从中世纪开始的千年世家
第135章 水流与尘世

站在沙夫豪森简陋的码头上，回首望向来时蜿蜒的河道，一股强烈的思乡情绪猝不及防地攫住了他。他想起了庄园里规律的生活：清晨在鸟鸣中醒来，白天可以埋头于那些“发明”和“改良”，晚上与杨建国、弗里茨以及其他庄户围坐一桌，吃着虽然简单却热气腾腾的饭菜。日子清苦，却充满了亲手创造、眼见改变的踏实感和乐趣。相比之下，这种长途跋涉、漂泊不定的商旅生活，确实显得枯燥且缺乏深度。

沙夫豪森镇本身的规模也印证了这一点。它虽地处交通要冲，但因位于莱茵河上游山区，周边人烟稀少，镇子规模甚至不及巴塞尔。只有一条主街，两旁散布着几家供车夫船工歇脚的旅店和存放货物的栈房，市集规模小而冷清。乔治私下告诉杨亮，若非因为这里是他的故乡，他很少会专程跑这条利润不高的航线。

“每次回来，主要是想给山里乡亲们捎点外面才有的东西，”乔治指着正从船上卸下的货垛说，“盐、铁器、便宜的布匹……这些都是山里紧缺的物什。赚头也许比不上别处，但能帮到家乡人，心里踏实。”

杨亮留意到，这里的居民生活显然更为艰辛。房屋低矮简陋，多以石头和粗木搭建。人们的面容被山风和劳苦刻上深深的痕迹，食物简单粗糙，甚至连最普通的日用品都显得珍贵。他曾看到一个老妇人，用一整张精心鞣制好的鹿皮，才从乔治这里换到了一小袋细细的盐巴，那交换比例让杨亮暗自心惊。

黄昏时分，乔治领着杨亮穿过镇里蜿蜒上升的石板小巷，来到一处倚着山壁建起的石屋前。这是乔治经商多年后为家人购置的产业，虽然谈不上奢华，但在这普遍贫困的山镇里，已算得上相当体面。乔治推开厚重的木门，带着一股河风与尘土的气息跨入屋内。

他的妻子安娜正背对着门口，在灶台前忙碌着，一股混合了根茎植物和咸肉的味道弥漫在空气中。三个年纪尚幼的孩子则在壁炉旁铺着的干草垫上玩耍。

“安娜！”乔治唤道，“看看谁来了！我带了尊贵的客人回来！”

安娜闻声转过身，围裙上还沾着面粉。她看到丈夫身后的杨亮时，脸上顿时写满了惊诧——这不仅是因为丈夫罕有的将生意伙伴直接带回家中，更因为这位客人的东方面孔在黑发深眸的当地人中间，显得如此迥异不同。

杨亮上前一步，微微颔首致意，随即从随身的行囊里取出早已备好的礼物。他先将一方质地柔软、绣着精致竹叶纹样的丝绸手帕递给安娜：“乔治夫人，冒昧打扰。一点微薄心意，是我们庄园自己制作的丝绸手帕，希望您能喜欢。”

安娜迟疑地接过，指尖触碰到那滑腻轻盈、几乎不似凡物的质地时，她忍不住低低惊呼了一声，眼中满是不可置信。她从未触摸过如此美妙的织物。

接着，杨亮又拿出给孩子们的礼物：几把用光滑硬木细心打磨而成、刻着憨态可掬的小动物图案的木梳，几个用彩色羽毛和润泽石子巧妙绑成的玩具，还有一小罐金黄浓稠、香气扑鼻的蜂蜜。这些礼物既带着异域的独特气息，又兼顾了实用与孩童的喜好。

安娜的脸上绽开朴实而热情的笑容，连声道谢，并诚挚地邀请杨亮一定在家中小住几日。乔治家的石屋共有三间房，最大的主屋兼做了客厅、餐厅和厨房，两侧各有一间卧房。家具寥寥无几，不过粗糙的木桌、长凳和箱柜，但处处擦拭得干干净净，显示出女主人的勤勉持家。壁炉里燃烧着山毛榉木，噼啪作响，散发出令人安心的淡淡烟味和暖意。

次日一早，乔治便带着杨亮去了沙夫豪森的市场。市集不大，因地处交通孔道，倒也汇集了一些周边山区的特产。乔治显然对此地极为熟悉，他仔细地替杨亮的庄园挑选着所需物资：首先是各类矿石，他拿起一块泛着灰白或黄绿纹路的石头，向杨亮解释哪些是硝石，哪些富含硫磺，这些在山区溪流边不难找到；然后又去挑选小麦种子，他抓一把在掌心，仔细捻看颗粒是否饱满，并牢记杨建国嘱咐的要寻耐寒的品种；最后他们还去看了一些被拴着的山羊和绵羊，乔治捏开羊嘴查看牙齿，判断其年龄和健康状况，挑选那些能适应山区寒冷气候的牲口。

另一项重要工作是招募流民。乔治带着杨亮来到镇子外围一片临时搭建的窝棚区。这里聚集着不少面黄肌瘦、衣衫褴褛的人，他们是从各处因战乱、饥荒或沉重赋税而逃离家园的可怜人。乔治低声解释道：“总有人活不下去，只好扔下土地和祖坟往外逃。城镇周边总能找到些零活，或者……乞讨。”

但杨亮的要求在此地显得颇为奇特。他只要十五到三十岁的青壮年，最好是以家庭为单位，有夫妻组合，还希望能带着孩子。乔治虽然表示理解杨亮想要稳定劳力的考量，但也实话实说：“杨先生，您这要求……怕是难办。逃难的人，多是活不下去才出来的。要么是孤身一人闯荡的后生，要么就是拖家带口、连老人一起带着逃荒的。像您说的那样正好是年轻夫妻还带着娃的，太少见了，得碰运气。”

在沙夫豪森停留的几天里，杨亮近距离观察了乔治的工作方式。这个看似粗豪的商人，不仅对各地物价波动了如指掌，更精通与人打交道。他能用带着不同地方口音的方言与来自各处的流民交谈，能精准地判断一块矿石的品质，甚至通过观察牲畜的牙口、毛色和眼神，就能大致判断出其健康状况和年龄，俨然一位经验丰富的行家。

暮色再次降临，沙夫豪森的石屋窗户里透出昏黄温暖的灯光。乔治推门进屋，拍打着外套上沾染的尘土，脸上带着忙碌一天的疲惫。安娜仍在灶台前照看着一锅咕嘟冒泡的炖菜，孩子们则出乎意料安静地围在角落玩耍——杨亮送的那些新奇玩具吸引了他们全部的注意力。

“杨先生，”乔治在木桌旁坐下，接过安娜递来的一大杯麦酒，狠狠灌了一口，叹了口气，“今天怕是让您白期待了。城外那些棚子里，多是老弱妇孺，符合您要求的年轻夫妻，一对都没找见。”他抹抹嘴，继续说：“光棍后生倒是有几个，可按您的规矩，又不要单独行动的。还有几家带着老人，年纪最大的，我看着怕是快六十了，路都走不利索。”