开局边关壮丁，从箭术天赋开始！
第520章 凯旋京师

“在下义不容辞。”顾清风拱手，“国公，南疆之事，宜早不宜迟。幽冥宗扩张极快，若等他们坐大，就难办了。”

“我明白。”

送走顾清风，沈烈独自站在书房窗前。

夜色深沉，星河璀璨。

西域的风沙还未散尽，南疆的瘴气已经弥漫。

“王爷。”孙邈轻声唤道，“您的身体，经不起再战了。”

“我知道。”沈烈淡淡道，“但有些事，总要有人去做。”

......

七月流火，酷暑难当。

京师的热浪蒸腾着石板路，连蝉鸣都显得有气无力。但在这样的天气里，一支三百人的队伍却悄然从镇国公府后门出发，趁着夜色，向南疾行。

沈烈骑着一匹青骢马，身着深灰色劲装，外罩防雨的油布斗篷。斗篷遮住了他的面容，也掩盖了腰间的龙泉剑。身后，三百亲卫同样轻装简从，只带三日干粮、必备兵器和解毒药物。没有旌旗，没有铠甲，就像一支普通的商队护卫。

“王爷，前面就是灞桥。”王小虎策马并行，压低声音，“过了桥，就出京畿地界了。”

沈烈微微点头，目光扫过夜色中的灞桥。桥下渭水潺潺，月光洒在水面，泛起粼粼波光。三个月前，他就是从这里率军西征，百姓夹道欢送。如今，却是星夜潜行，无人知晓。

“小虎，传令：过桥后分三队行进。你带一百人为前队，赵风带一百人为中队，我自带一百人为后队。各队间隔三里，以哨音联络。遇事不可恋战，速退。”

“是！”

命令传达，队伍迅速调整。三百人分成三股，如同三条溪流，悄无声息地渡过灞桥，没入南方的夜色中。

孙邈骑马跟在沈烈身边，药箱绑在马鞍旁。他忧心忡忡地看着沈烈：“王爷，您的脉象虽稳，但内腑暗伤未愈。此行南下，切不可再与人动手。”

“尽量。”沈烈淡淡道，“但刀剑无眼，有时候，不是我想不动就能不动的。”

孙邈叹了口气，不再劝说。他知道，这位国公爷决定的事，谁也改变不了。

队伍一路向南，昼伏夜行。为避免引人注目，他们不走官道，专拣偏僻小路。沿途经过的城镇村庄，也只是匆匆补给，不做停留。

七日后，队伍进入荆襄地界。

这里已是江南水乡，河道纵横，稻田连绵。但与富庶景象形成鲜明对比的，是沿途听到的种种传闻。

“听说了吗？南边的黑苗寨，整个寨子的人都疯了，见人就咬……”

“何止！我表哥从岭南贩茶回来，说那边山里晚上有鬼火飘，还有女人的哭声……”

“官府贴了告示，说是瘴气致幻，让百姓夜里别出门……”

茶肆里，行商们窃窃私语。沈烈坐在角落，斗笠压低，默默听着。

“王爷，”赵风凑过来，低声道，“听风楼传来消息，郭英的五万大军已到衡州，但进展缓慢。南疆山高林密，大军施展不开。而且……军中已出现怪病。”

“什么怪病？”

“士兵夜间值守，第二天早上发现浑身长满红疹，奇痒无比。抓破后流脓溃烂，军医束手无策。有人说，是中了蛊。”

沈烈眉头微皱。

蛊术，南疆秘传的邪术。以虫为媒，以毒为引，杀人于无形。若幽冥宗真擅此道，郭英的大军恐怕要吃大亏。

“还有，”赵风声音更低，“顾楼主查到，最近三个月，至少有五批药材从江南运往南疆。其中有些药材，是配制剧毒的原料。”

“买家是谁？”

“表面是几家岭南药商，但追查下去，都是空壳。银子来自海外，经泉州港转入。”

海外？

沈烈心中一动。难道幽冥宗真有外邦支持？

“继续查。”他起身，“我们也该加快速度了。”

二、黑松林遇袭

又三日，队伍进入湘南地界。

这里已是南岭余脉，山势渐起，林木茂密。官道在群山间蜿蜒，时而没入幽深的峡谷，时而攀上陡峭的山脊。

这日黄昏，队伍来到一处名为“黑松林”的山谷。顾名思义，山谷中长满了黑压压的松树，树冠遮天蔽日，即便白天也光线昏暗。一条小路从林中穿过，是南下必经之道。

“王爷，这林子不对劲。”王小虎从前队返回，面色凝重，“太安静了。连鸟叫虫鸣都没有。”

沈勒马，仔细观察。确实，偌大的松林，死一般寂静。没有风声，没有鸟鸣，甚至连树叶都不动。空气中弥漫着一股淡淡的甜腥味，像是腐烂的花朵混合着某种药材的气息。

“有毒瘴。”孙邈抽了抽鼻子，“大家掩住口鼻，服解毒丸。”

亲卫们纷纷取出药丸服下，用湿布蒙住口鼻。

“小虎，带你的人探路。赵风，中队戒备。后队随我，保持距离。”沈烈下令。

王小虎率一百前队，小心翼翼进入黑松林。马蹄踏在厚厚的松针上，发出窸窣声响，在寂静中格外刺耳。

林中光线昏暗，能见度不足十丈。松树粗壮扭曲，枝干如鬼爪般伸向天空。越往里走，那股甜腥味越浓。

“停！”王小虎突然举手。

前方小路中央，躺着一个人。

一个樵夫打扮的中年汉子，仰面朝天，双眼圆睁，嘴角残留着白沫。他的皮肤呈诡异的青紫色，胸口没有起伏，显然已经死了。

“下马，戒备！”王小虎低喝。

亲卫们纷纷下马，刀剑出鞘，结成圆阵。两名士兵上前检查尸体。

“将军，尸体还有余温，刚死不久。”一名士兵回报，“身上没有外伤，但七窍有轻微渗血。像是……中毒。”

话音刚落，异变突生！

“嗖嗖嗖——”

数十支弩箭从两侧松林中射出！箭矢黝黑，破空无声，显然是特制的暗杀弩！

“举盾！”

亲卫们反应极快，巨盾举起，组成盾墙。但箭矢太密，仍有数人中箭。中箭者惨叫倒地，伤口迅速发黑溃烂——箭上有剧毒！

“敌袭！结阵御敌！”王小虎大吼。

但袭击者根本不露面。第一轮箭雨后，林中再次陷入死寂。只有中箭士兵的呻吟声，在寂静中格外凄厉。

“救人！”王小虎急令。

军医上前，但查看伤口后，脸色难看：“将军，这毒……没见过。伤口溃烂太快，止血散没用。”

说话间，一名中箭士兵已经停止呻吟，身体抽搐几下，没了气息。从中毒到死亡，不过十几个呼吸的时间。

王小虎目眦欲裂：“藏头露尾的鼠辈！给老子滚出来！”

回应他的，是一阵诡异的笑声。

“咯咯咯……”

笑声从四面八方传来，忽左忽右，忽远忽近，像是很多人同时在笑，又像是同一个人在不停移动。声音尖锐刺耳，听得人头皮发麻。

“装神弄鬼！”王小虎咬牙，“弓箭手，向笑声来源覆盖射击！”

弓弩手张弓搭箭，箭矢射入松林深处。但除了箭矢入木的闷响，没有任何回应。笑声依旧，甚至更加猖狂。

“将军，这样下去不是办法。”副将低声道，“敌暗我明，耗不起。”

王小虎何尝不知。但他不能退，一退，就可能陷入更危险的陷阱。