从中世纪开始的千年世家
第248章 山间的血

“你怎么受得了？”马可问。

汉斯耸耸肩：“习惯了。我当了二十年佣兵，从萨克森打到伦巴第，什么苦没吃过？至少现在有屋顶，有火，不用睡在雪地里。”

夜里，马可和费德里科、汉斯挤在一间小屋里。屋子低矮，散发着霉味和烟熏味，但确实比外面暖和。

“明天开始，正式进山。”费德里科在油灯下摊开一张简陋的羊皮地图，“走布伦纳山口的老路。这条路查理曼皇帝的军队修过，还算好走，但有些路段很窄，只能容一头骡子通过。到时候护卫要前后分开，不能都挤在一起。”

“按这个速度，什么时候能翻过山口？”马可问。

“顺利的话，六到七天。”费德里科指着地图上的几个标记，“这里有三个休息点，都是以前商队建的木屋。但今年秋天冷得早，我担心……”

“担心什么？”

“担心雪。”费德里科收起地图，“如果在我们翻山口前下雪，路就难走了。雪盖住路面，看不清哪里是实土哪里是悬崖。骡子怕滑，人更怕。”

屋里沉默了一会儿。油灯的火苗跳动着，在墙上投出晃动的影子。

“您后悔了吗，老爷？”汉斯忽然问。

马可看着跳动的火苗。后悔？也许有一点。但想起威尼斯那些债主的脸，想起热那亚商人的嘲笑，想起儿子问他赛里斯人是不是真的会造丝绸时的眼神——

“不后悔。”他说。

第十天清晨，商队天不亮就出发了。

山路果然变陡了。路宽只够一头骡子通过，另一边就是陡峭的山坡，往下看让人头晕。骡子走得很慢，每一步都小心翼翼。护卫们前后散开，汉斯亲自在前面探路。

中午时分，他们到达了一处相对平坦的山间谷地。费德里科说这里叫“三石坪”，因为谷地中央有三块巨大的白色岩石。

“在这里休息一个时辰。”费德里科下马，“让骡子喘口气，人也吃点东西。下午要爬最陡的那段‘鹰脊’，一口气爬上去，中间不能停。”

马可松了口气。十天了，虽然有小波折，但总的来说还算顺利。他开始觉得，也许自己高估了陆路贸易的风险。有费德里科这样的向导，有汉斯这样的护卫，应该能平安到达——

就在这时，他听见了一声哨响。

尖锐，短促，从左侧的山林里传来。

紧接着是第二声，第三声。

汉斯猛地站起来，弩已经端在手里：“所有人戒备！收拢骡子！”

护卫们迅速行动，把骡子赶到三块巨石中间的空地，人持武器围成一圈。马可的心脏狂跳起来，手不自觉地摸向腰间的短剑——那剑他还没真正用过。

费德里科脸色发白，凑到马可耳边低声说：“是山匪的哨音。他们在招呼同伙。”

马可看着四周。山林静悄悄的，刚才的哨声仿佛只是幻觉。但汉斯和护卫们紧绷的神情告诉他，那不是幻觉。

“多少人？”他问，声音有些干涩。

“听哨音，至少五六个。”汉斯眼睛盯着林子，“但可能更多。老爷，您退到骡子中间去。不管发生什么，别出来。”

马可照做了。他躲到骡群中间，背靠着一头骡子温热的身体，手里紧紧握着短剑。

时间一分一秒过去。山林依然安静。

就在马可开始怀疑是不是虚惊一场时，他看见了。

左侧山坡的树林边缘，出现了第一个人影。

接着是第二个，第三个。

他们都穿着深色的破烂衣服，手里拿着各式武器——有斧头，有砍刀，甚至还有自制的长矛。

汉斯数了数：“九个。”

费德里科低声咒骂了一句。

马可的心沉到了谷底。

十天来的平静，原来只是暴风雨前的宁静。

而现在，风暴来了。

马可·达·维奇奥躲在一头骡子后面，手里的短剑握得指节发白。他的眼睛死死盯着前方那些从林子里走出来的人影，但耳朵却捕捉着身后护卫们的动静。

这个念头像毒蛇一样钻进脑子：万一呢？万一汉斯、费德里科，甚至这些护卫，本身就是土匪的眼线？先收一笔雇佣费，再把商队引进埋伏圈，杀了雇主，分了货物，神不知鬼不觉……

在威尼斯，他听过太多这样的故事。陆路商队被向导和护卫联手出卖，尸体扔进山涧，货物被瓜分，最后报个“遭遇土匪全员遇难”，死无对证。

他的手心全是汗。短剑的柄滑溜溜的。

就在这时，汉斯的声音响起来，低沉但清晰：“前四后三，中间留两人看骡子。弩手上石！”

命令下得干脆利落。五个护卫迅速移动到三块巨石后面，取下背上的弩，搭箭上弦。另外三个护卫拔出长剑，守在骡群外侧。汉斯自己站在最前面，长剑已经出鞘。

没有一个人回头看马可。所有人的注意力都集中在那些慢慢逼近的人影上。

“也许……不是？”马可心里闪过一线希望。

土匪走得近了。马可终于看清他们的样子——九个男人，年纪从二十到五十不等，都穿着破烂的羊毛衣，外面胡乱裹着兽皮。武器也是五花八门：两把伐木斧，三把锈迹斑斑的长刀，两杆削尖的木矛，还有两个人手里只拿着粗木棍。只有领头的那个壮汉手里是把像样的长剑，但剑鞘已经裂了。

他们走得很慢，呈扇形散开，眼睛在商队和货物之间来回扫视。

“留下货，人走。”领头壮汉开口了，声音沙哑，“不伤人命。”

汉斯没答话，只是举起了左手。这是暗号。

“咻——”

一支弩箭从左侧的巨石后射出，擦着领头壮汉的脸颊飞过，钉在后面一棵树上，箭尾嗡嗡颤动。

壮汉猛地后退一步，脸色变了。

“下一次不射偏。”汉斯终于开口，“滚。”

短暂的沉默。土匪们交换着眼神。

然后那壮汉突然吼了一声：“抢！”

九个人一齐冲了上来。

战斗爆发得突然而混乱。

马可这辈子第一次近距离看到人杀人。在海上遇到海盗时，他的船要么跑，要么谈判交赎金，真正接舷战只经历过一次，还是在船舱里躲着，只听见外面的喊杀和惨叫。

而现在，一切就在眼前。

两个拿斧头的土匪冲得最快，直奔骡群。守在右侧的护卫——马可记得他叫路德维希——迎了上去，长剑划出一道弧光。第一个土匪用斧头格挡，“当”的一声，火星四溅。第二个土匪趁机从侧面劈来，路德维希侧身避过，反手一剑刺进那人的肩膀。

惨叫声响起。血喷出来，在秋天的阳光下红得刺眼。

马可胃里一阵翻涌。

另一边，弩手们又放了两箭。一支射中了拿木棍的土匪大腿，那人惨叫着倒地。另一支被盾牌——居然有人带了块破木板当盾——挡住了。

汉斯对上了领头壮汉。两把长剑撞在一起，发出刺耳的金属摩擦声。壮汉力气大，但动作笨拙；汉斯灵活，每一剑都冲着要害去。

“保护老爷！”费德里科的声音在喊。马可这才发现，向导不知什么时候已经拔出了一把短刀，守在他前面。