从中世纪开始的千年世家
第153章 秋狩之后

以杨保禄为首的那批十六七岁的少年，如今已能像成年人一样，在各个生产岗位上独当一面。他们操作着水力锻锤，参与武器打造；他们驾驭着耕牛，在田地里犁出笔直的垄沟；他们甚至开始参与到庄园的日常管理和决策讨论中。而更令人动容的，是那些八九岁至十二三岁的孩童们。他们在这特殊的生存环境里，过早地承担起了与自己年龄相称的责任。

每日午后，当初级文化课结束，十多个十岁上下的孩子便会背上特制的小型背篓，手握更适合他们身高的短柄镰刀，在一两位年长庄客的看护下，像一群忙碌的工蚁，前往邻近的山谷收割牧草。

十二岁的彼得因为手脚麻利、认得多种牧草，已然是这群孩子里的小头目。“手臂要这样甩，刀刃要贴着草根，斜着下刀，又省力气又割得干净。”他一边示范，一边有模有样地指导着新加入的伙伴。孩子们的动作虽然还带着生涩，但神情却异常专注。他们很清楚，自己背上背篓的轻重，直接关系到圈里那些黄牛、驮驴今晚能否吃饱，关系到明年春天拉犁的力气够不够。

敢于让这些孩子们从事户外劳作，是基于杨家庄园多年来对周边环境的彻底清理与掌控。通过持续数年的系统性狩猎和清剿，杨亮、弗里茨以及庄园的护卫队员们，已经将近方圆五里内的大型猛兽——诸如狼群、山豹等——或驱逐，或猎杀殆尽。残余的野兽早已形成了条件反射，将这片弥漫着人类烟火气息的山谷视为禁区。

不仅如此，庄园还在通往各个副谷的小径上设置了简易的篱障和铃铛之类的警示装置，并安排成年庄客在不远处的高地轮流守望，确保一旦有突发情况，能及时驰援。正是这套多层次的安全保障体系，给了杨建国启用这些“童工”的底气。

孩子们辛勤劳作的背后，是杨家庄园日益庞大的畜牧体系。经过数年的精心繁育和有选择的引进，庄园如今拥有十二头用于耕地的黄牛、十几头提供奶源的奶牛、十几头担负运输的驮驴、三十二头提供肉食和粪肥的生猪，还有七十多头羊，以及超过四百只的鸡鸭禽类。

如此规模的牲畜存栏，对草料的需求达到了一个惊人的数字。仅以牛群为例，每头牛每日便需消耗近二十斤草料，整个庄园每日所需的草料总量便超过三百斤。这还不包括那些需要额外添加精料的怀孕母畜、幼崽，以及为伤员、孕妇特供的产蛋禽类。

“这些娃娃们，每人每天要收集六十到八十斤草料，”负责畜牧的庄客看着归来的孩子们，语气里充满了感慨，“没有他们，咱们圈里的牲口，怕是要饿死一半。”

这种高强度的劳作，无疑给孩子们的童年刻下了与众不同的印记。他们的日程被严格划分：上午在杨家老太太主持的学堂里，跟着珊珊学习认字和基础的算数；午后便要背起背篓镰刀，从事数小时的体力劳动；晚间，往往还要在跳动的油灯光下，复习白天的功课，用粗糙的纸张练习写字。

“娘，有时候晚上写字，手都抖哩。”九岁的海蒂曾私下里向母亲小声抱怨，她摊开的小手掌上，已经磨出了几处薄薄的茧子。但抱怨归抱怨，第二天午后，她瘦小的身影依然会准时出现在集合的队伍里。在这个特殊的生存环境中，即便是最年幼的孩子，也模糊地懂得一个道理——这里没有不劳而获的温饱。

杨亮曾对此心生愧疚，怀疑自己是否在过度使用这些孩童的劳力。但杨建国的一席话让他释然了许多：“乱世里的娃娃，能活着，能吃饱，还能有机会读书认字，已经是天大的福分。让他们从小参与劳作，不是剥削，是教会他们活下去的本事。你看看保禄他们那一批，哪个现在不是庄园里能顶起一片天的骨干？”

孩子们的付出，换来了肉眼可见的回报。充足的草料保障了畜牧业的稳定，而兴旺的畜牧业又为庄园提供了多元而稳定的食物来源。如今，庄园已能做到每十天为各户分配一只鸡或鸭改善伙食；鸡蛋的供应更是相当充足，能够确保孕妇、幼童以及伤员每日都能获得至少一枚鸡蛋的营养补充。

这种良性的生态循环，使得杨家庄园即使在贸易中断的困难时期，也能维持住一个相对较高的营养水平。当周边地区的农奴和自由民还在为最基本的黑面包能否填饱肚子而发愁时，杨家庄园的孩子们脸上，已经很少见到那种营养不良的菜色，他们的体格也明显比同龄人更为结实健壮。

暮色渐浓，秋日的夕阳将天边的云彩染成一片温暖的橘红。孩子们背着装满牧草的背篓，排成一条不甚整齐的队伍，踏着疲惫却依旧有力的步子，从山谷深处走来。沉甸甸的背篓压弯了他们稚嫩的身躯，但他们的影子在夕阳的投射下，却被拉得很长很长，仿佛已能与那些在田间劳作的大人们的身影连接在一起。

那不仅仅是一支完成了一天工作的劳动队伍。在那沉静而坚韧的行列中，仿佛能看到一个族群在艰难时世中挣扎求存、生生不息的缩影。在这些尚且稚嫩的肩膀上，承载的不仅是维系今日生存的草料，更是杨家庄园，关于明天的全部希望。