诡玲珑
第334章 蛰龙炎夏

安排妥当，毓敏回房取了把油纸伞——虽无雨，好歹遮些日光——又带了个水囊，灌满凉茶。夏至也简单收拾，两人便出了书院门。

街上景象，比院中更触目惊心。

青石板路蒸腾着热气，远远望去，路面竟似在微微晃动，像水面泛起的涟漪。道旁柳树垂头丧气，枝条软塌塌挂着，叶子上蒙着厚厚一层灰——昨夜雨水非但没洗净尘埃，反将尘土糊在了叶面上，经一夜闷蒸，成了黏腻的污垢。

行人稀少，偶有几个，也都是步履匆匆，用衣袖或帕子遮着脸，眉头紧锁。卖瓜果的小贩躲在檐下，有气无力地吆喝两声，声音很快被蝉鸣吞没。一条黄狗趴在阴凉处，舌头伸得老长，呼哧呼哧喘气，眼神涣散。

“这才辰时，”毓敏擦擦汗，“已热成这样。待到午时，还不知怎生熬法。”

夏至不语，只加快脚步。他心头那股不安越来越强烈，仿佛有什么东西在牵引着他，往城西去，往那个可能住着霜降的小院去。

转过两条街，路过一座茶摊。摊主是个须发皆白的老汉，正摇着蒲扇打盹，见有人来，勉强睁开眼:“客官喝茶？凉茶，解暑。”

毓敏要了两碗。茶确是凉的，但入口微涩，像是反复煮过的陈茶。老汉叹气道:“这天邪性。昨夜那场雨，原以为能凉快两日，谁知竟是火上浇油。你们瞧这云，”他指指天空，“厚得像棉被，偏不漏一滴水。老话说‘黑龙盖顶，百日无雨’，怕是要应验了。”

“黑龙？”夏至心中一动。

“是啊，这云色乌中透青，不是寻常雨云，是黑龙过境。”老汉压低声音，“我活了七十岁，见过三次这般景象。第一次是道光年间，大旱三年；第二次是光绪末，蝗灾遍野；第三次……唉，不说也罢。”

毓敏与夏至对视一眼，都看出对方眼中的凝重。若这老汉所言非虚，那这场闷热，怕不只是天气异常。

付了茶钱，继续西行。越往城西，街市越冷清。这一带多是小院民居，青砖灰瓦，院墙爬满藤蔓。此刻那些藤蔓也蔫了，叶子卷曲发黄，像被抽干了生命力。

蝉鸣声在这里达到了顶峰。不是一只只蝉在叫，而是整片树林、整条街巷的蝉在齐声嘶吼。那声音汇聚成洪流，冲击着耳膜，震得人心头发慌。夏至甚至看见，道旁槐树的树干上，密密麻麻趴着蝉，翅膀高频震颤，发出刺耳的嗡鸣。

“就在前面。”毓敏指着一处巷口，“韦斌说，巷子尽头有座小院，门前有株老梅。”

两人转入小巷。巷子窄而深，两侧院墙高耸，更显得压抑。地面潮湿，苔藓滑腻，走起来须格外小心。蝉鸣在巷中回荡，声音被墙壁反射，变得更尖锐、更密集，几乎成了实体，像无数细针扎在皮肤上。

巷子尽头果然有座小院，白墙黑瓦，木门紧闭。门前确有一株老梅，只是这盛夏时节，梅树无花，只有满树绿叶，此刻也蔫蔫地垂着。院墙上爬着凌霄花，橙红色的花朵本该艳丽，此刻却失了精神，花瓣边缘焦枯。

夏至上前叩门。铜环叩在木门上，发出沉闷的响声，在蝉鸣声中几乎听不见。他等了一会儿，又叩三下。

门内寂静无声。

毓敏也上前，用力拍门:“有人么？霜降姑娘？墨姑娘？”

