穿越成了福岛正则庶出子
第335章 无心之刃（下）

阿椿不再看他，转身走到神龛前，合十拜了拜，嘴里念念有词：“狸将军保佑，狸将军保佑……我也不知道您儿子在我这儿吃饭啊，您多担待，多担待……”

武藏正喝着第二碗茶，听到这话，一口水呛在喉咙里，剧烈地咳嗽起来，茶水喷了一地。

“你、你说什么？”他瞪着阿椿，脸憋得通红。

阿椿没理他，拿起抹布，小心翼翼地擦去溅到狸猫身上的茶水，嘴里还在念叨：“对不住对不住，他不懂事，您别见怪……”

武藏看着她的背影，忽然觉得一阵无力。他记忆里的阿椿，是那个在清洲的琵琶屋里，低眉顺眼给他斟酒、听他吹嘘剑术的女人；是那个在近江的雪夜里，扑进他怀里痛哭、说“带我走”的女人。不是眼前这个，会供奉德川家的狸猫、会对着个陶土疙瘩嘀嘀咕咕的茶店老板娘。

他放下茶碗，决定换个话题。

“这名护屋，”他说，声音还有些哑，“似乎不宵禁？”

阿椿擦完了狸猫，把抹布扔进水桶，走回来在他对面坐下，神情终于放松了些。

“宵禁？”她像是听到了什么笑话，“这名护屋就是个大军营。各藩的兵马、粮草、军械，全在这儿集散，再运去三韩。从这儿到博多，整条路上，夜里比白天还热闹。多少水夫、兵丁的家眷要来送行，多少商人要赶在船出发前最后一刻谈买卖，宵禁？奉行所的人手，抓人都抓不过来。”

像是为了印证她的话，外面街上忽然传来一阵急促的马蹄声，由远及近，又隆隆远去。接着是木轮碾过石板路的颠簸声响，还有男人的吆喝、女人的尖叫、孩子的哭喊，各种声音混在一起，隔着薄薄的木板墙传进来，嗡嗡的，像永远也不会停歇的潮水。

阿椿侧耳听了听，摇摇头：“我说到哪了？”

“你说这里夜里比白天还热闹。”武藏提醒她。

“对。”阿椿点点头，目光有些飘远，“你在清洲见到我之前，也算游历过不少地方吧？你见过这么多人的城池吗？”

武藏想了想。他走过美浓，去过近江，在京都的町街里穿行过，也见过大阪城的巍峨。可那些地方，热闹是热闹，却不像名护屋——这里的热闹是拥挤的、粗糙的、带着海腥和汗臭味的热闹。到处都是人，穿着各藩纹付的武士，扛着货包的民夫，打扮得花枝招展的游女，蹲在路边啃饭团的足轻……人挤人，人推人，空气里永远飘着煮物、劣酒和马粪的味道。

“没有。”他老实说，“这是关白殿下聚集天下兵马的地方。我估摸着，光是男人，就得有二十万。再算上民夫、商人、匠人、游女……”

“八十万。”阿椿轻声说，报出一个数字。

武藏愣住了。

“八十万。”阿椿重复一遍，语气很平静，像是在说今天买了多少萝卜，“奉行所上月贴出来的告示，名护屋町在册人口，七十八万四千余人。加上没登记的黑户、浪人，说八十万，只少不多。”

八十万。

武藏在心里咀嚼着这个数字。他所在的尾张藩，石高五十七万，领民撑死了三十万。这一个名护屋，就塞进了将近三个尾张国的人口。

“所以啊，”阿椿笑了笑，那笑容里有些说不清道不明的东西，“在这里，什么事都有可能发生。昨天还是个在码头扛包的浪人，今天可能就靠着倒卖军粮发了财，在花街一掷千金。今天还在茶店里赊账的足轻，明天可能就横死在朝鲜，连尸首都找不回来。”

她的话音刚落，外面传来“梆、梆、梆”的敲击声，不紧不慢，很有节奏。

阿椿立刻站起身：“是雪隐役。”

她快步走到门口，从屋檐下取下两个早就准备好的、用草绳拴着的白萝卜，推开门。一股浓烈的粪臭味立刻涌了进来，武藏皱了皱眉。

门外的夜色里，站着一个佝偻的老头，推着一辆吱呀作响的粪车。老头接过萝卜，掂了掂，咧开没牙的嘴笑了：“老板娘厚道。”

“后院门没锁，您自便。”阿椿说，声音在夜风里显得很轻。

老头“哎”了一声，推着车，拐进茶店旁边的小巷。粪车的轮子碾过石板路，发出咕噜咕噜的闷响，那股臭味久久不散。

阿椿关上门，插上门栓，转身看见武藏皱着的眉头，解释道：“这里人多，粪也多。收粪的雪隐役紧俏得很，得拿东西换。两个萝卜算便宜了，有些店要给一小袋米呢。”

武藏没说话。他想起在老家，雪隐役来收粪，都是要给主家留下一小捆葱或者几颗菜的。到了这名护屋，反倒颠倒了。

“在我们那儿，”他忍不住说，“是雪隐役给主家东西。”

阿椿正在收拾桌上的茶碗，闻言顿了顿，抬眼看他，眼神里有些武藏看不懂的东西。

“这里不一样。”她慢慢说，“这里什么都缺，唯独不缺人。人多了，粪就多，粪多了，就值钱。雪隐役们白日里收粪，夜里把粪运到城外的堆肥场，晒干了卖给附近村子的农民，一车能换不少钱。有些精明的，还合伙买了地，专门堆肥，赚得比町里开杂货铺的还多。”

她拎起水桶，把抹布在里面涮了涮，拧干，开始擦桌子。动作不紧不慢，声音也平平的：“前些日子，我还听说，有商人专门做‘粪引’的买卖。”

“粪引？”武藏没听懂。

“就是……凭证。”阿椿斟酌着词句，像是在想怎么解释，“比如，你包下东町三个街区的夜粪，一年。你手里就有了一年的‘粪引’。你可以把这‘引’拆成十二份，每月一份，卖给那些想分一杯羹的人。或者，你预测下个月米价要涨，种米的农民需要更多粪肥，你就提前把下个月的‘粪引’高价卖出去……总之，玩法多着呢。”

武藏听得目瞪口呆。粪也能买卖？还能拆开来卖？还能预测米价？

“这不就是赌吗？”他脱口而出。

阿椿擦桌子的手停了停。她直起身，看着武藏，昏黄的灯光在她脸上投下晃动的阴影。

“是赌。”她承认得很干脆，“可在这里，名护屋，八十万人挤在一起，每一天，每一刻，都有人在赌。赌下一船粮能不能平安到釜山，赌下一批铁炮的订单花落谁家，赌哪个大名能率先攻下汉阳，赌关白殿下的征伐券明天是涨是跌……”

她走到武藏面前，蹲下身，从怀里掏出那把铜钥匙，打开墙角那个带锁的小木匣。木匣打开，里面没有金银，只有一叠折得整整齐齐的纸。她取出最上面一张，递给武藏。

武藏接过。纸很粗糙，边缘有些毛躁，上面用墨笔写着几行字。他认得的字不多，但“凭”、“兑”、“金”、“米”这些常见的，还勉强认得。纸张中央盖着个红色的方印，印文是篆体，他看不懂。印旁边还有个花押，弯弯曲曲像鬼画符。

“这是什么？”他问。