以捕快之名
第388章 草原囚徒

马蹄声在进入营地前就慢了下来。

张希安——现在他是皮货商安平——跟着刘掌柜的商队，走了七八天，眼前是一片扎在草甸子边缘的营地。几十顶毡帐散落着，拴马桩上系着不少牲口，空气里有股子牛羊膻味混着柴火烟。

刘掌柜熟门熟路，跟迎上来的一个黝黑汉子拍了拍肩膀，说了几句草原话，回头指了指张希安。

“安兄弟，这位是这儿的头领，你叫他老巴就行。我得去卸货对账，你先安顿，晚上篝火边见。”

老巴打量了张希安几眼，脸上堆起笑，褶子很深。

“安爷？刘掌柜说了，远道来的朋友。这边请，毡帐给您预备下了。”

张希安拱手道谢，牵着自己那匹驮马，跟着老巴往营地里边走。

毡帐不大，里头铺着旧毡子，有个小火塘。东西放下，老巴又客套两句，说有事喊人，便出去了。

张希安没立刻休息。他出了毡帐，在营地里慢慢转。

营地人不多，除了商队伙计，就是些穿着皮袍的牧民，蹲在篝火边烤东西，低声说话。看见他这张生面孔，有人抬头看一眼，又低下去了。

他在一处篝火边停下，蹲下身，从怀里掏出个皮囊，拔开塞子，喝了口水。

旁边一个正用小刀削着肉干的牧民看了他一眼。

张希安冲他点点头。

“兄弟，打听个事儿。”他声音放得平，带着点行商的口吻，“这附近，最近有没有南边来的大主顾收皮子？要得急，量也大的那种。”

牧民手里的刀停了停，眼睛在火光里闪了一下。

“南边来的？多的是。”牧民声音含糊，“皮子、药材，都收。您问这个干嘛？”

“想搭个线。”张希安笑了笑，“我手里有点好货，寻常散客吃不下。听说南边有些主顾，不光收货，还能安排护卫，路也熟。想找这样的。”

牧民把肉干塞进嘴里，嚼了几下。

“护卫？咱们这地界，商队自己顾自己。南边的主顾……那是人家自己的事，不清楚。”

“哦。”张希安点点头，没再追问，站起身，拍了拍袍子上的灰，“谢了兄弟。”

他又转了几处，跟另外两个人搭了话，问法差不多。回答也都含糊，要么说不清楚，要么指个大概方向。

但张希安注意到，他问完话走开不远，就有人悄悄离开篝火，往营地中间那顶大些的毡帐去了。

那是老巴的帐子。

天黑透了，营地里点起了更多的火把。

刘掌柜招呼张希安过去吃晚饭。篝火上架着口铁锅，煮着肉，香气混着膻味飘出来。

老巴也在，给刘掌柜和张希安倒了马奶酒。

几碗酒下肚，话匣子就松了些。

张希安端着碗，像是随口问：“老巴头领，您这营地，往南边送货，一般都走哪条道？是直接进青州府，还是绕兴庆府那边？”

老巴喝酒的动作顿了一下。

“看货，看主顾。”他抹了把嘴，“安爷对兴庆府熟？”

“跑过几趟。”张希安说，“那边仓多，货栈也多，吃量大。就是关卡严点，尤其是榆林仓那边，查得细。”

“榆林仓啊。”老巴笑了笑，“那是军仓，咱们小本买卖，不往那儿凑。”

“也是。”张希安点头，“不过我听说，有门路的，能走通榆林仓的关节，那货进去，就跟进了自家库房一样，安稳。”

老巴没接话，低头喝酒。

刘掌柜插了句：“安兄弟懂得挺多啊，连军仓的路子都清楚。”

“跑得多了，听人扯闲篇罢了。”张希安摆摆手，“对了，头领，南边那些要大货的主顾，他们自己养的护卫，是边军退下来的老兵多，还是……草原上的兄弟多？我听说，有些主顾手底下，有整队的草原骑手，那押货才叫一个稳当。”

这话一出，篝火边忽然静了一瞬。

只有柴火噼啪响。

老巴抬起眼，看着张希安。火光在他脸上跳动，眼神有点沉。

“安爷。”老巴慢慢说，“您这话，问得可有点深了。草原上的兄弟，那是草原上的。南边的主顾，用不用，怎么用，咱一个跑腿的，哪能知道。”

“是我多嘴了。”张希安端起碗，“自罚一口。”

他仰头喝了，酒有点辣，顺着喉咙下去。

老巴也喝了，然后站起身。

“刘掌柜，安爷，你们慢用。我还有点事，先走一步。”

“您忙。”

老巴走了，步子很快，消失在毡帐后面。

刘掌柜看了看张希安，没说什么，只是又给他添了碗酒。

“安兄弟，草原上晚上冷，多喝点，暖和。”

“谢刘掌柜。”

晚饭后，张希安回到自己那顶小毡帐。

火塘里的炭还红着，他添了把干牛粪，坐下。

脑子里把白天和刚才的话过了一遍。

老巴的反应，那几个牧民的眼神，还有他提到“草原骑手”时那瞬间的寂静。

不对劲。

他太急了。想套话，反而露了痕迹。一个寻常皮货商，怎么会对边军编制、军仓关节、草原骑兵配属这么门清？

鲁一林提醒过，草原上的人眼睛毒。

他这双拿过刀、批过公文的手，还有说话间偶尔带出的那股子味儿，装得再像，也瞒不过真正警惕的人。

外面有脚步声，很轻，但不止一个。

张希安的手按在靴筒边。

帐帘被猛地掀开！

风灌进来，带着夜里的寒气。

三个披着皮甲、腰挎弯刀的汉子堵在门口，眼神冷厉。后面还有黑影晃动。

张希安没动。

为首的那个，脸上一道疤，从眉骨划到嘴角。

“安平？”疤脸汉子问，声音粗嘎。

“是我。”张希安站起身。

“跟我们走一趟。”

“去哪？”

“去了就知道。”

疤脸汉子一摆手，后面两个人冲进来，一左一右按住张希安的肩膀。力道很大，是练家子。

张希安没反抗。

反抗没用，外面肯定还有人。而且，他本来就是来“找”这些人的，只是没想到，是以这种方式。

他们搜了他的身，短刀、火折子、干粮袋、水囊，还有怀里鲁一林给的那张简图，都被拿走。疤脸汉子仔细看了看那张牛皮纸，哼了一声，揣进自己怀里。

然后拿出一块黑布，蒙住了张希安的眼睛。

世界一下子黑了。

他被推着往外走，深一脚浅一脚。听见牲口的响鼻，还有压低的交谈声，不是中原话。

他被带到一辆马车边，推了上去。车厢里一股霉味和牲口味。

车门关上，落了锁。

马车动了起来，颠簸得很厉害。是草地，不是官道。

走了很久。白天，黑夜，又白天。

蒙着眼，只能靠耳朵和身体的感觉。有时能听见风声很大，有时能听见水流声。中途停过几次，有人喂他喝水，塞点硬得硌牙的饼子。没人跟他说话。

他不知道方向，不知道走了多远。

直到马车终于停下，车门打开。

他被拽下来，脚踩到的不再是松软的草，而是硬实的、平整的地面。像是石板路。

有人架着他往前走。脚步声在空旷的地方回响，像走进了一个很大的屋子。

他被按着跪下。

膝盖磕在冰冷光滑的地面上，应该是石砖或者木地板，很干净。