从中世纪开始的千年世家
第185章 科隆商人的赌注

我跟在杨亮身后，心脏依旧跳得厉害，目光却像最贪婪的学徒，拼命捕捉着四周的一切细节，试图将这传闻之地的景象刻进脑子里。我们没有深入居住区，而是沿着主道走了一小段，便拐进了一片被几座高大仓库围合的区域。空气中弥漫着混合的气味——新收麦子的干燥香气、羊毛特有的油脂味、矿石的土腥气，还有一种淡淡的、类似于石灰水或者某种药草的味道。

几个穿着统一灰色短袍的人正在清点堆放的物资，他们看到杨亮，只是停下工作，简单致意，眼神平静。我极力想透过仓库之间的缝隙，看清远处那些冒着烟气的建筑和更整齐的居住区，但距离和障碍物阻挡了视线，只能看到大致的轮廓，这感觉就像隔着一层细纱看东西，心痒难耐。科隆酒馆里的传言五花八门，有说他们是掌握着古老炼金术的巫师，有说他们是流亡的东方贵族，甚至还有更离奇的说法……我太想知道了！但残存的理智告诉我，能踏进这道门已是幸运，过分的好奇心在这里绝对是致命的。

杨亮似乎察觉到了我四处乱瞟的目光，但他什么都没说，只是引着我走进了其中一间空着的仓库。里面很干净，堆放着一些像是备用建材的木材和成捆的绳索。他示意我在一个倒扣着的木箱上坐下，自己则随意地靠在对面的一个货架旁。

“坐吧，莫克先生。”他语气随意，像是在拉家常，但那双黑色的眼睛却始终停留在我脸上，捕捉着我每一丝细微的表情变化。“说说看，你是怎么从科隆找到这里的？路上还顺利吗？”

我定了定神，知道这才是真正的考验。我尽量详细且有条理地描述了旅程：如何在科隆的市场里听闻乔治凭借几趟贸易骤然富贵的传闻，如何被那种可能性烧得坐立难安，最终下定决心变卖祖产和妻子留下的首饰，凑钱买下这艘二手的内河船并采购货物。我描述了逆流而上的艰辛，遇到的风暴，几处险滩如何差点让船搁浅，以及沿途那些大大小小、贪婪无比的“税卡”——那些地方小领主设立的关卡，如何巧立名目盘剥往来的商船。我刻意强调了过程的艰难和我们表现出的诚意与毅力，略去了途中几次因为恐惧和绝望而几乎放弃的瞬间。

在我讲述的过程中，杨亮听得很专注，偶尔会插问一两个细节，比如科隆市场上燕麦和羊毛近期的价格波动，或者沿途某个我记得名字的伯爵最近是否有什么军事动向。他的问题都很具体、很实际，显示出他对山外的情况并非一无所知，而且有着持续的关注。

同时，我注意到一个细节。他，以及后来进来低声向他汇报情况的年轻管事（我听到别人叫他“石头”），在靠近我或者与老马库斯简短交谈时，会若有若无地观察我们的脸色、脖颈和手背这些裸露的皮肤，甚至似乎在留意我们有没有控制不住的咳嗽。这感觉……不像是单纯的警惕，更像是在确认我们是否健康，有没有携带某种疾病。这种细致入微的防范意识，让我再次感到这里的与众不同，他们似乎对某些看不见的危险，有着超乎常人的认知。

大约过了能喝完一碗浓汤、啃完一块面包的时间，那个叫“石头”的年轻管事再次走了进来，手里拿着一张写满字的纸。他先是对杨亮点了点头，然后语气清晰地汇报：

“亮叔，货物清点完了。燕麦品质中上，靠底的有些受潮，但问题不大，不影响储存；弗兰德羊毛品相很好，纤维长且干净；那些矿石和磨刀石也都是实打实的好货。都是我们需要的常规物资，总价已经初步算出来了。”他将那张纸递给了杨亮。

杨亮快速扫了一眼，点了点头，然后看向我，脸上露出一丝算是温和的表情：“莫克先生，你的货我们全要了。价格嘛……”他报出了一个数字。

我心里立刻飞快地计算起来。这个价格比科隆的收购价要高出接近三成，刨去船只损耗、一路的消耗和那些被盘剥去的“买路钱”，利润依然相当可观。虽然肯定比不上乔治第一次带回去的那些奇特商品所能换取的暴利，但对我而言，这第一趟能安全抵达、达成交易并且有实实在在的赚头，已经是神灵庇佑般的结果了！

“公平！非常公平的价格！杨亮先生，感谢您的慷慨！”我连忙说道，生怕他下一刻会改变主意。

“那么，”杨亮将那张纸随手折起，“你是想换我们这里的特产，比如铁器、布料，还是直接结算金银币？两种方式随你选。”

我的心猛地一跳。机会来了。直接拿钱固然稳妥，但真正能让一个商人发迹的，是独一无二的货源。

我几乎是毫不犹豫地开口，声音里带着压抑不住的渴望：“杨亮先生！感谢您的公道！不过……不知我能否用这些货款，直接换取贵地的出产？我……我对贵庄园的商品仰慕已久，希望能有幸带一些回去！”

杨亮似乎对我的选择有些意外，眉毛微微挑了一下，随即露出了一个更明显的、带着些许欣赏意味的笑容。“当然可以。看来莫克先生是个明白人。”他转头对石头吩咐道：“去把我们现在能交易的货品拿些样品过来，给莫克先生过目。嗯……工坊里新出的那几件‘骨瓷’，也拿一两件过来。”

“骨瓷？”我下意识地重复了这个陌生的词。瓷？

“一种新烧出来的瓷器，”杨亮语气依旧平淡，仿佛在说一件很寻常的事物，“用了点不一样的配方和工艺，比一般的陶器结实点，也轻巧些，不容易沾染食物的味道。”

很快，石头带着几个人搬来了几个木箱和托盘，在我面前一一打开。

首先映入眼帘的是我预料之中的东西：闪烁着均匀青灰色光泽的熟铁锭，质地纯净，看不到普通铁锭常见的气孔和杂质；打造精良、边缘打磨得光滑无比的锁甲铁环和扎甲甲片，拿在手里沉甸甸的，带着金属特有的冰凉，无论是铁环的闭合方式还是甲片的打磨精度，都远超我在任何帝国工坊里见过的货色；还有寒光闪闪的枪头、斧刃和短剑，形制简洁流畅，没有任何多余的装饰，却透着一股冰冷的、只为高效杀戮而生的实用美感。此外，还有几匹染成靛蓝和赭红色的厚实羊毛布料，颜色饱满均匀，像是浸染了无数次才达到的效果，摸上去手感坚韧。

这些都是市面上绝对的硬通货，运回科隆绝对不愁卖，利润至少是我的进价翻倍。我强忍着内心的激动，仔细检查着这些商品的细节，心里已经开始飞速盘算着各自的销路和能喊出的价钱。