从中世纪开始的千年世家
第232章 河湾烽烟

没有轰轰烈烈的变革，没有旗帜鲜明的宣扬。有的只是几把更好用的农具，几个更省力的劳作姿势，一些更耐用的日常器具，以及一点点能改善食物味道的香料。这些改变微小、琐碎、不成体系，却像春雨渗入泥土般，无声地改变着这片土地上的生产和生活细节。它们不直接挑战伯爵的权威，却实实在在提升了接触到这些东西的平民的效率和生活质量（哪怕是极其微小的提升）。这种改变的力量，源于实用，源于人们对更好生活的本能向往，因此它难以阻挡。

船队缓缓绕过一道生长着茂密赤杨的河湾，前方的景象豁然开朗，阿勒河在此与另一条稍小的支流交汇，形成了一片相对开阔的河面水域。按照乔治事先的指点，这里应该就是林登霍夫伯爵领地的核心——林登霍夫镇，伯爵的城堡就坐落在两条河流夹角处的石质丘陵上。

然而，预期的宁静村镇景象并未出现。首先闯入杨保禄眼帘的，是河湾浅滩处那一片刺眼的异样——不是常见的平底货船或渔船，而是七八艘线条锐利、修长瘦削的长船。船身被拖上岸大半，斜插在泥泞的河滩上，船头雕刻着狰狞的兽首，桅杆光秃秃地指向灰蒙蒙的天空。典型的北方长船，维京海盗！

杨保禄的心脏猛地一缩，手下意识按在了腰间的剑柄上。他极目向岸上望去，丘陵下那个被低矮木石围墙包裹的小镇，此刻正笼罩在一片不祥的喧嚣之中。镇子依丘而建，伯爵的石头城堡在镇子后方更高的丘顶露出笨拙的塔楼，但此刻吸引所有目光的是镇墙处。

数百个身影如同蚁群般聚集在镇墙外围，他们大多身穿杂色的皮袄或简陋的锁子甲，手持圆盾和各式各样的武器——战斧、长剑、长矛。呼喝声、金属碰撞声、木头断裂声，甚至还有零星的火苗在黑压压的屋顶上窜起，混合成一股令人心悸的声浪，顺着河风隐隐传来。海盗们正用简陋的梯子、甚至是用刀斧劈砍着那看上去并不坚固的镇墙和木门，墙上依稀可见零星的守军在慌乱地射箭、投掷石块，但显然寡不敌众，防线摇摇欲坠。更远处，通往丘顶城堡的陡峭小路似乎也被截断，城堡本身寂然无声，不知是无力支援，还是在固守待变。

“圣母啊……”身后的老船夫画了个十字，声音发抖。

“掉头！快，悄悄掉头，往回划！”乔治的低吼惊醒了众人，他脸色发白，但声音竭力保持着镇定，指挥着船夫，“别升帆，用桨，贴着对岸芦苇丛，往回走！”

船队一阵慌乱，开始笨拙地在不算宽阔的河道中转向。杨保禄却像钉在了船头，死死盯着那片血腥的战场。他的目光急速搜索，掠过那些凶悍的海盗，试图看清镇墙上的守军旗帜。

“乔治叔叔，不能就这么走了！”杨保禄猛地转身，声音因为激动而有些发紧，“林登霍夫家正在被围攻！看这样子，镇子撑不了多久！”

乔治一把抓住他的胳膊，力道很大，眼神里充满了罕见的严厉：“保禄！你疯了？看看下面有多少人！起码两三百个杀人不眨眼的海盗！我们有什么？我船上两个保镖加上你身边这四位保卫，满打满算七个能打的！剩下的都是摇桨的、管货物的，见了血不尿裤子就算好汉！我们冲上去能干什么？给海盗的战绩添上七颗脑袋吗？”

“可是……”杨保禄还想争辩，目光不由地再次投向那岌岌可危的镇墙。墙体的低矮和破旧此刻显得如此致命，一段木栅栏似乎已经被推得倾斜，海盗的嚎叫声越发清晰。

“没有可是！”乔治压低了声音，几乎是咬牙切齿，“我们只是商人，不是骑士老爷！林登霍夫伯爵自己都守不住老家，那是他的命数！我们凑上去，除了白白送死，还能怎样？别忘了你爹让你出来是干什么的！是让你长见识，不是让你把命丢在这鬼地方！你出了事，我怎么跟你爹交代？跟紧我，我们退回石滩镇，或者找个地方躲起来，等这阵风头过了再说！”

老商人的话理智而残酷，点明了双方实力的悬殊。杨保禄并非不明白这个道理，他摸了摸肋下那冰冷坚硬的手雷，这东西威力固然大，但面对数百亡命之徒，几颗手雷又能改变什么？投进去，恐怕连个像样的浪花都掀不起，反而会暴露自己这群人拥有“秘器”的底细，引来无穷追杀。

但是……他的目光不由自主地再次飘向丘顶那座孤零零的城堡。如果镇子被攻破，城堡又能坚持多久？海盗的凶残他虽未亲见，但从父亲和乔治的描述中早已耳熟能详。一旦破城，杀戮、掠夺、焚烧……这个小镇的命运可想而知。

这不仅仅是同情。父亲虽然拒绝了联姻提议，但允许玛蒂尔达留下养病、学习，本身就是一种政治姿态和长远投资。林登霍夫家族是邻近最直接的贵族势力，与他们保持一种“非敌非友”、甚至有恩于对方的关系，对盛京的缓冲和安全至关重要。如果坐视其被海盗屠灭，这片地域将陷入更大的混乱，新的势力介入，对盛京未必是好事。更何况，见死不救，传扬出去，对杨家刚刚开始建立的名声和信誉，也是一记重击。

各种念头在他脑中激烈碰撞，父亲的教诲、现实的危险、潜在的利益、还有一丝属于年轻人的血气，交织翻滚。时间一分一秒过去，船已经掉过头，开始缓缓向来路划去，海盗攻城的喧嚣声逐渐拉远，但却像针一样刺着他的耳膜。

终于，就在船头即将完全没入下游河湾的阴影时，杨保禄猛地抬起了头，眼神里之前的犹豫和挣扎被一种决断的锐利所取代。他挣脱乔治的手（乔治惊讶地发现这年轻人的力气不小），声音低沉却清晰，不仅是对乔治，也是对着一直沉默护卫在他身后的四名伙伴：

“乔治叔叔，你说得对，硬冲是送死。但就这么走了，我良心不安，也对不住家里将来在这片土地的谋划。”他顿了顿，目光扫过杨石锁和其他三人，“你们四个，跟我走。我们不全副武装下船，绕远一点，从下游那片林子后面悄悄摸上去，看看情况。不正面交战，只做侦查，如果有机会……比如海盗松懈，或者有小股落单的，或许能制造点混乱，给守军缓口气。万一事不可为，我们立刻撤退。”

“保禄少爷！”乔治急了，“这太冒险了！侦查？那是几百个海盗！不是山里的野猪！”

杨保禄却看向杨石锁：“石头，你怎么说？”