依旧无人应答。

夏至心头一沉。他绕到院墙一侧，踮脚往里张望。院内干净整洁，青砖铺地，墙角种着几丛翠竹——此刻竹叶也卷了。正房三间，门窗紧闭，廊下悬着一串风铃，无风，静默垂着。

“不在家？”毓敏皱眉。

“或是出去了。”夏至道，声音里掩不住失望。

两人在门前站了片刻。蝉鸣声愈发刺耳，仿佛整个世界的蝉都聚集到了这条小巷，对着这座小院嘶吼。夏至忽然想起什么，蹲下身，查看门缝。青石门槛上，有几道浅浅的痕迹，像是琴匣拖过的印子。

“她们确实住这儿。”他直起身，“而且离开不久。”

“去哪儿了？”毓敏环顾四周，“这天气，能去哪儿？”

话音未落，天空那闷响又来了。这次更近，更清晰，仿佛就在头顶云层里翻滚。紧接着，一道极细的闪电划过，不是常见的枝杈状，而是一道曲折的亮线，一闪即逝，没带来雷声，只让天色暗了一瞬。

“要变天了。”毓敏低声道。

可天终究没变。那闪电过后，云层依旧厚重，闷热依旧窒息。蝉鸣短暂地停了一瞬，随即以更疯狂的势头爆发，仿佛在嘲笑这虚张声势的天威。

两人无奈，只得离开。往回走的路上，夏至心事重重。他总觉得错过了什么——不是错过了与霜降相见，而是错过了某个重要的线索。那琴匣的拖痕，那院中静默的风铃，那满巷嘶吼的蝉鸣，似乎都在诉说着什么，可他听不懂。

回到主街，景象又变。几个孩童在街边水沟旁玩耍，用树枝拨弄着浑浊的积水。一个妇人从门内冲出，揪住自家孩子的耳朵:“作死啊！这水脏成什么样，也敢碰！”孩子哇哇大哭，哭声混杂着蝉鸣，更添烦躁。

茶摊老汉已收了摊，正费力地将桌椅搬进屋里。见夏至二人回来，他摇头叹道:“回吧，回吧。今日不会下雨了。你们瞧东边——”

夏至顺着他指的方向望去。东边天际，云层裂开一道缝，不是透出蓝天，而是透出更深的、暗红色的光，像炭火将熄未熄时的余烬。那光映在云底，给黑云镶上一道诡异的金边。

“晚霞？”毓敏疑惑，“这才上午。”

“不是霞，是龙炎。”老汉声音发颤，“龙怒到极致，鳞甲缝隙里透出的火光。我祖父说过，道光年间大旱时，也见过这般天色。后来……后来就真的大旱了。”

这话说得玄乎，夏至却信了三分。那暗红的天光确不寻常，不是日光，不是霞光，倒真像是某种生物体内透出的热力。他仿佛能看见，云层深处，那条黑龙在愤怒地翻滚，每一片鳞甲都因暴怒而发红发烫，却偏偏唤不来雨水降温，只能任由这炎火在体内灼烧，再透过云层泄露一丝半点到人间。

回到书院，已是午时前后。日头虽被云遮着，热力却丝毫未减，反而因为云层的保温，地面像个巨大的蒸笼，热气从四面八方包裹上来，无孔不入。

韦斌和林悦在廊下等着，见二人回来，忙迎上来。韦斌手中捧着个西瓜，切好了，红瓤黑子，看着诱人:“快，井里镇过的，解解暑。”

四人围着石桌坐下。西瓜确是冰凉，一口咬下，汁水四溢，甜中带沙，暂时驱散了喉中焦渴。但不过几口下肚，那凉意便消散，热又回来了。

“没见着人？”林悦问。

夏至摇头，将所见说了。林悦听罢，若有所思:“那老汉说的‘龙炎’，我好像在古书上见过记载。《淮南子》有云:‘龙怒则火出鳞隙，照云如霞，然不雨。’说的便是这种现象。”