穿越成了福岛正则庶出子
第363章 恶之为恶

万历听他说完，沉默了片刻。暖阁里静得能听见铜漏滴滴答答的声音，还有皇帝有些粗重的呼吸。然后，皇帝忽然笑了，笑声干涩，像枯叶摩擦。

“方先生，”万历慢慢道，“你说，朕撒谎了吗？”

方从哲一怔。

“万历初年，”皇帝的声音平静下来，一字一句，像在背诵，“人参价，约每斤十至十五两。万历三十五年，每斤三十至五十两。到了今年——朕让人去南京、苏州、杭州、扬州，各处的药行、参行都问过——上好的野山参，已涨到每斤八十至一百两。有‘参贵如金’之说。朕，撒谎了吗？”

方从哲的背脊，一点点僵了。

“上等辽马，”万历继续道，语调不疾不徐，“一匹可达二十五至三十两。朕，撒谎了吗？”

“还有貂皮、东珠、鹿茸……每年，那个努尔哈赤，从咱们大明的商人手里，赚走多少银子，方先生，你管着户部，你不知道吗？”

一连三个问句，一句比一句沉，砸在方从哲心上。他知道皇帝说的都是实话。可实话，有时候比谎言更可怕——因为它会让人产生不切实际的期望。

“陛下明鉴，”方从哲艰难道，“老臣并非此意。只是市井小民，见识短浅，只听得建州富庶，便以为唾手可得。却不知用兵之艰，平定之难。老臣是怕……怕期望过高，若稍有波折，反生怨望。”

“波折？”万历重复了一遍，忽然剧烈咳嗽起来。卢受连忙上前，轻轻拍着他的背。好一阵，咳声才歇，皇帝喘息着，脸上潮红更甚，眼神却锐利得吓人，“能有什么波折？杨镐已至辽阳，四路大军，十二万人。努尔哈赤不过六万，又是冬末春初，青黄不接。此战，必胜。”

他说得斩钉截铁，不知是在说服方从哲，还是在说服自己。

“方先生放心，”万历收敛了气息，声音缓和下来，甚至带上了一丝罕见的、近乎安抚的意味，“朕知道轻重。朕已吩咐下去，各处宣讲，只言报国，不夸战利。南京、苏州、杭州的布告，朕都让人抄来看过，没有一处胡言乱语。”他顿了顿，看向沈泰鸿，“云将。”

“臣在。”

“江南认购已近饱和，接下来，想想办法，让晋商也出些力。”万历缓缓道，“他们常年往来宣大、辽东，与蒙古、建州都有贸易，家底厚实。朝廷有难，他们也该报效。”

沈泰鸿躬身：“臣遵旨。只是晋商……素来谨慎，且与边将牵连颇深，恐需些时日。”

“朕知道，”万历摆摆手，“不急。一步一步来。”他忽然想起什么，又问，“对了，现在那个票券，一百文一券的，市价多少了？”

沈泰鸿抬头，脸上露出一丝恰到好处的、混合着恭谨与欣喜的笑容：“回陛下，昨日南京、苏州两市收盘价，平均是……三百六十二文三厘。”

方从哲的瞳孔，几不可察地缩了一下。

“三百六十二文……”万历喃喃重复，枯瘦的手指在锦被上轻轻敲了敲，然后，那许久不见的笑容，真正地、缓缓地，在他脸上绽开。那是混合着得意、释然，和某种如释重负的轻松。“好，好。才三个月，就涨了近三倍。”他看向方从哲，眼神里甚至有了一丝孩童般的炫耀，“方先生，你看，朕没说错吧？百姓的眼睛是雪亮的。他们信朝廷，信朕。”

方从哲看着皇帝的笑容，那笑容在昏暗的光线里，竟有些刺眼。他想说什么，喉头却像被什么东西堵住了。最终，他只深深垂下头：“陛下圣明，民心所向。”

“票券为何会涨？”万历忽然问，像是考校。

方从哲沉默了片刻，低声道：“供不应求。”

“对！”万历的声音扬了起来，带着久病的虚弱，却有一种异样的兴奋，“供不应求！百姓信朝廷能赢，信打赢了能回本，能赚钱！这就是民心！这就是大势！”他挥了挥手，有些气喘，却还是坚持说完，“去吧。好生操办。晋商那边，也想想办法。等杨镐的捷报。”

“臣等告退。”

方从哲与沈泰鸿叩首，起身，一步步退出暖阁。转过屏风，走过长长的回廊，直到午后的阳光有些刺眼地照在脸上，方从哲才恍然回神。他停下脚步，看了眼身侧的沈泰鸿。

这位因妻得宠的户部左侍郎，脸上还残留着方才的激动与感恩，眼角甚至有些湿润。阳光落在他端正的脸上，照出些细小的皱纹，却掩不住那股子因圣眷而生的、隐约的意气。

方从哲忽然伸手，拉住了沈泰鸿的衣袖。

“云将。”他声音压得极低，在空旷的宫道上，只有两人能听见。

沈泰鸿一怔：“元辅？”

方从哲看着他，那双老眼里混浊，却深处有什么东西在沉甸甸地压着。他舔了舔干裂的嘴唇，声音沙哑：“建州之地，到底价值几何，你我……其实并不知晓。”

沈泰鸿脸上的血色，褪去了一些。

“江南认购踊跃，是因守真夫人旧谊，也因南人远离边塞，不知辽东虚实，只听得人参貂皮，便以为金山银山。”方从哲的语速很慢，每个字都像从牙缝里挤出来，“可晋商……他们常年出入边关，与蒙古、建州贸易，他们知道实情。你若强要他们认购，他们表面应承，背地里……恐怕会做别的事。”

“元辅是指……”沈泰鸿的声音也低了。

方从哲没有直接回答。他抬起头，看着宫墙上方那一线窄窄的、被冬日阳光照得发白的天空。有乌鸦飞过，留下一串暗哑的叫声。

“我年轻时，在老家宁波，见过市舶司的贸易。”他缓缓道，“番货来时，价贱；番货稀时，价昂。有狡黠商人，便先囤积居奇，哄抬市价，待百姓蜂拥购买时，又悄悄抛售，卷款而走。这叫……‘杀熟’。”

他收回目光，重新看向沈泰鸿，眼神复杂：“如今这债券，一百文发，三百文卖。若有人……先在低价时吃进，囤积不售，待价格哄抬至高，再悄悄放出……江南百姓，趋之若鹜，纷纷接盘。等到价格高到无人敢接，或……辽东稍有不利消息传来……”

他没有再说下去。

沈泰鸿的脸色，彻底白了。他嘴唇翕动，想说什么，却发不出声音。他不是蠢人，只是这几个月，被皇帝的赏识、被同僚的恭维、被那节节攀升的债券价格，冲昏了头。此刻被方从哲一点，寒意顺着脊背爬上来。

“可……可这是朝廷债券……”他喃喃。

“朝廷债券，也是买卖。”方从哲松开他的衣袖，背过手，佝偻着背，慢慢朝前走。阳光将他的影子拉得很长，拖在金砖地上，像一道沉重的枷锁。

“供不应求时，是买卖。供过于求时……”他顿了顿，声音轻得几乎听不见，“也是买卖。”

沈泰鸿站在原地，看着老首辅的背影一点点远去，消失在宫道的拐角。午后的风吹过，带着腊月的寒气，刮在脸上，生疼。