卡莫纳之地
第96章 第三十四页

阿贾克斯走到峡谷口，蹲下，用手指捻起一点地面的尘土，放在鼻尖嗅了嗅，又仔细观察了岩壁上的痕迹。“近期有生物活动痕迹，不止一种。入口处有人工掩体和陷阱残留，很旧，但部分被翻新过。这里……可能不止我们一拨‘客人’。”

内尔斯站在稍远处，目光投向峡谷深处。这一次，他没有立刻给出分析或提示，只是静静地看着，那双星海般的眼眸中，规则的流转似乎变慢了一些，仿佛在解析一个特别复杂或“有趣”的算式。

“我们需要进去。”我的声音因为干渴和疲惫而沙哑，“需要休整，需要探查可能的物资。但必须谨慎。格雷，安排双岗，入口处建立临时防御。老猫，尝试捕捉峡谷内的信号特征。其他人，原地休息，保持警戒。我和阿贾克斯，先带一个小队进去初步探查。”

没有异议。长时间的磨合，已经让基本的指令流程成为本能。

留下大部分人和物资在峡谷口建立的简易营地，我、阿贾克斯，加上格雷和两个最精锐的手下，组成探查小队，带着必要的装备和照明，踏入了齿轮峡谷的黑暗。

内部比想象中更加宏伟，也更加……诡异。峡谷并非笔直，而是蜿蜒曲折，两侧岩壁上的“齿轮”纹路在强光手电的照射下，反射出暗哑的金属光泽，仿佛整座山体本身就是一台庞大无匹的机器的一部分。地面散落着巨大的、锈蚀的齿轮零件、断裂的传动轴、扭曲的输送带残骸，有些零件大如房屋，上面覆盖着厚厚的、五彩斑斓的化学结晶。空气更加沉闷，那股低沉的嗡鸣声无处不在，震得人胸腔发麻。

我们小心翼翼地向深处推进了大约一公里，沿途发现了更多近期活动的迹象：被刻意清理出的路径、隐蔽处的观察孔、甚至一些利用旧零件改造成的、颇具巧思的警报装置。这里确实有人，而且对方显然知道如何利用环境。

就在我们考虑是否继续深入时，前方通道一侧，一扇半掩在岩壁和废铁后的、厚重的合金门，引起了我们的注意。门上有明显的焊接修补痕迹，旁边有一个手动操作的转轮阀，看起来仍然可用。

阿贾克斯示意我们隐蔽，他悄无声息地靠近，侧耳倾听。片刻，他打了个手势——门后有极其微弱的人声。

我们交换了一下眼神。是冒险接触，还是退回？

最终，我决定尝试接触。如果这里是某个幸存者团体的据点，或许能交换信息，甚至获得补给。我们的人手和状态，都不允许进行一场不明情况的冲突。

阿贾克斯上前，没有敲门，而是用刀柄在厚重的门板上，有节奏地、清晰地敲击了几下——这是旧时代矿井中常用的、表示“非敌意，请求沟通”的通用信号。

门后的声音戛然而止。

死寂了几秒钟。然后，门上的一个窥视孔被拉开，一道警惕的目光扫了出来，在我们身上和身后的通道快速移动。

“外面来的？”一个嘶哑的、带着浓重口音的声音从门后传来，用的是卡莫纳通用语，但有些词汇很古老。

“是的。从南边来，路过，需要休整和补给。”我尽量让声音显得平和，“我们没有恶意，可以交换信息，或者用劳动换取帮助。”

窥视孔后的目光又审视了我们一番，尤其在我身后的阿贾克斯身上停留更久。门后传来了低低的商议声。

过了好一会儿，门后传来转动门闩和齿轮的沉重声响。那扇厚重的门，被缓缓推开了一道仅容一人通过的缝隙。

一个身影出现在门口。那是一个看起来五十多岁的男人，身材矮壮，穿着由旧矿工服和皮革拼凑的衣服，脸上布满油污和疤痕，但一双眼睛却异常锐利明亮，像长期在黑暗中工作的鼹鼠。他手里端着一把改造过的、枪管粗短的猎枪，枪口微微下垂，但手指紧扣在扳机护圈上。

他身后，昏暗的光线下，隐约能看到一条向下的、人工修整过的通道，墙壁上挂着简陋的油灯，空气中有食物烹煮和机油的味道传来。

“进来。动作慢点。”矮壮男人简洁地说道，侧身让开。

我们鱼贯而入。门在身后沉重地关上，隔绝了外界的嗡鸣和风。

通道向下延伸了一段，然后进入一个相对开阔的空间。这里看起来像是一个旧矿场的调度中心改造的居住点。空间中央有一个用废铁桶改造的火炉，上面架着一口锅，正咕嘟咕嘟地煮着什么，散发出一种混合了根茎植物和少量肉类的、不算好闻但足够勾起饥饿感的香气。四周散落着一些简陋的铺位、工具架、以及堆积如山的、分门别类整理过的废旧零件。墙上挂着一些手工绘制的地图和安全规程——字迹已经模糊褪色。

除了开门的中年男人，这里还有七八个人，男女老少都有，穿着类似，面容憔悴但眼神警惕，手里或多或少都拿着自制的武器或工具。他们沉默地看着我们，目光中充满了不信任和评估。

“我是赫克托，这里的‘工头’。”矮壮男人将猎枪靠墙放下，但保持在触手可及的位置，指了指火炉旁几个空着的、用轮胎和木板搭成的凳子，“坐。说清楚，你们是谁，从哪来，想干什么。这里不欢迎麻烦，也不养闲人。”

他的直接反而让人稍感安心。我简要说明了我们的情况（隐去了内尔斯和阿曼托斯的存在，只说是一群因为黑金压迫和灾难聚集起来的幸存者），表达了休整和补充物资（尤其是药品和干净水）的意愿，并提出可以用我们携带的一些技术资料（来自大学废墟）、劳动力或者帮助警戒作为交换。

赫克托沉默地听着，偶尔问一两个细节问题，比如我们沿途遇到的威胁，对黑金国际动向的了解等。他的问题很实际，显示出丰富的废土生存经验和谨慎。

“齿轮峡谷不止我们一家。”最后，赫克托用一根铁钎拨弄了一下炉火，沉声说道，“深处还有别的‘窝棚’，有些好说话，有些……不好说。更深处，最好别去。那个‘大嗡嗡’的源头附近，邪门。去过的人，要么没回来，要么回来就疯了，说些胡话，什么‘齿轮在脑子里转’、‘看见过去和未来的影子’。”

他看了我们一眼，尤其是我：“看你们的样子，不像是只想找地方窝着的。我劝你们，休整好了就离开。这里不是久留之地。水，我们可以分你们一些，是从深处一个过滤点取的，还算干净。食物……我们自己也不宽裕。药品几乎没有。你们说的技术资料……可以看看，如果有用的，可以换点零件或者工具。”

交易勉强达成。我们被允许在靠近入口处的一个相对独立的、废弃的矿洞侧室里驻扎，但活动范围受限，夜间不得随意走动。赫克托的人会给我们送来每天定量的水和一点食物。