凐没的光芒
第七章

黑颅并不是第一次受到恩惠。曾经有一任主人让他独自打理半废弃宅院的花园，那是黑颅度过的最快乐的一段时光。然而，从来不曾有哪个主人像这一个小姑娘那样，丝毫不嫌弃自己的丑陋模样，还会拉住手把自己拖出碗柜去识字……

不对。小姑娘不是主人，只是主人身边的奴隶而已。既然她只是奴隶，那么什么时候不走运了被主人厌恶遗弃、甚至悲惨死去也并非毫无可能。也许昨晚的惨叫就是主人喜怒无常的预兆，不知哪一天她就会像自己曾经见过的女奴隶们一样，突如其来地就被主人扔出家门，那样就再也没有人愿意抓住自己的手掌了……惊悚的灵感让黑颅颤抖了一下，他急忙重新摆出妈妈传授的祈祷姿势，在心中想象出那个巍峨的存在。

「伟大的、令人震颤的巨神啊——请庇佑那个叫做妮芙丝的小姑娘，让她的心像大理石一样坚硬，身躯像锻打的钢铁一般坚强……」

即使只会这一句不甚理解的矮人语祷词，即使从来没有目睹过什么威能，心无旁骛的黑颅仍是虔诚无比地向妈妈心中无所不能的岩山神祈祷着，直到有奴隶来呼唤他吃午饭才停下来。

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与此同时，被期望着的半龙小姐正在陪主人逛街。

虽说妮芙丝原本就打算找机会好好游览一番圣都的，但要跟这家伙在一起的话，就没法随心所欲地自由行动了。路都不认识的她倒不是有什么特别想去的地方，有伊比斯这个本地人伴随讲解也会方便很多，可是——毕竟被拉着东奔西走和自己串街走巷是两码事。

从一大早被叫起来开始，妮芙丝就在疑惑自己被带着走过数个街区是要去哪里。说是有什么要紧事吧，四处闲逛的伊比斯身上明显感受不出什么紧迫感，随心所欲的路线也看不出有什么最终目的地。但她也没真相信伊比斯是在逛街——妮芙丝总感觉，这家伙的一举一动都包含着意图，看似没有章法的行动却遵循着不容更改的预订节奏。要是放到谍战剧里，就像是乔装打扮的间谍在踩点……那自己算什么？用于伪装间谍身份的不知情傻白甜吗？

摇了摇头抛开思绪，她将注意力放到正在和摆摊的香料商人对话的伊比斯身上。两人的话题不知什么时候已经从肉桂的价格延伸到了某两位精灵领主之间的小规模战争之上。不清楚这些领主背景身份的妮芙丝听得云里雾里，纷繁的八卦恩怨中似乎也没有什么有用信息。然而伪装成了精灵模样的人类青年却是对此极为热情，还不时用恭维的语气迎合商人——尽管他的神态语气轻快活泼，龙女却从自己主人的身上隐隐感受到了种「目的感」。

他究竟想要从这个话题中听到什么呢？

妮芙丝很快就听到了那个被她遗漏了的答案。

「……圆木镇附近的船只都被征用走了，那里的肉桂都堆积在仓库里运不出来，导致我在萨瓦地区合作的中间人今年拿不出足够的货源。所以肉桂的价格上涨了三成——」

「也就是说，等仗打完恢复交通以后，肉桂的价格就能降下来了。」

「这可不好说，老弟。」商人哼了一声，「我觉得这场仗没那么快打完……要知道，亚神虽然明面上不会干涉领主之间的争端，可是亲戚有难，暗地里帮忙总不难……」此后又是一串针对某位亚神偏袒某方的嘟囔声，「……然后呢？就算仗打完了又怎么样？要是我的供货商出了事——你要知道，这种事可不少见，这帮领主抢起咱们这种商人可利索的很，谁都没法保证他们互相抢劫时不会顺手给我的伙伴来一下——那我在萨瓦的人脉可就断了……哪怕这种事侥幸没发生，那些宝贝桂树也不一定会完好无损——上次就是二十多年前，那里新继位的年轻领主为了筹钱办婚礼，粗暴剥皮把桂树霍霍死了一大片，真是败家子……」

「为什么不尝试别的渠道呢？我听说，『绿藤商会』在萨瓦那里也有人脉和货源，和他们合作……」

「那不行！那可不行！」商人咬了咬牙，「英卡纳家的女……我是说，『那位』的商会体量太大了，我这种小虾米送上门去，一下子就会被吃干抹净。我的生意还欠着几百个金币的贷款呢，要是再不开张，你就只能在井底见到我了……」

「再怎么说，贵三成也太黑心了，你的货成色还差……」

「哎呦老弟啊，你去『绿藤商会』的商人那里是买得到好货，价格也比我这儿要更高啊。接下来肉桂肯定会越来越少，价格会继续涨上去的，不如现在买上几十斤存起来……」

话题又转回到了货品的讨价还价上来。妮芙丝揉了揉脑袋。是错觉吗？明明语气和神态没有变化，伊比斯身上的那股隐约的「目的感」似乎消失了……总不能是自己和他心有灵犀，能够察觉他不露痕迹的心思变化吧。

她正要回味对话中隐含的信息量，突然注意到人群中正有两人向着香料商人所在的摊位走来。面露凶光的两位来者与其说是客人，不如说是来寻仇的地痞——不用妮芙丝提醒，始终保持警觉的伊比斯也停下了对话，注意到了靠近过来的两个吊儿郎当的家伙。

「……嗯？」

这是巧合吗？伊比斯没有将一闪而过的疑惑表露分毫，神色自若地看着不速之客径直走来，然后不动声色地微微闪身，将香料商人面前的位置让给了两个混混。

「喂，你丫！」名为科克的混混用招牌性的口癖先声夺人，「敢在这条街区上摆摊，你的保护费交了吗？」

他的目标当然不可能是更换了变装的伊比斯——精心准备的伪装可绝不会被只有一面之缘的混混戳破。显而易见，这两个混混就是冲着香料商人来的。

「是『街道占据费』，科克，老大要咱们这么说。」

「对，『街道占据费』！既然你要在咱们『血尾帮』的地盘上摆摊，就得乖乖把钱交给我们！」

香料商人瞪大了眼珠，露出了一副不可思议的神情。

「母树啊——这、这太没道理了！我只是在这里支了个摊子，你们就来收我的钱，难不成这街道还是有主的不成？」

如果是在哪个领主治下的城市，街道说不定还真是有主的：虽然领主们有的喜欢住在更宜居的乡下、有的会在城市里建造宫殿般的住宅，表现得就像不属于城市的外人一样，但并不是所有城市都能从领主手上赎买到自治权——这是近些年不少城市里面那些不靠土地吃饭的刁民们兴起的新风尚，用各种方法逃避向领主交租服劳役的责任。但这里是圣都，是名义上属于所有精灵们共享的土地。现实一点说，要在议会的眼皮底下占路收钱，简直是不拿各大家族当一回事。