原地不敢动弹。

「你输了多少？又借了多少？」

「不、不多，也就七八个，手气好的话两把就能赢回来了……」

卷毛本想就自己的赌博水平吹嘘一番，但见到龙女那仿佛要杀人一般的凶狠目光，便颤抖将话吞在了肚子里。

「你们三个不是应该看着他的吗？怎么也被拉过来玩了？」

妮芙丝将视线转向了卷毛身边的混混。这三人本该是不沾赌博的监视者，此刻却一道同流合污，不仅没有阻止卷毛进入赌场，还跟他一道站在了赌桌上。

「卷毛说拉人玩的话赌场就会送筹码，和捡钱差不多，所以让我们一起进来捡钱……」

「然后你们把筹码输光了，是不是？」

「呃…只是运气差了点……」

看来是猜中了。事已至此，批评也没什么用，当务之急还是先把人带回去。要是再让这几个家伙留在这里，那「再来一把」就要变成「永远不会到达的最后一把」了。

「跟我走，我们先回槐树那里去。」

「可是，我这一局还没结束——」

被妮芙丝用那怪异的蓝眼一瞪，自知理亏的卷毛就闭上了嘴。但他又想起来还有事情没有了结。果然，见到这边的几位混混要走，两个身材健硕的兽人奴隶便从靠过来拦住了前路。

「喂，你都没还钱，就想这样溜走吗？」

兽人奴隶的后方，一位身材短小的半精灵发出了呵斥声。应该是之前借钱给这几个家伙的放贷人，寄生在赌场之上的吸血虫。并没有太意外的妮芙丝跨出一步站在最前方，表明了自己作为话事人的身份。

「一共是多少？」

「十二个足值银币。怎么，你要替他们还上吗？」

她的打算正是如此。十二枚银币说多不多，说少不少，但如果为此产生了冲突就反而得不偿失了。仅此一次的话，可以当做是友情的对价。然而，当伸向腰间钱袋的手摸了个空时，少女的脸色才变得尴尬了起来。

是忘在了家里，还是什么时候被小偷偷走了呢？现在不是追究原因的时候，而是得赶紧把事情应付过去。她转向身侧的两个伙伴，投去了求助的目光。

「你们有带钱吗？我的钱袋不见了。」

「啊…这……」

「我俩都是穷光蛋啊，浑身上下只有几个铜子儿。」

看来这条路行不通。

「能不能先赊账？」

「别唬人！空口白牙就要赊账，你们如果就这么跑了，我找谁要钱去？要么就留下人来抵押，回去拿钱过来赎。」

「一来一回太麻烦了，不如——」

没有勃然大怒，而是精明地指出了信任问题，说明这位放贷人还是好说话的嘛。安心下来的妮芙丝正准备报出住址，转念一想，不如用个更能取信于人的方法。

「——不如之后去找我的主人追债吧。他是红珊瑚商会的会长查尔斯，区区十几个银币也不过是小钱而已。」

被这家伙欺负了这么久，干脆狐假虎威一番用一次他的名号好了。不过，这样似乎还不算进行了身份确认，是不是得让对方派个人跟着自己比较好？考虑着方案漏洞的妮芙丝很快就听到了回应。