从中世纪开始的千年世家
第164章 钢与酒与誓言

格里高利没有说话。他突然用拇指的指甲，在靠近剑格的剑刃侧面，用力划了一下。一声轻微的刮擦声后，剑刃上留下了一道浅浅的白痕。但紧接着，令人惊异的事情发生了，那道白痕在几息之间，竟渐渐淡去，最终完全消失，剑刃恢复如初，仿佛从未被损伤过。

“这……这怎么可能？”主教的声音带着难以置信。

“钢材本身的韧性。”保罗说，“这只是它最微不足道的特性之一。”

格里高利像是被某种念头驱使着，他猛地站起身，双手握紧剑柄，将剑尖对准了矮几结实的黄杨木桌角。他没有用力劈砍，只是将全身的重量微微前倾，让剑尖抵住木材。随后，他听到了一声沉闷的、木材纤维被强行撕裂的“啵”声。他收回短剑，看到桌角上留下了一个清晰、整齐的三角形缺口，边缘光滑，如同被最锋利的刨子处理过。

他低头看着手中的短剑，剑尖毫发无伤。

“这样的工艺，”保罗的声音在他身后响起，平静地叙述着一个事实，“他们每个月能稳定地产出足够装备二十名战士的全身板甲。而我必须告诉您，他们守卫家园和亲人的决心，比这把剑的刃口更加锋利。他们曾击退过三倍于其人数的海盗，也曾让一队试图抢劫的维京海盗永远留在了山谷的入口。”

格里高利缓缓坐回椅子上，短剑依旧横在他的膝头，他的手指无意识地反复摩挲着那些云纹。“你让我看到了他们的牙齿，保罗，”他抬起头，眼神复杂，“但这并不能解决我的困境。新建的教堂还需要大笔资金，科隆的大主教每年索要的贡赋几乎掏空了我的金库！税款，是我应得的，是上帝赋予我的权利！”他的语气重新变得激动，带着被触犯利益的恼怒。

“权利需要力量来维护，而贸易，往往比征税更能带来财富，也更为安全。”保罗向前倾身，目光恳切而务实。他没有去碰那张羊皮纸清单，而是用语言将它铺陈开来。“想想看，格里高利。他们能每月提供两套完全按照需求定制的板甲。您知道一套米兰精工板甲在市场上的价格吗？超过一百枚银币。”

他顿了顿，让这个数字在主教的脑海中沉淀。“还有各种治疗的草药，我了解很多，但他们不卖。至于这种酒……”保罗终于拿起他之前未曾碰过的那杯酒，但他没有喝，而是将它递向格里高利。

格里高利迟疑了一下，接过保罗手中的酒杯，与他自己的那杯并排放在一起。他先喝了一口自己杯中的酒——那是他酒窖里最好的货色之一。然后，他端详了一下保罗那杯酒的色泽，更深的宝石红，接着小心地尝了一口。

酒液入口的瞬间，他的眉毛挑高了些许。这酒的口感异常醇厚，果香浓郁而富有层次，单宁感圆润，完全没有他常喝的那些葡萄酒中难以避免的尖酸涩口或者氧化味道。它比他酒窖里任何一桶酒都要出色，甚至……他回忆着几年前在亚琛皇宫圣诞宴会上尝到的、来自勃艮第的贡品，似乎也略有不及。

“这味道……”格里高利看着杯中晃动的液体，“他们酿的？”

“改良了工艺。”保罗点头，“他们愿意以每桶十五银币的价格，专门供应给您的教区。您知道，光是苏黎世和巴塞尔的贵族和富商，会为这种酒付出多少金币吗？”他注视着旧友脸上变幻不定的神情，那里面交织着贪婪、算计、怀疑和一丝动摇。“想想看，格里高利。光是转手这些盔甲和美酒，您能获得多少稳定而丰厚的收益？这远比您从那个贫瘠山谷里能榨取到的、微不足道的税款要多得多，也安全得多。何必为了一小把铜币，去正面挑战一群连最凶悍的维京海盗都能击退的战士？那需要流多少血，花费多少第纳尔来抚恤阵亡士兵的家属？”

格里高利主教的手指，再一次缓缓抚过短剑冰凉的刃脊，烛光在那流动的云纹上跳跃，仿佛在为他内心的天平添加筹码。他没有看保罗，而是盯着剑身上自己模糊的倒影。

“你亲眼见过他们的武力？”他忽然问，声音低沉，“不只是这把剑，还有他们的人。”

“我看过他们制做弩机的图纸。”保罗从袖中取出另一张折叠的草纸，摊开后，上面用炭笔画着简单的示意图。“这还只是他们装备中最基础的一种。能在三百步外，射穿目前法兰克骑士普遍穿戴的锁子甲。而他们还有更……”他停顿了一下，似乎在寻找一个合适的、不至于引发过度恐慌，但又足够有分量的词，“……更具威慑力的武器。”

主教的指尖在紫袍光滑的丝绸面料上无意识地划动着：“是什么？像君士坦丁堡的希腊火那样的东西？”

“不，更危险，也更便于携带。”保罗摇头，脸上适当地露出一丝心有余悸，“一种用铁皮包裹的爆雷，里面填满了他们用不知道用什么东西的粉末混合的一堆粉末。点燃引信掷出后，能发出雷鸣般的巨响，并炸碎十步之内所有的东西，无论是岩石、树木，还是血肉之躯。”

格里高利的呼吸微微一滞。

“制作过程极度危险且保密，”保罗继续道，“连我，也被严禁靠近那时的工坊。但有一次，我见过他们进行试验，我亲眼看见，他们只投出了三颗这样的爆雷。巨响之后，三头他们抓到的野狼，几乎没有一具完整的尸体，雪地被染红了一大片，空气中弥漫着血肉烧焦的可怕气味。”他注视着旧友逐渐失去血色的脸，补充了最后，也是最具分量的一句，“而这样的爆雷，在他们的仓库里，堆满了整整两个加固过的地窖。数量多到足以将一支小型军队炸上天。”

格里高利猛地站起身，短剑差点从他的膝头滑落。他快步走到窗前，望着窗外依旧连绵的雨水，以及雨中朦胧的教堂尖顶。他的背影僵硬，显示着内心的剧烈挣扎。

“他们……这样的战士，有多少人？”他没有回头，声音透过雨声传来。

“每一个成年男子，都接受过严格的军事训练。”保罗也站起身，走到他身后不远处，“不仅仅是使用刀剑和长矛，还包括弩箭、投掷爆雷，以及一种奇特的阵列战术。就连十五岁的少年，也能在百步之外，用轻弩精准射中松鼠的眼睛。”他话锋一转，语气变得低沉，“但他们从骨子里，不想与任何人为敌。他们只希望在那片上帝指引他们找到的山谷里，守护着他们的家人和炉火，平静地生活下去。他们见识过……远比我们这个世界所能想象的、更大更残酷的战争。用他们中一位长者，杨建国的话说，‘与其在战场上为虚名和土地厮杀至死，不如在自家的壁炉边，看着孩子们平安长大。’”