从中世纪开始的千年世家
第240章 莱茵归舟与焦土码头

船工们用力撑开码头。船帆在潮湿的微风中被努力拉起，鼓胀得不甚饱满。满载的船只缓缓调头，顺着莱茵河灰绿色的水流，开始向南，向着阿尔卑斯山的方向，逆流而上。旅程的下一段，是归途。船头劈开略显滞重的河水，杨保禄站在船尾，科隆的轮廓在雾霭中渐渐淡去，最终消失在河道转弯处。前方，是漫长的逆水行舟，是熟悉的、却又因这次远行而可能感觉有些不同的莱茵河风光。他深吸了一口带着河水腥味的清冷空气，转身走向船舱，那里有他的伙伴，有他精心挑选的礼物，还有一颗已经飞向阿勒河谷山谷的、思乡的心。

归程的莱茵河，与来时似乎是同一条河，却又处处不同。最大的不同在于心境与时节。北上时是探索未知的兴奋与警惕，顺流而下；如今是归心似箭的踏实与些许疲惫，逆水行舟。季节也从夏末的余热彻底转入了深秋的萧瑟。两岸的葡萄园早已采收完毕，只剩下光秃秃的藤架，在灰蒙蒙的天空下排列成沉默的阵型。风从北方来，带着黑林山方向的寒意，吹在脸上已有刀割之感。莱茵河的水色也变得更加沉郁，流速似乎也因承载了更多落叶和深秋的雨水而显得滞重。

如乔治所言，回程的生意确实变成了“赶路为主，交易为辅”的模式。船队满载着从科隆采购的货物，除了部分需要在沿途大站交割的，其余都是运往上游自家地盘或预订客户的。在诸如美因茨、沃尔姆斯等大城附近的码头，船队会做短暂停留。乔治上岸去处理一些固定的买卖，多是按照既有契约交付毛料、收取部分货款，或者补充些沿河各地特产的白蜡（用于蜡烛）、兽脂等货物。

这些交易往往程式化，价格在商人们之间已有默契，少有激烈的讨价还价。杨保禄有时跟着下船活动腿脚，更多时候则留在船上，看着码头上同样匆匆忙忙、被寒意催促着的其他商旅。繁荣依旧，但空气中少了那份盛夏时节的张扬活力，多了一种为过冬储备、抓紧最后交易时节的紧迫感。杨保禄对此并不失望，他的心思早已飞回了阿勒河谷，这些沿途的补给式贸易，在他眼中不过是归家路上一段段必要的停顿。

航行也变得比南下时艰难。逆流加上西北风时常不利，船帆不能完全倚仗，船工们不得不更频繁地使用长篙和纤绳。遇到水流特别湍急的河段，所有能搭把手的人，包括杨保禄和他的四个伙伴，都得下船帮忙拉纤。冰冷的河水浸湿靴子和裤脚，沉重的纤绳勒进肩膀，粗粝的河滩碎石磨着脚底，这种身体力行的艰辛，让他对“行商”二字的理解，从单纯的货殖计算，落到了更实在的汗水与气力上。夜晚停泊时，他们挤在船舱里，听着外面呼啸的风声和河水拍打船帮的声音，彼此分享着给家人买的礼物，谈论着庄园里这个时节该收的最后一批根茎作物，或者猜测着家里又添了几头冬羔。思乡的情绪，在日复一日的航行和身体的疲惫中，发酵得愈发浓烈。

深秋的河景也带着肃杀。树叶落尽，山林显露出嶙峋的骨架。偶尔能看到岸上某处领主的小城堡或了望塔，在黄昏的天光下燃起灯火，那光芒在荒野中显得孤零零的，似乎也在抵御着即将到来的严冬与可能的不安。他们甚至远远看到过两次顺流而下的船只，船型类似北方长船但有所改装，速度很快，看到乔治这支满载的船队也并未靠近，只是迅速消失在河道拐弯处。老舵手瞥了一眼，嘟囔一句“赶着在河封前捞最后一笔的零散鬣狗”，众人也就提高了警惕，但并未发生冲突。这提醒着他们，即便在查理曼力图控制的莱茵河主干道上，秩序也并非铁板一块。

时间在日升月落、撑篙拉纤、短暂停靠中流逝。乔治归家心切，除了必要的补给和交割，几乎不做多余停留。船队像一群识途的老马，沿着熟悉的河道奋力向南、再向南。当两岸山势开始逐渐隆起，空气变得愈发清冽，熟悉的阿勒河口支流的风景隐约重现时，船上所有人的情绪都明显高涨起来。就连一向沉稳的乔治，也频频站到船头张望，计算着行程。

离开科隆约莫一个月后，一个寒冷的、天空铅云低垂的下午，领航的船工兴奋地喊了一声：“前面就是河口了！转过那个山嘴就能看到咱们的码头！”

杨保禄和杨石锁等人全都涌到船头，翘首以盼。离家四个月，闯过科隆那样的龙潭虎穴，历经长途跋涉，此刻家园在望，那种激动难以言喻。他甚至已经在心里盘算着，靠岸后第一件事就是跑去见父母妻儿，把那些精心挑选的礼物一样样拿出来……

船只缓缓驶过最后的河湾，那片熟悉的、由他们参与规划建设的河口集市和更上游的自家小码头，终于映入眼帘。

然而，预想中安宁繁忙的景象并未出现。

首先引起杨保禄注意的，是码头和集市区域的异常“整洁”与“空旷”。往日里，这个时节正是为过冬储备、交易旺季的尾巴，码头上应该堆满货物，集市里人来人往。可现在，目力所及的泊位大部分空着，只有寥寥几艘小船系在岸边。集市那些固定的石头仓库和摊位区域，人影稀疏得可怜，许多摊位干脆空着，用草席或木板遮盖起来。一种不祥的寂静笼罩在原本应该热闹的河滩上空。

紧接着，他的目光被河岸和更远处集市外围的新增物事牢牢抓住。在码头登陆点的缓坡上，以及集市朝向开阔地的那一侧，明显多出了好几道新鲜的、由泥土和砍伐下来的树干混杂垒砌的矮墙和胸墙，构成了简单的防御工事。一些地方还能看到挖掘壕沟留下的土堆痕迹。这些工事粗糙但实用，绝非平日所有。

更让他心脏骤缩的，是清晰的战斗痕迹。离码头最近的一段木石混合的矮墙，大约有十几步的长度，呈现出焦黑的颜色，显然遭受过火攻，部分木头已经炭化碎裂。旁边一处原本用于了望的简易木塔，如今只剩下半截歪斜的柱子，顶端有被重物砸毁的迹象。在码头通往集市的碎石路面上，他依稀看到几处颜色深暗、难以清洗的污渍——那是血渗入石缝后留下的印记。就连他们杨家自用的小码头栈桥，也有几块木板是新近修补的，颜色与周围老旧的木板截然不同。

所有这一切——异常的冷清、仓促建立的防御工事、焦黑的墙壁、破损的设施、还有那些刺眼的污渍——都指向一个明确无误的事实：这里不久之前，经历过一场规模不小的武装冲突。