从中世纪开始的千年世家
第362章 阿尔卑斯山北麓的关卡

车队通过关卡时，天色已经暗了。关墙上的火把点起来，火光映在石墙上，把青苔照成暗红色。马车轮子碾过关门的石板，发出沉闷的隆隆声。小乔治回头看了一眼。石堡的轮廓在暮色里像一只蹲着的巨兽，墙垛上的旗帜被山风吹得猎猎作响。

过了关卡，道路陡然陡峭起来。碎石路面变成了在山壁上凿出的狭窄栈道，一侧是刀削般的岩壁，另一侧是深不见底的山谷。车把式跳下来，拉住马笼头，一步一步往前挪。小乔治和几个伙计在后面推着车厢，手臂上的肌肉绷得紧紧的。

天黑透时，车队在一处稍微宽阔的弯道停下来。再往前走路太险，夜间翻山是找死。车把式把马车贴在山壁一侧停好，挽马拴在车轮上。人靠在岩壁上，就着水囊吃干粮。没人说话，只有山谷里的风从下面灌上来，呜呜地响。

小乔治蹲在岩壁根下，把货单掏出来，借着火把的光在第一关和第二关旁边各写了一行字。第一关：税比去年加半成。第二关：玻璃两成，其余一成半，比去年加半成到一成。

他把货单折好收进怀里。山风把他额前的头发吹得乱七八糟，他用手背拨开，继续啃手里的麦饼。

卡洛曼靠在他旁边的岩壁上，仰头看着头顶的夜空。山谷里的星空比盛京的亮，密密麻麻的星星从山脊后面一直铺到天顶。银河像一条发白的雾带横贯夜空。

“我十八岁那年第一次翻这座山，是陪我父亲去米兰。”卡洛曼的声音在风里有些散，“那时候从第戎到圣哥达山口，一路上只有两道关卡。税吏坐在木头棚子里，货单都不怎么看，随便收几个铜币就放行了。”

“多少年变成现在这样。”小乔治问。

“二十年。”卡洛曼把水囊递给他，“二十年，从两道关卡变成现在的五道。从木头棚子变成石堡。从随便收几个铜币变成现在的税率。帝国在变，只是我们天天待在盛京，感觉不那么真切。”

小乔治喝了一口水，把水囊还给卡洛曼。

“以后还会更多。”

卡洛曼没有接话。他继续看着头顶的星空。

第二天午后，车队登上了圣哥达山口的最高点。

海拔超过两千步的山口是一片开阔的乱石滩，两侧的雪峰近得像是伸手就能碰到。五月的阳光照在雪面上，反射出刺眼的白光。风很大，从北边吹过来，裹挟着雪粒和碎石，打在脸上生疼。但所有人都没有抱怨，因为从山口往南看，意大利就在脚下。山势从这里开始陡然下降，绿色的山谷一层一层铺展开去，冷杉林重新出现，再往远处能隐约看见蓝色的湖泊和棋盘般的农田。

小乔治站在山口，回头看了一眼北边。勃艮第的关卡已经看不见了。来时的路在群山里变成一条细线，弯弯曲曲，消失在灰蓝色的山影里。

他转过身，看着南边的山谷。意大利在下面等着他。米兰的吉拉尔迪在等着这批货。硫磺和硝石的契约在等着续签。伦巴第的独家代理权在等着谈。关卡会越来越多，税率会越来越高。但路还得走。

车队开始下山。车把式拉紧缰绳，马车轮子在碎石上慢慢滚动。小乔治走在头车旁边，一只手搭在车帮上。他的影子和马车的影子被午后的阳光拉得长长的，投在下山的碎石路上。