从中世纪开始的千年世家
第179章 雷霆余音

他指了指工棚外正在卸货的船队：“你看看我这次带来的东西，就能明白他们的心思了。除了我们之前约定好的铁矿石、硫磺和粮食，许多相熟的、甚至只有几面之缘的商人，都主动找上门，几乎是半卖半送地把他们的货塞给我，只求能搭上这条线。你看，除了预定的羊毛，还有上等的弗兰德呢绒、威尼斯来的晶莹玻璃器皿、甚至还有一些平时很难搞到的东方香料和药材。他们这是在试探，在示好，或者说……想用这种方式，提前买一份平安。杨兄，在很多人眼里，你们现在既是危险的源头，也是一个从未被开发过的巨大市场，更是一个潜在的、强大到令人窒息的盟友。”

乔治总结道，语气变得前所未有的严肃：“杨兄，经此一战，你们再想躲在这山谷里默默发展，已经不可能了。‘杨家庄园’，或者他们口中的‘雷霆山谷’，这个名字已经随着那些逃兵的嘴巴和商旅的传言，沿着莱茵河的水道传开了。现在，无数双眼睛都在暗处盯着这里，眼神里有恐惧，有贪婪，有好奇，当然，也有像我一样看到机会的人。接下来的每一步，都得走得万分小心。”

杨亮静静地听着，脸上看不出什么喜怒。消息会走漏，本就在他的预料之中，只是传播的速度和引起的震动幅度，略微超出了他最初的估计。格里高利主教的退缩是情理之中，而那些商人们现实而迅速的投机反应，则为他打开了一扇新的大门，也带来了新的风险。

“情况我了解了，乔治。谢谢你带来的消息，还有这些货物。”杨亮终于开口，声音平稳，“贸易照旧进行，一切按我们之前的约定来。至于外面的人怎么想……有时候，让他们保持适当的恐惧，比费心去结交更为有效。我们不会主动去招惹谁，但也绝不会害怕任何人的挑战。”

他转过头，目光锐利地看向乔治：“你下次过来，可以适当放出风声去。杨家庄园欢迎公平的贸易，尤其是我们急需的粮食、各种有用的书籍、不同地区的作物种子，以及特殊的原材料。但是，对于任何心怀不轨的窥探者，我们的‘雷霆’和‘铁火’，也不介意再次开口说话。”

乔治重重地点了点头。他彻底明白了，从这一刻起，他与杨家庄园之间的交易，性质已经发生了根本的改变。他不再仅仅是和一个掌握了些许独特技艺的隐世工匠团体做生意，而是在与一个骤然崛起、拥有可怕实力、并且足以颠覆整个地区现有力量平衡的神秘势力打交道。这其中蕴含的风险巨大，但可能的收益，也同样惊人。

正事谈完，气氛稍微轻松了一些。乔治在杨亮的陪同下，信步走向码头方向，也算是顺便查看一下庄园战后的变化。他的目光不可避免地落在了那些正在监工看守下劳作的俘虏身上。这些人脚上都戴着用熟铁打制的简陋脚镣，行动时发出哗啦哗啦的沉闷声响。他们被分成了好几组：一些人在修复之前战斗中被损毁的码头木板和栈桥，喊着粗哑的号子，将沉重的原木合力抬到指定位置；另一些人则在更远一点的河滩空地上，用铁锹和镐头费力地平整土地，清除碎石和树根，看样子是在为开辟新的苜蓿田或者扩建工坊做准备。

这些俘虏大多面色灰败，眼神麻木，动作机械，仿佛失去了所有的生气。但令乔治感到有些意外的是，现场并没有看到太多鞭打或者厉声呵斥的景象。几名监工打扮的庄园护卫，手持长棍，腰间挂着带倒刺的短鞭，主要是在关键位置站着，目光警惕地扫视着全场，偶尔出声纠正一下劳作的位置或方式。整个场面虽然压抑，却秩序井然，甚至比乔治在某些懒散的贵族领地上看到的农奴劳作效率还要高上一些。

“杨兄，”乔治忍不住凑近些，带着商人特有的、对管理手段的好奇，低声问道，“这些人……你是怎么把他们管得这么……听话的？按常理，他们打了败仗，死了那么多同伴，现在又被像奴隶一样锁着干活，心里应该充满了怨恨才对。可我看了一圈，他们虽然没什么精神头，但手里的活计倒也没怎么偷懒，也没见谁闹事或者反抗。”

杨亮顺着乔治的目光看过去，语气平淡得像是在讨论明天会不会下雨：“没什么稀奇的法子。无非是两样东西给到位罢了。”

乔治脸上露出探询的神色。

杨亮继续说道：“一样是吃的。每天两顿，主要是黑麦面包、豌豆或者鹰嘴豆煮的糊糊，偶尔能尝到点咸鱼尾巴。味道肯定谈不上好，量也刚好够他们干完活不至于饿晕，比不上我们自己人，但能保证他们每天肚子里有食。人吃饱了，才有力气想别的，也才更舍不得死。”他顿了顿，目光掠过远处一名监工腰间那根油光发亮的短鞭，“另一样，就是鞭子。谁要是偷奸耍滑，或者不听指令，立刻就是几鞭子下去，绝不含糊。要是敢聚众闹事，或者试图反抗……”

杨亮的声音没有任何起伏，却带着一股冰冷的寒意：“直接砍了，尸体拖到那边新开的地里肥田。”

他说得轻描淡写，乔治却听得后背微微发凉。这种简单、直接甚至粗暴的管理方式，背后是毫不掩饰的暴力威慑，结合杨家庄园在战场上展现出的那种碾压式的力量，确实足以将这些败军之卒的抵抗意志彻底摧毁，让他们在最基本的求生本能下选择服从。

“让他们吃饱，他们才有力气干活，也才会因为贪恋这一口吃食而不敢轻易寻死。把他们打怕了，他们才会牢牢记住这里的规矩，知道什么能做，什么做了会死。”杨亮总结道，语气里听不出任何情感，“他们现在心里很清楚，在这里，老老实实听话干活，就能活命，运气好说不定还能等到家里凑钱来赎。要是反抗，立刻就是死路一条，连尸体都得不到安葬。”

乔治点了点头。这种胡萝卜加大棒的手段，在管理和奴役领域并不新鲜，只是杨亮将其执行得更加彻底，更加冷酷，效果也因此更为显着。

“不过，”杨亮话锋一转，眉头微微蹙起，脸上露出了今天会面以来少有的凝重神色，“这‘胡萝卜’消耗的速度，有点超出我之前的预计了。”

他抬手指着那些俘虏，又指向远处在农田、工坊和防御工事间忙碌的庄园自身人员：“一下子多了六七十张只知道吃饭的嘴，还都是干体力活的青壮年男子，胃口大得惊人。我们之前的存粮，主要是按照我们自己人过冬，以及应对可能出现的围困或歉收来准备的。照现在这个消耗速度吃下去，等不到秋粮收获，仓库就得彻底见底。”