从中世纪开始的千年世家
第247章 威尼斯的传闻

北方是未知的。蛮族、密林、险峻的山路、不可预测的领主。但也可能是机会——全新的市场，全新的货物，一个按规矩办事、商人受损会赔偿的地方。

马可想起仓库角落里那个蒙尘的地球仪。已知世界的边缘，画着海怪和漩涡，写着“此处有龙”。

也许真正的龙不在海上，而在陆地上。不在东方，而在北方。

他喝干最后一口酒，扔下几个铜币，起身离开酒馆。

外面天已经黑了。威尼斯的运河倒映着零星的灯火，远处圣马可广场的方向传来晚祷的钟声。这座城市曾经给了他一切，现在正在一点点收回。

马可走在湿滑的石板路上，脚步越来越快。

回家。清点还能变卖的东西。计算最少的启动资金。找可靠的人——不能找那些势利眼的威尼斯人，也许可以找几个同样走投无路的老水手，或者从陆路来的伦巴第驮夫。

阿尔卑斯山。阿勒河。赛里斯人的庄子。

每个词都像赌博，但赌博总比等死强。

他推开家门时，妻子卡特琳娜正在烛光下缝补衣服——那是他最后一件体面的外套。她抬起头，眼睛红肿，显然又哭过。

“马可……”

“收拾东西。”马可说，“把能卖的都卖了，除了祖宅——抵押给银行，贷一笔款。”

卡特琳娜愣住了：“你要干什么？”

“去北方。”马可走到窗前，推开窗户。北方的天空被云层遮住，看不见星星。“去一个叫‘盛京’的地方。”

“北方？可是……”

“没有可是了。”马可转过身，烛光在他脸上投下跳动的阴影，“威尼斯的马可·达·维奇奥已经死了。要么死在债主的牢房里，要么死在北方的山路上。我选择后者。”

他走到书架前，取下那个蒙尘的地球仪，用力擦拭。

阿尔卑斯山以北，大片空白。

没有海怪，没有漩涡，只有未知。

而未知，有时候比绝望好。

卡特琳娜看着他，看了很久。最后她放下针线，轻声说：“我去收拾。”

马可点点头。他打开账簿，翻到空白页，拿起羽毛笔。

第一行字：北方之行。目标：寻找赛里斯人庄园“盛京”。

第二行：货物清单。威尼斯的玻璃器皿、彩色玻璃珠、精细工具……

第三行：路线规划。威尼斯维罗纳布伦纳山口因斯布鲁克巴塞尔阿勒河上游……

笔尖在纸上沙沙作响。

窗外，威尼斯的夜越来越深。但在这间快要败落的宅邸里，一点微弱的火苗，刚刚被点燃。

它可能被北方的寒风吹灭，也可能……

也可能点燃一片新的天地。

马可·达·维奇奥站在自家宅邸的院子里，看着二十头骡子被依次牵进来。这些牲口不是他在威尼斯常见的马匹——威尼斯人习惯水路，养马不多——而是专门从维罗纳买来的高山骡，肩高不过四尺半，但腿粗蹄硬，背上已经装好了特制的木制驮架。

“这些小家伙能扛三百磅，走山路比马稳。”说话的是向导费德里科，一个五十多岁的伦巴第人，脸上有冻疮留下的疤痕，手指关节粗大变形。他是马可花大价钱雇来的，据说三十年里翻越阿尔卑斯山不下百次，熟悉每一条能走骡马的小径。

马可点点头，伸手摸了摸最近那头骡子的脖颈。皮毛粗糙，但肌肉结实。他从没想过自己会站在院子里检查牲口——达·维奇奥家族三代人都是船商，生意在海上，在港口，在铺着大理石地板的交易所里。陆路贸易？那是内陆小贩干的活。

可他现在就要干了。

筹备工作从变卖祖产开始。马可抵押了威尼斯的宅邸，从圣乔治银行贷出八百个金币——年息百分之十五，如果一年内还不上，宅子就归银行。他又卖掉了妻子卡特琳娜的珠宝、书房里大部分藏书、甚至祖父收藏的那套拜占庭银器。最后凑出一千二百金币的本钱。

货物是精心挑选的。威尼斯的特产：三箱玻璃器皿——不是普通玻璃，是穆拉诺岛匠人吹制的彩色玻璃杯、花瓶、小雕像，用稻草仔细包裹；五箱彩色玻璃珠，各种颜色大小，在阳光下能折射出彩虹般的光；两箱精细工具——米兰匠人做的游标卡尺、小锉刀、精细刻刀，这些东西在内陆很罕见；还有一箱书籍，不是羊皮卷，而是从阿拉伯人那里传来的纸质书，轻便，内容涵盖数学、几何、甚至有一本关于水利工程的手抄本。

“你确定要带书？”朋友吉安尼在看他列清单时皱眉，“北方蛮子识字吗？”

“传闻说那个庄子教所有人认字。”马可头也不抬，“如果传闻是真的，书会比香料更值钱。”

吉安尼沉默了。他是少数几个还愿意和马可往来的朋友之一，在里亚尔托桥边经营一家小钱庄。最后他说：“我入一股。一百金币。”

“风险很大。”马可提醒。

“留在威尼斯风险更大。”吉安尼苦笑，“热那亚人已经控制了七成的地中海航线，拜占庭皇帝的态度越来越糟。也许……也许北边真的有条生路。”

吉安尼的入股引来了另外三个朋友。都不是大富商，都是些在威尼斯日渐边缘的小生意人——一个做皮革的，一个做蜡烛的，还有一个是船具供应商，生意被热那亚人挤得快活不下去了。每人五十到一百金币，凑了三百金币的额外资金。

马可用这些钱做了两件事：雇佣护卫，购买武器。

“翻布伦纳山口，十月份开始下雪，路上有狼，有熊，还有更危险的东西。”费德里科在酒馆里边喝酒边说，“土匪。不是普通强盗，是溃兵、逃犯、活不下去的山民。他们熟悉每一条小路，知道商队什么时候最疲惫。”

“需要多少人？”马可问。

“你的货值多少？”

马可算了一下：“货物成本大概八百金币，如果能卖到北方，至少值两千。”

费德里科吹了声口哨：“那得配十个护卫，不能再少。要会骑马，会使剑或长矛，最好有弩——山里作战，弩比弓好使。”

雇佣护卫的过程比马可想得复杂。威尼斯的佣兵多是海员出身，擅长接舷战，不擅长山地护卫。他通过费德里科的关系，找了几个伦巴第老兵，又从一个德意志佣兵团那里雇了四个——这些人原本在法兰克军队服役，查理曼皇帝去年解散了一批非核心部队，他们就流落成了雇佣兵。

队长是个叫汉斯的撒克逊人，四十来岁，左耳缺了一角，说话带着浓重的北方口音。“十个护卫，每人每月八个金币，预付三个月。武器自备，但损耗和箭矢你要补。如果发生战斗，有人死了，抚恤金五十金币一人。受伤致残的，养到死。”

马可讨价还价，最后定在每月六金币，预付两个月。汉斯勉强同意，但补充道：“十月底之前必须翻过山，否则大雪封路，再多钱我也不走。”