前秦：从太学生到乱世枭雄
第186章 微服暗访

王曜与毛秋晴交换了一个眼神。

毛秋晴会意，她声音清冷，却刻意放缓了语调：

“老丈但说无妨，我等皆是过路之人，听完便走，绝不会给贵村招惹麻烦，莫非是盗匪为患？”

韩里正身旁一个精壮汉子，似乎是他的子侄，忍不住愤愤插嘴：

“何止是为患！那硖石堡的燕凤……”

“住口！”

韩里正厉声喝止，惶恐地看向王曜等人。

“小孩子家胡言乱语，诸位郎君莫要当真，莫要当真！”

王曜心中了然，正是那硖石堡的燕凤为患，与阳平公之前的叮嘱所差无几。

他不动声色，自怀中取出一小块用油纸包着的饴糖，递给旁边一个眼巴巴望着他们、面黄肌瘦的孩童，温言对韩里正道：

“老丈不必惊惧，实不相瞒，我等虽为行商，家中亦有亲友在长安为官，若此地真有难以言说之苦楚，或可代为上达天听。”

他这话半真半假，既示之以诚，又稍露背景，以期打消对方顾虑。

韩里正将信将疑，但见王曜气度不凡，言语诚恳，又看了看手中尚未捂热的钱串，终究是生活的艰难压过了恐惧，他挥挥手让其他子侄和妇孺退下，只留那两个精壮汉子守在门口，这才压低声音，几乎是耳语般道：

“郎君既是明白人，小老儿也不敢再瞒，这新安地界，如今是三分天下，不，是四分天下啊！”

“哦？愿闻其详。”王曜倾身向前。

“这一嘛，自然是县衙里的县令和诸位曹官，是官家。”

韩里正伸出枯瘦的手指：

“这二，便是盘踞在东南方向硖石堡的那伙‘好汉’……首领姓燕，据说是北边来的鲜卑人，手下有数百亡命之徒，骁勇异常，时常下山来……来‘借粮’，稍有不从，便是刀兵相见。前两年，东边杨家庄的杨大户，就是因为不肯‘借粮’，被……被灭了满门，只剩下一个儿子杨晖在外游学，侥幸逃脱，如今申冤无门。”

他说到“借粮”和灭门时，声音颤抖，充满恐惧。

“其三。”

他伸出第三根手指，声音压得更低。

“是驻扎在县城北郊营寨的丁零兵，领头的翟中郎，说是奉了朝廷之命来保境安民，可他们……他们征发粮秣、驱役民夫，比……比那硖石堡的贼人也差不了多少，苦的还是我们这些小民。”

“那这第四分是？”毛秋晴追问。

“第四分……”韩里正脸上露出一丝苦涩与无奈。

“便是像我们这般，在夹缝里求活的小民了。既要应付官府的赋税，又要打点山里的贼人，还要伺候那些丁零兵爷……一年辛苦所得，能留下两成糊口，已是侥天之幸。许多人家熬不住，要么举家逃难，要么……要么就干脆也上了山。”

王曜默然，心中却是波澜起伏。

情况比他预想的更为复杂。贼匪燕氏、跋扈的丁零兵、可能与之勾结或无力掌控局面的县衙，还有这水深火热的黎民。

他沉吟片刻，问道：

“县衙难道就坐视不管？前任冯县令……”

“冯县令？”韩里正摇摇头。

“冯县令是个好人，也曾想剿匪安民，可……可听说县衙里有人与山里、营里都有勾连，冯县君是外来的，束手束脚，最后听说……唉，好像是剿匪失利，损兵折将，没多久就被调走了……”

他看了看王曜，没再说下去，意思却很明显，即便新来了县令，只怕也照样无力改变乱局。

这时，李虎在一旁忍不住啐了一口：

“直娘贼！这鸟地方，官匪兵串通一气，苦的都是小民！”

他声若洪钟，吓得韩里正一哆嗦。

王曜瞪了李虎一眼，对韩里正温言安抚几句，又问道：

“老丈可知，那硖石堡地势如何？燕匪麾下，除了他本人，还有哪些头目？”

韩里正想了想，道：

“硖石堡地势险要，易守难攻，听说那燕凤麾下有个姓段的头领，很是勇猛，还有……对了，离此十里处有个李家庄，庄主李晟因为弟弟被燕匪所害，一直想要报仇，前些日子好像……好像还偷偷去找过县衙的郭贼曹，具体如何，小老儿就不清楚了。”

他提到郭贼曹时，语气有些微妙，似乎此人亦有些不同寻常。

又询问了些风土人情、赋税细节，王曜见韩里正所知有限，且已面露疲态与惧色，便不再多问，让李虎又加了些钱，算是酬谢他坦言相告。

是夜，王曜等人便在村中陋室歇下。

铺着干草的地铺坚硬冰冷，空气中弥漫着霉味和土腥气。

毛秋晴和衣而卧，环首刀就放在手边，即便在睡梦中，也保持着警觉。

李虎则在外间与两名士卒轮流守夜。

王曜躺在干草上，望着从破旧窗棂透进来的微弱月光，毫无睡意。

韩里正的话语在他脑中回荡。

燕凤、段延、翟斌、可能存在的内鬼、心怀怨恨的李晟、态度微妙的郭贼曹……

新安的局势如同一团乱麻。

他回想起离京前阳平公苻融的叮嘱：

“新安虽小，然地处要冲，连接关中与河南，胡汉杂处，民风彪悍。燕凤、翟斌皆非善与之辈，县衙之内，恐亦非铁板一块。子卿此去，当以抚民为本，剿抚并用，徐徐图之，切不可操之过急。”

如今亲临其境，方知“徐徐图之”四字之重。

“睡不着？”

清冷的声音在寂静中响起，是邻铺的毛秋晴。

“嗯。”王曜应了一声。

“情形比预想的更糟。”

“意料之中。”

毛秋晴翻了个身，面对着他这边，黑暗中只能看到模糊的轮廓。

“苻晖将你调来此地，本就没安好心，你待如何？”

王曜沉吟道：“捕盗，首重‘密’、‘速’二字。我等初来乍到，敌暗我明，‘密’字尤为重要。明日一早，我等继续扮作行商，往县城方向慢行，沿途再探听些消息，待入城后，再做打算。”

“可以。”毛秋晴言简意赅。

“只是委屈你了，秋晴。”王曜轻声道。

让她这般出身、这般武艺的女子，窝在这等陋室，陪他涉险，心中不免有些歉疚。

黑暗中，毛秋晴似乎轻笑了一声，极淡，几乎听不真切：

“蜀中血火你都陪我闯过来了，何惧这区区村落，睡吧，明日还需赶路。”说罢，便不再言语。

王曜心中微暖，也不再说话，闭目养神，而后沉沉睡去。

……

翌日午时，新安县城，县衙后堂。

县丞吴质与主簿孙宏相对而坐，中间摆着一张小几，几上有一壶酒，几碟简单的下酒菜，一碟盐渍的豆鼓，一碟干切的羊肉，还有一碟时新的荠菜。

吴质年约四旬，面容白净，三缕长须修剪得整整齐齐，穿着寻常的青色细麻襕衫，头戴介帻，看起来像个温和儒雅的文士。

他慢条斯理地斟了一杯浊酒，小口啜饮着。

孙宏则不到三十，面色微黑，嘴唇略薄，眼神带着一丝焦躁。

他穿着绛色吏员常服，头发有些蓬乱，一杯接一杯地喝着闷酒，语气愤愤：