从中世纪开始的千年世家
第186章 瓷焰与浪潮

乔治的故事或许还能被归结为运气，找到了一个优质的武器供应商。但阿尔贝特的经历，则向所有中小商人揭示了一个血淋淋的事实：那个隐藏在阿勒河上游深山里的地方，拥有的不仅仅是锋利的刀剑和坚固的甲片，它掌握着点石成金、创造传奇的魔力！

“找到它！必须找到那个山谷！”

“莫克能做到，我为什么不能？”

“一条船！只要一条船逆流而上，我们就能成为下一个莫克！”

科隆，以及美因茨、沃尔姆斯等莱茵河沿岸城镇的船舶市场上，那些适合内河航行、吃水不深的老旧货船价格开始悄然攀升。熟悉阿勒河上游水道，甚至只是去过那片区域的向导和老舵手，突然变得异常抢手，薪酬翻了几倍。无数怀揣着梦想和赌徒心态的商人，开始变卖店铺、抵押房产，筹集着粮食、布匹、铁料等他们认为对方可能需要的一切货物，摩拳擦掌，准备踏上那条充满未知与希望的航道。

这股寻找“奇迹山谷”的淘金热，伴随着“瓷器”的传说，在查理曼帝国日渐松散的统治框架下，沿着莱茵河及其支流的血脉，不可遏制地汹涌起来。

而此刻，引发这一切的阿尔贝特·莫克，在清点着足以让他家族三代无忧的财富的同时，已经关起门来，开始在地图上勾画下一次航行的路线。他深知，第一个吃螃蟹的人固然暴富，但紧随其后的竞争，才是真正的考验。他必须尽快回去，带着更丰厚的礼物，建立起更稳固的联系。

……

几个月后，阿勒河与那条无名支流交汇的河口。

河水比莱茵河清澈许多，带着山林的气息。曾经被林登霍夫伯爵军队作为登陆场、后来又被俘虏们粗略平整过的滩涂，如今已大变了模样。

一艘来自美因茨的、船壳上带着明显擦痕的小型柯克船，正小心翼翼地在此地下锚。船主沃克，一个脸颊瘦削、眼神精明的中年男人，紧张地观察着四周。他是根据那些在莱茵河上流传得越来越具体、也越来越离谱的传闻找到这里的：逆流而上，直到看见一片被平整过的河滩，一截低矮但异常坚固的土石墙，以及一个简陋却实用的木制码头。

码头上空无一人，但河边立着一块醒目的原木告示牌，上面用规整的拉丁文和当地人通用的法兰克语刻着字。一个穿着结实灰色麻布衣裤、约莫十五六岁的少年正站在牌子旁边。看到沃克的船，少年并没有表现出惊讶，只是平静地走了过来。

“新来的？”少年开口，口音有些奇特，但用语是标准的下法兰克语。

“是……是的。”沃克跳下船，努力让自己显得镇定，“我从美因茨来，带着粮食和铁料，想……想和此地的主人做点交易。”

少年点了点头，指了指那块木牌：“规矩在这里。所有人，下船，接受查验。”

沃克顺着他的手指看去。木牌上的条文很简单，却带着一种不容置疑的权威：

“所有访客，须于指定区域接受查验。身染恶疾、疥疮、高热或咳血者，严禁登岸，违者后果自负。”

告示牌旁边，是一片用新伐的松木围起来的区域，只有一个人口，里面搭着几个简陋的草棚。

“查验？什么查验？”沃克身后一个水手嘟囔道，“我们是来做生意的，不是来看病的。”

少年脸上没什么表情，语气却异常坚定：“这是规矩。想交易，就得守规矩。外面有瘟疫，我们这里没有。主人不想把病带进来。”

他的用词简单直接，没有商量的余地。沃克想起一路上听到的关于此地的种种奇闻，包括他们用一种“雷霆武器”轻易击败了伯爵的军队。他压下心中的不满，对船员们挥了挥手：“照他说的做。”

他们被引导进入木栏区域。很快，两个同样穿着灰色麻衣、脸上蒙着厚实亚麻布口罩的人走了过来。他们让沃克和船员们伸出舌头看了看，又检查了他们的手掌、脖颈和裸露的小腿，询问是否有发热、咳嗽、腹泻。动作麻利，沉默寡言，带着一种近乎冷漠的专业。

一个水手因为常年航行，腿上有些顽固的湿疹，也被仔细盘问了几句，确认不是传染性的疥疮后才被放过。整个过程虽然令人不适，但沃克心里却渐渐升起一种奇异的感觉。这里的一切，都透着一股与外界混乱肮脏截然不同的秩序感。

查验通过后，少年才对他们点了点头。“跟我来。”

他带着沃克等人穿过一片稀疏的林地，那片矮墙就在眼前。墙并不高，但夯筑得极其结实，表面平整，棱角分明。墙上开了一个口子，没有门扇，但沃克能看到后面似乎还有一道防线。在墙外的一片空地上，沃克看到了令他惊讶的景象。

这里已经自发形成了一个小小的集市。四五艘不同大小的船只停靠在岸边空出来的水域。岸上，商人们用带来的毡布和木杆搭起了简易的摊位，不仅展示着从山谷里换来的商品——主要是形制统一、闪着冷光的铁制工具（斧头、锄头、镰刀），少量色彩鲜艳、质地紧密的羊毛布匹，以及一两件被小心供奉着的、洁白耀眼的瓷器样品——也互相交换着从山外带来的其他货物。不同口音的叫卖声、讨价还价声、搬运货物的号子声交织在一起，充满了混乱却生机勃勃的活力。

集市边缘，有一个固定的木棚，里面有人负责提供干净的饮水和一种闻起来很香的热汤，当然，需要支付少量的银币或等值的货物。维持秩序的是几个和那少年穿着同款灰色麻衣的年轻人，他们腰间挂着短棍，眼神锐利，四处巡视，有效地制止了几起可能升级的口角。

沃克被带到一个身材敦实、面色黝黑的中年男人面前。少年介绍道：“这是石锁哥，交易的事，由他负责。”

杨石锁——沃克当然不知道这个名字——打量了一下沃克，没有寒暄，直接递给他一块刨光的木片，上面用焦炭写着字。“这是我们现在最需要的东西。看看你的货，能对上哪些。”

沃克接过木片，上面罗列着项目，字迹工整得不像普通匠人所为：

谷物（小麦、燕麦优先）：长期大量需要。

铁矿石/生铁块：同上。

硫磺、硝石：按质论价。

健康成年战马或种马（肩高需超过十四掌）。

特定药用植物：名称如下……

书籍（涉及自然知识、地理、工艺技术者优先）。

稀有树种或高产作物种子。

下面还有一行小字注解：“提供上述优先物资者，可换取铁器、甲片、骨瓷、染料、酒液等特产，价格从优。仅提供普通货物者，换取特产份额有限，需补足金银。仅携带金银者，特产供应稀缺，价格高昂。”