从中世纪开始的千年世家
第198章 渡鸦与家猫

乔治目瞪口呆，感觉自己的认知被狠狠地撞击了一下。老鼠和瘟疫有关？外面的人都相信瘟疫是上帝的惩罚或者恶魔的低语，从未有人从如此……如此“实在”的角度去探寻原因，并且提出如此斩钉截铁的防治方法！杨家庄园不仅在用“隔离”阻挡病人，甚至还在试图从源头上，消灭那看不见的疾病的帮凶！这种防患于未然的思路，再次让他感到了强烈的冲击。他看着杨亮平静而笃定的面容，那上面没有神父宣讲教义时的狂热，只有一种基于观察和逻辑的冷静。他又想起沙夫豪森教堂里那些面对瘟疫只会带领民众祈祷，却对不断增加的尸体无能为力的神父。

心中最后一丝因离开故土而产生的飘忽感，在这一刻烟消云散。他无比确信，将自己和家人的未来，托付给这个用智慧和行动而非祈祷来对抗灾难的地方，是他一生中最明智的决定。

“我明白了，杨亮先生。”乔治郑重点头，仿佛在接受一项重要的使命，“下次我来，一定想办法多带猫，越多越好！”他脑子里已经开始飞速盘算，回程的路上要在哪些村镇停留，如何大量收购这些平时并不值钱的小动物。

得到明确欢迎后，乔治心头的重负卸去，取而代之的是一种坚实的、对未来充满期盼的踏实感。他跟着杨亮和杨建国，离开喧闹的码头，沿着无名小河岸边夯实过的土路，向山谷内部走去。他要亲自去看一看未来家园的选址。

越往里走，环境越发清幽。脚下是平整的土路，两侧甚至还挖了浅沟，铺上碎石用于排水，这让刚从泥泞道路上跋涉而来的乔治感到格外舒适。原本茂密的森林被有计划地清理出片片空地，一些空地上已经立起了新建的屋舍。多是半木结构或者纯木结构，样式统一整洁，基础是用石块垒砌的，高出地面一尺有余，有效地隔绝了地面的潮气。屋顶覆盖着厚实的茅草，或者新近烧制出的深红色陶瓦，与沙夫豪森那些拥挤、歪斜、污水横流的木棚屋形成了鲜明对比。不少屋前还用低矮的篱笆围出了小院，里面种着当季的蔬菜或一些常见的野花，透着一种精心打理过的生机。

乔治看到一些年轻的夫妇在院里忙碌，晾晒衣物，修理农具。孩子们在路边追逐嬉戏，嘴里发出的，却是他越来越熟悉的汉语音节。他甚至认出了几个去年才被庄园接纳的流民孤儿，如今他们穿着虽旧却浆洗干净的棉布衣服，脸颊上有了健康的红润，正扛着比他们矮不了多少的小锄头，跟着大人去田里。见到杨亮等人，他们会停下来，用略显生硬但十分清晰的汉语问好：“杨先生好！杨爷爷好！”

“这里……变化真大。”乔治忍不住感叹。他记得几年前，这里还只是一个依托着隐秘工坊和有限耕地的生存据点，如今，却已然是一个充满活力、秩序井然的大型村落，甚至隐隐有了城镇的骨架。杨亮告诉他，如今常驻山谷内的人口，算上原有的庄客、陆续吸纳的孤儿流民、新成家的年轻人，已经接近九百人，这还不算在河口集市工作的雇工和那些在采石场劳作的战俘。

杨建国老人用手中那根磨得油亮的木棍，指向靠近小溪上游的一片缓坡地。那里距离核心工坊区不远，但又隔着一片小树林，显得相对安静。坡地朝阳，地势高燥，不怕水淹，视野开阔，能俯瞰到大片整齐的田地和一部分工坊的屋顶，取水也方便。

“乔治先生，你看那片坡地如何？”杨建国问道。

乔治一眼就相中了这个地方。这位置显然属于核心区域里的好地段，通风、采光、安全、便利，几乎无可挑剔。他原本已经做好了花费重金购买宅基地的准备，在任何地方，优越的土地都意味着高昂的价格。

他斟酌着词语，小心开口：“杨亮先生，杨老先生，这块地……太好了！不知……需要多少……”钱字在他嘴边犹豫着，没有立刻说出来。

他的话还没说完，杨亮便摆了摆手，脸上带着一种老朋友之间才有的、略显随和的笑意：“乔治，我们打交道十几年了。从最开始互相试探，到现在能把后背交给对方。你愿意把全家都搬来，把根扎在这里，这就是对我们最大的信任和支持。谈钱，就生分了。这块地，送给你，算是欢迎你们一家成为我们真正一员的见面礼。”

乔治彻底愣住了，一股热流猛地冲上眼眶和鼻腔。他张了张嘴，喉咙却像是被什么东西堵住了，一时竟发不出声音。这份慷慨和情谊，远非他船上那些货物可以衡量。

杨建国也呵呵笑了起来，脸上的皱纹舒展开：“是啊，乔治。地送你，房子你得自己盖。想修成什么样，就修成什么样。人手嘛，现成的，采石场那些俘虏力气大得很，可以调些过来做基础的石工和土方活儿。精细的木工、瓦工，集市上现在也有的是好匠人，随你雇佣。要是信得过，让保禄那小子帮你出个草图，他弄的那些东西，还是挺扎实的。”

乔治心中激荡，连忙躬身，行了一个他能做出的最郑重的礼节：“这……这真是太感谢了！杨亮先生，杨老先生，我乔治……必定珍惜这份情谊，绝不会辜负二位的信任！”

他直起身，目光再次投向那片缓坡，脑海中已经开始飞速勾勒未来家园的蓝图——要建一座坚固的石基木屋，墙壁要用灰泥抹平，开几扇镶着玻璃的窗户，带一个能储藏过冬物资的地窖，还要有一个大大的、用砖石砌成的壁炉，让家人冬天也能温暖如春。这不再仅仅是一处居所，他将把这里当做家族在这片新土地上传承的根基，一座可以传之于子孙的祖宅！

接下来的几天，乔治迅速处理完了此次带来的货物，又采买了庄园出产的最新一批精良铁器、少量试制成功但已显珍贵的玻璃器皿（虽然还有些许气泡和杂质，但透光性已远超他见过的任何琉璃），以及其他商人带来的稀缺货物。他心情愉悦，感觉每一次呼吸都充满了希望，连脚步都轻快了许多。

临行前的一天傍晚，他去向杨亮辞行。两人站在新建的、还散发着木材清香的码头边上，看着夕阳将阿勒河水染成一片沉静的金红，粼粼波光像是熔化的铜水。

“都安排妥当了？”杨亮问道，目光依然落在河面上。

“都妥当了。”乔治点头，语气坚定，“回去就让安娜开始收拾，下次船队过来，就是我们举家搬迁之时。”

杨亮看着缓缓流淌的河水，似乎很随意地问了一句：“就你一家搬来？在沙夫豪森那边，没有其他需要牵挂的亲友了么？”