从中世纪开始的千年世家
第275章 异乡人卡洛曼

侯爵没有立刻转身，依旧盯着地图上那片被标注为“西班牙边区”的、颜色暗沉的区域。“南边，不太平。”他的声音低沉，带着久居上位者特有的、不容置疑的笃定，“萨拉森人的新埃米尔，野心勃勃。巴塞罗那那边传来的消息，边境摩擦这个月增加了三起。几个靠近山脉的哨所失去了联系，不知道是摩尔人干的，还是山里那些永远不让人省心的‘独立’伯爵们。”

他缓缓转过身，脸上是常年征战和权谋生涯刻下的冷硬线条，眼神锐利地看向卡洛曼：“查理曼陛下年事已高，精力大不如前。朝廷里的目光都盯着亚琛，盯着陛下身后的安排。南方的这些麻烦，短期内恐怕指望不上帝国的全力支援。那些加泰罗尼亚的邻居们，”他哼了一声，“自保尚且吃力。我们阿基坦，我们图卢兹，必须自己做好准备。”

卡洛曼静静地听着，这些消息与他从商人那里听到的零碎传闻相互印证，勾勒出帝国边缘日益紧张的轮廓。

“备战，需要武器，需要盔甲。”贝尔纳走到宽大的书桌前，手指无意识地敲打着光滑的桌面，“尤其是精良的武器和盔甲。我们库房里那些祖传的、修补过无数次的锁子甲，对付山贼或许够用，但面对可能的重甲骑兵冲锋，或者萨拉森人那些诡异的弯刀和弓箭……”他摇了摇头，“罗贝尔已经派人去波尔多和里昂采买，但市面上流出来的好东西不多，价格也飞涨。而且，大多华而不实。”

他的目光终于完全落在卡洛曼身上，那目光里有审视，有计算，也有一丝不易察觉的、因现实所迫而不得不借助这个“异类”儿子某种能力的无奈。“我听你哥哥说，你身边那两个从东方带回来的护卫，他们的武器和随身的那件皮甲，质地很不一般。罗贝尔找人看过，说锻打和淬火的手法，与我们常见的截然不同，轻便却异常坚固。”

卡洛曼心头微微一紧。汉斯和布伦特的装备，确实是离开杨家庄园时，杨亮以朋友和师长的身份赠予的临别礼物，虽不是庄园最顶尖的工艺，但也远超这个时代的普通水平。他们一直小心使用和维护，没想到还是引起了注意。

“你跟我提过很多次的那个杨家庄园，”贝尔纳继续说，语气平淡，仿佛在讨论一笔普通的生意，“那个出产奇特玻璃、瓷器和烈酒的地方。你说过，他们的工匠技艺高超。那么，他们是否也打造武器和盔甲？质量比起你护卫所用的，如何？”

来了。卡洛曼深吸一口气，知道无法回避。“父亲，杨家庄园……确实有技艺非凡的铁匠工坊。他们生产的农具和工具，坚固耐用，远超寻常。理论上，他们有能力打造精良的武器和盔甲。我护卫的装备，便是出自那里，算是……中等偏上的水准。”他斟酌着词句。

“很好。”侯爵点了点头，似乎对这个回答并不意外，“我需要一批这样的装备。长矛的钢制矛头、能够破开锁甲的重剑、骑士用的板甲衣和护臂、还有足够坚固的头盔。数量……”他略一沉吟，“先按装备五十名骑士及其侍从的标准来谈。价钱，可以比照波尔多最好铁匠铺的价格上浮三成，但质量必须保证。”

卡洛曼感到嘴里有些发干。五十套！这绝不是一个小数目，而且要求的都是骑兵核心装备。杨家庄园会接这样的订单吗？杨亮的谨慎和对外界武器的敏感，他是深有体会的。

还没等他组织好语言婉转说明其中的困难，贝尔纳的下一句话让他的心跳几乎漏了一拍。

“另外，”侯爵的声音压得更低，眼神也变得更加深邃莫测，“我听到一些……传言。关于那个杨家庄园，掌握着一种可怕的武器，能在瞬间发出雷霆般的巨响，摧毁木石，甚至……击溃士气的‘赛里斯秘术’。他们称之为‘霹雳’。”他紧紧盯着卡洛曼的眼睛，“你在那里生活学习过，告诉我，这是真的吗？如果可能……能否设法购得一些？哪怕是弄清楚它的制法？任何代价，都可以考虑。”

书房里霎时间寂静无声，只有壁炉木柴噼啪的爆响。卡洛曼能感觉到自己的后背渗出了一层细密的冷汗。父亲不仅知道了庄园的常规铁器，竟然连“霹雳”的传闻都打听到了！这消息是如何传到南法贵族耳中的？是那些来往的商人夸大其词的吹嘘？还是某些对庄园不怀好意者的刻意散布？

他强迫自己镇定下来，迎向父亲探究的目光，语气斩钉截铁，没有丝毫犹豫：“父亲，关于‘霹雳’的传言，我确实有所耳闻。但在杨家庄园期间，我从未亲眼见过此物，也从未听杨先生或任何庄客正式提及。它很可能只是商旅们以讹传讹的夸大之词，将庄园某些庆祝或自卫时使用的、声响较大的烟火装置神话了。”他停顿了一下，让话语显得更有分量，“即便，我是说即便真有类似之物，以我对杨先生为人的了解，那也必定是他视为家族存续根本、绝不可能外泄分毫的最高机密。任何试图打探或求购的行为，不仅绝无成功的可能，更会严重损害我们与庄园之间本就……算不上深厚的关系。请父亲务必不要对此抱有期望。”

他的话语清晰、坚决，甚至带着一丝告诫的意味。贝尔纳侯爵眯起眼睛，目光在卡洛曼脸上停留了许久，似乎在判断他话语的真实性，以及其中有多少是出于对那个东方庄园的维护。最终，他缓缓移开了视线，脸上看不出是失望还是接受了这个说法。

“罢了。”侯爵挥了挥手，仿佛拂去一件不切实际的幻想，“‘霹雳’之事，暂且不提。但精良的武器盔甲，必须弄到。罗贝尔正在清点库房的金银和可以抵押的物产，明天会把相应的资金和一份我的亲笔信（以私人印戒为凭）交给你。你准备一下，尽快出发，前往那个杨家庄园。利用你与那里的旧谊，尽可能多地采购我们需要的装备。记住，质量优先，数量其次，但至少要满足三十名核心骑士的武装。如今局势微妙，我们图卢兹家的武力，必须尽快得到实质性的加强。”

卡洛曼低下头，掩盖住眼中复杂的神色。这突如其来的任务，打乱了他原有的计划，却又奇妙地为他铺平了返回阿勒河谷的道路。他原本要艰难陈述的离开请求，此刻变成了一个冠冕堂皇的公务出行。

“是，父亲。”他沉声应道，“我会尽快准备，前往杨家庄园洽谈采购事宜。只是……杨家庄园行事自有其规矩，且对武器贸易尤为谨慎。我无法保证一定能采购到足够的数量，只能尽力而为。”