穆桂英平南
第2章、桂州之战

杨文广心知不敌，只好将防守阵型改变成突围纵队，一路厮杀，才终于冲出了侬军的重围。当他杀到包围圈之外，回头一看，三千精兵，仅剩下不满千人。他还来不及悲伤，就听到身后喊杀声震天动地，知道侬军紧追不舍。他回营的后路已被截断，往前望去，见前头有一座不知名的山头，便带着残部，从上山去固守，一面令手下得力干将，趁着敌军尚未围山，奔赴全州求援。

侬智光和女将所部人马合兵一处，一直追赶到山下。时天色将晚，怕宋军山上有诈，不敢上山，便把整座山头团团围了起来。

侬智光下令在山道路口设鹿角，挖陷坑，防止宋军突围下山。女将谓侬智光道：「三哥，将杨文广困在山上，并非长久之计。此处宋军先锋虽然战败，但穆桂英所率之中军，必将接踵而至。桂州城内人马不满一万，不足以抵抗，不如遣人向邕州求取救兵，方为长久之计。」

侬智光点头道：「吾妹深谋远虑，不愧为大将之才。如何行事，全凭你吩咐！」　　原来，这名女将名叫侬智英，是侬智高和侬智光的妹妹。她自小跟随母亲阿侬，武艺纯熟，深谙兵法，深得侬智高的信任。自从侬智高的父亲侬存福和长兄被越南擒杀之后，侬智高便成了一家之主。阿侬便让侬智英辅佐兄长起事。时侬军下桂州，侬智高令三弟侬智光守城，又怕他身边无谋士，便让妹妹侬智英助其御敌。伏击杨文广之谋，正是出自侬智英之手。

侬智英又道：「如今杨文广被困山上，不能回营。我们可派兵连夜袭取他的营地，两千首级，唾手可得。」

侬智光连连称妙，又从桂州城内守军中抽调两千五百名人马，偷袭宋军先锋营。

全州城内，战报如雪片般纷纷而至。穆桂英接到战报，勃然大怒，拍案而起，道：「杨文广竖子，不听本帅号令，擅自用兵。导致首战失利，损伤数千，有损军威。本帅必将按军法处置，以谢三军！」

杨金花见母亲发怒，不敢言语，畏立一旁。杨排风进言道：「元帅息怒！杨文广虽然违抗军令，致使丧失前师。然其终究是三军先锋，如若被侬军擒获，必将使军心涣散。唯今之计，当先设法救出文广要紧。」

穆桂英闻言，传令道：「传本帅将令，令三军今夜校场集结，三更出城，全线向桂州推进！」

杨排风道：「元帅，不可！」

穆桂英疑惑道：「为何？」

杨排风道：「后军粮草未济，恐怕难以维系大军推进。督粮官酗酒渎职，征调的粮草，都耽搁在路上，排风一直催问，孙总兵却不理不睬，依旧我行我素。」

穆桂英微一皱眉，道：「传督粮官孙振来见本帅！」

不一会儿，孙振醉醺醺地来到帅堂，见了穆桂英赶紧下拜。

穆桂英责问道：「孙总兵，大军到全州已有数日，为何迟迟不见粮草到来，是何原因？」

孙振出身官宦，并不明白行军打仗，只道督粮只是一名闲差。因此自从大军开拔，整日在后营中饮酒作乐，以致于从京城和各地征调过来的粮草，全部延误在了半路。现在被穆桂英如此一问，支支吾吾地答不上话来。

穆桂英见他一副醉态，便已明白了几分，怒道：「孙振，你饮酒误事，督粮不力，延误军机，可有话说？」

被穆桂英这样一问，孙振吓得连忙跪倒在地，磕头不止，道：「求元帅饶命。下官知错，请元帅网开一面！」

穆桂英道：「耽误行军，按律当斩！不过本帅念你初犯，暂不追究。不过死罪可免，活罪难逃。来人！将孙振押下去，重责三十大板，以儆效尤！」

孙振一听穆桂英要打自己，吓得酒都醒了一半，叫道：「元帅，手下留情！」

然而，几名刀斧手不由分说，就把孙振提了下去，押到校场，扒下裤子，狠狠地打了三十记板子。

责罚完孙振，穆桂英对杨排风道：「现军中粮草短缺，三军难以推进。由本帅自带五千精骑突入广南西路，设法去解救文广。你暂代元帅之职，行元帅之令！」

杨排风道：「元帅，万万不可！你乃是三军之主，如此行事，太过冒失。不如由排风带兵前去吧！」

穆桂英道：「南军诡诈凶狠，你去恐难应付，何况文广乃本帅之子，自当由本帅亲自前去营救。」

杨排风还欲再劝，穆桂英却一摆手，道：「本帅心意已决，不要再劝！」穆桂英决定亲自前去，其实自有她的道理。她一直以来，都在和辽国、西夏等北方国家作战，却从未和南方军队交过手。她身为三军统帅，便想要去试探一番敌军的虚实，以便日后作战指挥。

一旁杨金花道：「母帅，哥哥被困，女儿心里焦急万分，不如让女儿随你一同前往！」

穆桂英道：「不可！你初经战阵，焉识打仗的道理？你还是先随排风驻扎在全州，待军粮一到，随大军推进广南。在此期间，一切号令，都要听从排风的，知道了吗？」

杨金花不敢忤逆母亲，默默地垂下头不言语。

当天黄昏时分，穆桂英披挂整齐，只见她虽然年过四旬，却依旧英姿勃发，气宇轩昂。两道剑眉杀气腾腾，明珠眼黝黑深邃，鼻若悬壶，口似点绛，凝脂赛雪。头上顶紫金盔，脑后垂两束雉鸡翎，身披七星锁子甲，内衬绣云边锦缎战袍，浅绿色中衣。下披牡丹征裙，花开富贵。足蹬缕金丝牛皮战靴，筒高及膝。身后罩一顶红色大氅，迎风飞舞。她点齐五千人马，出了全州，向桂州驰援。

虽然嘴上说着要把杨文广军法处置，但是听到文广被困，心里比谁都焦急。毕竟杨文广是她的亲生骨肉，还是杨家的唯一香火。她不能眼睁睁地看着文广被敌军困死，这也是她要亲自带兵解救的原因。

穆桂英一路上快马加鞭，风餐露宿，仅两三日，就已临近桂州。根据探子来报，前方不到百里，便可窥探桂州城墙了。穆桂英怕敌军有诈，令士兵们放慢了脚步。

一日，到了一个村庄上。村庄就在大路的一侧，屋瓦齐全，座落井然。穆桂英令士兵就地歇息片刻，自己带了几名亲兵，进村去探听消息。

不料到了村里，却发现四下寂然，全无人声，甚至连犬吠声都没有。穆桂英好生奇怪，令亲兵四处打探，仍未见人影，仿佛全村的人都在一夜之间蒸发了。　　「此地甚是怪异，既找不到村民，我等还是先撤出村庄再作打算。」穆桂英道。正要转身离开，忽地听到不远处隐约传来一阵哭声。

「元帅，哭声是从村后的林子里传来的。」一名亲兵道。

「去看看！」穆桂英把手搭在身旁的佩剑上，快步向村后走去。

村后是一片竹林，竹叶依然是嫩绿色的。大出穆桂英意料，竹林里没有潮湿的泥土味和新鲜的青草味，迎面扑来的竟是一阵浓烈的血腥味。