神探狄仁杰第五部
第716章 运河魅影

“最危险的路，往往最安全。”狄仁杰目光深邃，“对方以为我们在陆路，必在沿途设伏。我们反其道而行，或许能打他们个措手不及。”

他顿了顿：“况且，我要亲眼看看，那黑色快船究竟如何‘浪里钻’。”

李元芳知道狄公一旦决定，无人能改，只得领命：“卑职定护曾大人周全！”

当夜无话。次日凌晨，狄仁杰与苏无名换上渔夫装束，李元芳早已备好一艘小渔船，停在十里外的溪流中。

“老师，我们真能混过去吗？”苏无名看着简陋的渔船，有些担心。

“运河上渔船成千上万，谁会注意这一艘？”狄仁杰登上船，拿起竹篙，“无名，你来摇橹。为师年轻时，也曾泛舟五湖，这撑船的手艺，还没忘。”

小船顺流而下，驶入支流，再汇入运河。晨雾弥漫，河面上百舸争流，果然无人注意这艘不起眼的渔船。

狄仁杰头戴斗笠，身披蓑衣，真的像个老渔翁。苏无名摇橹，看着老师在船头观察往来船只，心中感慨：狄公之能，不仅在断案如神，更在这随机应变、能屈能伸。

行至午时，已过永城。运河在此拐弯，水势变急。狄仁杰忽然示意靠岸。

“老师？”

“看那边。”狄仁杰指向右岸一片芦苇荡。

苏无名望去，初时不见异常，细看才发现——芦苇深处，隐约露出黑色船头！

“是‘浪里钻’！”他低呼。

“不止一艘。”狄仁杰眯起眼睛，“三艘，不，四艘……看来，这里是他们的一处巢穴。”

正观察间，芦苇荡中忽然划出一艘小船，船上两个汉子，径直向他们驶来。

“糟了，被发现了。”苏无名握紧橹柄。

“镇定。”狄仁杰低声道，“见机行事。”

小船靠近，一个疤脸汉子喝道：“干什么的？不知道这里不许捕鱼吗？”

狄仁杰陪笑道：“老汉不知规矩，这就走，这就走。”

“慢着！”另一个独眼汉子跳上渔船，打量二人，“面生得很，哪来的？”

“宿州来的，投亲不成，想打点鱼换盘缠。”狄仁杰佝偻着背，咳嗽几声，“行行好，老汉这就走。”

独眼汉子却盯着苏无名：“这小子细皮嫩肉，不像渔家子弟。”

苏无名心头一紧。狄仁杰却叹道：“实不相瞒，这是老汉的外孙，本是读书人，家道中落，不得已跟着老汉受苦……”

他边说边暗中给苏无名使眼色。苏无名会意，立刻装出病弱模样，咳嗽起来。

疤脸汉子皱眉：“晦气！快滚快滚，别死在这儿！”

狄仁杰连声道谢，撑船离开。直到驶出二三里，两人才松口气。

“好险。”苏无名抹了把汗。

狄仁杰却若有所思：“他们戒备如此森严，那芦苇荡中定有重要之物。无名，你记下这个位置，等元芳到了，让他派人来探。”

“是。”

小船继续南下。傍晚时分，抵达宿州境内。狄仁杰决定在宿州码头歇脚，顺便打听消息。

宿州码头比宋州更繁华，漕船林立，货物堆积如山。狄仁杰将船泊在偏僻处，与苏无名上岸，找了家小酒肆坐下。

酒肆里三教九流，喧闹非常。狄仁杰要了一壶酒、两碟小菜，看似自斟自饮，实则耳听八方。

邻桌几个船工正在议论：

“……听说了吗？扬州那边又沉船了，这次是盐船！”

“真的假的？这都第几起了？”

“谁知道呢！反正这几个月，运河不太平。我表哥在漕运衙门当差，说上头下令严查，可查来查去，屁都没查出来。”

“要我说，就是漕帮回来了！二十年前，不也这样？”

“嘘！小声点！不要命了？”

几个船工四下看看，压低声音。狄仁杰听得真切，与苏无名交换眼色。

这时，酒肆门口进来一人，青衣小帽，掌柜的连忙迎上：“刘先生，您来了！雅间备好了！”

那人点点头，径直上楼。狄仁杰瞥了一眼，心中一动——此人身形，与宋州当铺那个青衣人极为相似！

“无名，你留在这里。”狄仁杰低声道，“为师上去看看。”

“老师，危险！”

“无妨，为师自有分寸。”

狄仁杰起身，也往楼上走。掌柜的拦住：“客官，楼上雅间有人了。”

“哦，老夫找人。”狄仁杰笑着绕过掌柜，快步上楼。

二楼只有三个雅间。狄仁杰走到最里间门外，只听里面传来对话声：

“……三日后，黑龙潭交货。”

“数目可对？”

“五万石，一斗不少。但崔刺史那边……”

“崔鹏不足为虑。关键是京城那位……”

声音忽然压低。狄仁杰正要贴近细听，楼梯传来脚步声，掌柜的上来了。

他只得装作走错房间，推开旁边雅间的门——里面空无一人。

掌柜的狐疑地看着他：“客官，您找谁？”

“抱歉，走错了。”狄仁杰讪笑着下楼。

回到座位，苏无名投来询问的目光。狄仁杰微微摇头，示意离开。

出了酒肆，天色已暗。运河两岸灯火渐起，映得水面流光溢彩。

“老师，可有所获？”

“五万石粮食，三日后在黑龙潭交货。”狄仁杰低声道，“看来，失踪的漕粮果然在芒砀山。而且，他们提到崔鹏和‘京城那位’……”

他没有说下去，但苏无名已明白：此案牵扯之深，恐怕超出想象。

两人回到渔船，决定连夜赶路。狄仁杰在船头挂起一盏渔灯，小船在夜色中顺流而下。

子夜时分，船至泗州境内。此处河面开阔，两岸山影幢幢。狄仁杰忽然示意停船。

“老师？”

“你听。”

苏无名侧耳倾听。除了水声、风声，隐约还有……鼓声？不对，是划桨声，整齐有力，由远及近。

他望向声音来处，只见黑暗的河面上，四艘黑色快船如鬼魅般驶来，船身几乎与夜色融为一体，只有船头一盏绿荧荧的灯，如同鬼火。

“浪里钻……”苏无名屏住呼吸。

四艘快船速度极快，转眼已到近前。狄仁杰急忙将渔灯熄灭，两人伏在船中，一动不动。

快船从旁边驶过，最近时不过十丈。苏无名看得清楚：每艘船上有八名桨手，船舱中堆满麻袋，压得船身吃水很深——正是粮食！

最后一艘船的船头，站着一个黑衣人。月光下，苏无名看清他的侧脸——左颊一道刀疤，从眼角直到嘴角！

李蛟！真是他！

快船远去，消失在夜色中。良久，狄仁杰才重新点亮渔灯。

“他们运粮的方向……是黑龙潭？”苏无名问。

“不，”狄仁杰神色凝重，“是扬州。”

他展开地图，手指沿运河划过：“黑龙潭在芒砀山，而他们往南去，只能到扬州。除非……扬州有接应之人，要将粮食转运。”

苏无名想起酒肆中听到的“崔刺史那边”，心中一沉：“老师，难道崔鹏真是……”

“现在下结论为时尚早。”狄仁杰收起地图，“但扬州之行，恐怕比我们想的更凶险。”

他望着南方的夜空，那里，扬州城的轮廓已隐约可见。