从中世纪开始的千年世家
第349章 南行商路

车队继续往南。道路开始爬升，丘陵变成了山地，两旁的麦田和葡萄园渐渐被冷杉林取代。空气变得清冽起来，风里带着松脂和雪水的气息。远处的地平线上，阿尔卑斯山的雪峰开始浮现——起初只是天边一线模糊的白色，越走越近，白色变成了连绵的锯齿状山脊，在六月的阳光下闪着刺眼的光芒。

第四道关卡在圣哥达山口的北麓。

这是一座石堡改建的关隘，灰黑色的石墙上长满了青苔，墙垛上插着勃艮第某位伯爵的旗帜。关隘建在山谷最窄处，两侧是陡峭的岩壁，中间只有一条勉强容纳两辆马车并行的碎石路。任何人想翻越圣哥达山口，都必须从这座关隘下面经过。

税吏是个干瘦的老头，脸上皱纹深刻，眼神锐利得像鹰。他接过货单后，没有看，而是直接走到马车旁边，让人把三口装玻璃的木箱全部打开。他弯腰看了每一只杯子、每一把壶，用手指轻轻敲了敲玻璃壁，听了听声音，然后直起腰。

“玻璃，两成。不管谁的文书，玻璃都是两成。”他的声音干巴巴的，没有任何商量的余地。

卡洛曼没有争辩。他看了小乔治一眼，微微点头。

小乔治明白了。这道关卡是翻山前的最后一道大关，也是税收最重的一道。在这里跟税吏争执没有意义——就算亮出图卢兹的文书，对方也可以说“本地伯爵另有规定”。与其纠缠，不如交了税赶紧过山。到了意大利那边，天高地阔，有的是机会把利润赚回来。

过了关卡，道路陡然陡峭起来。

碎石路面变成了在山壁上凿出的狭窄栈道，一侧是刀削般的岩壁，另一侧是深不见底的山谷。马车的轮子在碎石上打滑，车把式不得不跳下车，拉住马笼头，一步一步往前挪。小乔治和汉森也下了车，在后面推着车厢，以防马车后溜。

卡洛曼走在外侧。他的皮靴踩在栈道边缘，脚下几尺之外就是悬崖。山谷里的风从下面灌上来，把他的长袍吹得猎猎作响。他没有往下看，只是稳稳地走着，偶尔伸手扶一下车厢的侧板。

“卡洛曼先生！”汉森在后面喊，“您走里面吧！”

“不用。”卡洛曼头也不回，“我走过更险的路。”

小乔治在后面推着车，手臂上的肌肉绷得紧紧的。他不是第一次走山路——从盛京到巴塞尔这段水路他跑了几十趟，巴塞尔往北往南的低地商路他也走过不少回。但阿尔卑斯山完全不一样。这里的山不是丘陵，是真正的大山。雪峰就在头顶，万年不化的冰川在山谷里拖出长长的白色舌苔，融化的雪水汇成湍急的溪流，在谷底轰鸣。

走到一处稍微宽阔的弯道时，车队停下来休息。挽马浑身是汗，车把式从水囊里倒水给马喝。小乔治靠在山壁上，大口喘着气。

卡洛曼递给他一个水囊。“第一次翻阿尔卑斯山？”

小乔治灌了几口水，点点头。

“我父亲说过一句话。”卡洛曼望着远处的雪峰，声音在风里有些飘忽，“他说，阿尔卑斯山是上帝用来分隔意大利和蛮族的墙。但他又说，真正的商人，是翻墙的人。”

小乔治擦了擦嘴角的水渍。“您父亲是个有意思的人。”

“他是个老狐狸。”卡洛曼嘴角弯了一下，但笑容里带着一丝复杂的意味，“在领地里改革失败，被贵族们联手赶下台，现在缩在图卢兹的城堡里，每天写信骂人。但他年轻时候，跑过很多地方。西班牙、意大利、甚至君士坦丁堡。他跟我说，图卢兹家的子弟，可以输，但不能怂。”

他顿了顿，把水囊塞好，站起来。

“走吧。翻过这道山口，就是意大利了。”

翻越圣哥达山口花了整整两天。

第一天傍晚，车队在海拔将近两千步的山腰处找了一个避风的岩窝过夜。车把式把马车围成半圆形，挽马拴在内侧，人在马车之间生了一小堆火。六月的阿尔卑斯山，白天气温还算宜人，但太阳一落山，冷气就从雪峰上灌下来，冻得人直哆嗦。

汉森从货车上取了几块废木料添进火里，又从干粮袋里拿出麦饼和熏肉，穿在树枝上烤。麦饼烤热了，表面微微焦黄，咬一口嘎嘣脆。熏肉被火一烤，油脂渗出来，滋滋作响，香味顺着山谷飘出去老远。

小乔治坐在火边，膝盖上摊着一张羊皮地图，就着火光查看明天的路线。翻过山口之后，道路会分成两条：一条往东南，通向威尼斯；一条往正南，通向米兰。他们要去的是米兰。

“从山口到米兰，还要走几天？”汉森问。

“下山三天，平路两天。”小乔治的手指在地图上移动，“中间要经过卢加诺和科莫两个镇子。科莫湖边上有一段路不太好走，贴着湖边的山壁，跟今天这段差不多。”

汉森的脸皱了一下。他今天推了一整天的车，两条胳膊已经酸得抬不起来了。听说还有更险的路，忍不住叹了口气。

“别叹气。”小乔治把地图收起来，从火上取了一块烤好的熏肉递给他，“我爹说过，商人这条路，苦在身上，甜在心里。你把路走通了，以后盛京的货源源不断地从这条路流向意大利，每一辆车、每一船货里，都有你今天推车的力气。”

汉森接过熏肉，咬了一大口，嚼着嚼着，脸上的愁容慢慢化开了。

第二天午后，车队终于登上了圣哥达山口的最高点。

海拔超过两千步的山口是一片开阔的乱石滩，两侧的雪峰近得像是伸手就能碰到。六月的阳光照在雪面上，反射出刺眼的白光，让人几乎睁不开眼。风很大，从北边吹过来，裹挟着雪粒和碎石，打在脸上生疼。

但所有人都没有抱怨。

因为从山口往南看，意大利就在脚下。

山势从这里开始陡然下降，绿色的山谷一层一层铺展开去，冷杉林重新出现，再往远处，能隐约看见蓝色的湖泊和棋盘般的农田。空气里那股凛冽的雪水味渐渐淡了，取而代之的是一种更温暖、更湿润的气息——泥土、青草、野花，还有从南方吹来的风。

卡洛曼站在山口的一块巨石上，望着南方的山谷，沉默了很久。

“我第一次翻这座山，是十八岁。”他忽然开口，声音被风吹得断断续续，“陪我父亲去米兰。那时候我站在这里，看着意大利，觉得那是一个完全不同的世界——更富有、更文明、更精致。北方的城堡跟米兰的宫殿比起来，像石头堆的窝棚。”

他停了停。

“后来我才明白，意大利的富有，是建立在贸易上的。威尼斯、热那亚、米兰、佛罗伦萨，每一座城都是商人的城。他们不种地、不打仗，靠买卖活着。谁控制了商路，谁就控制了意大利。”

他转过身，看着小乔治。

“盛京想要在意大利站稳脚跟，光有好东西不够。你得让意大利商人觉得，跟盛京做生意，不光能赚钱，而且能长久地赚钱。稳定，比什么都重要。”