公爹与两孤孀
第404章 以利相诱，暂解燃眉

至于他爹的事……他瞥了一眼姚应熊，心头那点疑虑暂时被压了下去。或许真是自己多心了，老爷子只是病了，或者路上信使出了意外。等这边事了，再派人回去仔细查查也不迟。现在，拿到手的利益才是真的。

“呵呵，”石毅终于笑了，这次笑容里多了几分“满意”，“赵主事倒是懂事。既然有谢老爷作保，又是一场误会，那本官也不是不通情理之人。曹子布等人，虽然行事鲁莽，但念在其初犯，又确实维持了地方，未酿成大乱，本官可以从轻发落。”

姚应熊心头一松，连忙躬身：“石千总宽宏大量，小的替赵主事和曹队长谢过千总！”

“不过，”石毅话锋又是一转，“死罪可免，活罪难逃。曹子布等人，需得受些惩戒，以儆效尤。另外，横山县乃至平阳县，往后便由我明州大营接管防务。赵主事的人，需得全部撤回大安县。至于谢老爷那边……本官自会修书说明情况。”

这是要彻底将赵砚的势力赶出横山、平阳，只保留大安县一隅。胃口不小。

姚应熊心里把石毅祖宗十八代都问候了一遍，但脸上却露出“为难”和“感激”交织的复杂表情：“这……石千总，横山、平阳两县，赵主事花费了不少心血，这才刚刚稳住局面，百姓也才安定下来，若是骤然换防，恐生变故啊。况且，谢老爷那边，怕也不好交代……您看，能否通融一二，至少让赵主事留些人手，协助维持？钱粮方面，赵主事说了，愿意再增加三成！”

他试图讨价还价，为赵砚保住部分影响力。

石毅冷哼一声，脸色沉了下来：“姚乡正，本官是看在谢老爷和你的面子上，才网开一面。莫要得寸进尺！横山、平阳，乃朝廷治下，自当由官兵镇守。赵砚一介乡绅，岂可久据？此事不必再议！至于谢老爷那里，本官自有分说！”

他态度强硬，不容置疑。在他看来，赵砚肯服软出血，已经是极限了，还想保留地盘？做梦！

姚应熊知道再争无益，反而可能激怒对方，功亏一篑。他脸上露出“惶恐”和“无奈”，连连点头：“是是是，石千总教训的是，是小的糊涂了。一切但凭石千总处置。那曹队长他们……”

“人，你可以带走。”石毅挥了挥手，显得有些不耐烦，“但记住本官的话，三日之内，赵砚的人必须全部撤出横山、平阳！否则，休怪本官军法无情！”

“是是是，小人一定将话带到！”姚应熊如蒙大赦，连忙躬身应下。

不多时，曹子布和几个被扣押的核心队员被带了出来。几人身上都带着伤，尤其是曹子布，脸上有淤青，走路也有些蹒跚，显然吃了些苦头，但好在性命无碍。

看到姚应熊，曹子布眼中闪过愧疚、感激和屈辱交织的复杂神色。姚应熊对他使了个眼色，示意他不要说话，上前扶住他，对石毅又说了几句感恩戴德的场面话，这才带着人匆匆离开了县衙。

走出县衙大门，被傍晚的冷风一吹，姚应熊才发觉自己后背的衣衫已被冷汗浸透。他回头看了一眼那森严的衙门，眼中闪过一丝冰冷的恨意。

“姚大哥，对不住，连累你了。”曹子布低声道，声音沙哑。

“别说话，先离开这里再说。”姚应熊低声道，搀扶着他，和几个伤痕累累的兄弟，迅速汇入渐渐昏暗的街道，朝着城门方向快步走去。他们必须在天黑前出城，离开这个是非之地。

直到走出横山县城，来到接应地点，看到大胡子带人迎上来，姚应熊一直紧绷的神经才稍稍放松。他简要说明了情况，将石毅的要求和威胁原话转达。

大胡子闻言，怒道：“这狗官，欺人太甚！占了咱们打下的地盘，拿了咱们的钱粮，还要把咱们赶走？东家绝不会答应！”

姚应熊叹了口气，拍了拍大胡子的肩膀：“胡子，形势比人强。现在翻脸，咱们占不到便宜。东家要的是时间。这笔账，先记下！”

他回头望向暮色中轮廓模糊的横山县城，眼神锐利如刀。

“石毅……今日之辱，他日必百倍奉还！”

……

当姚应熊带着伤痕累累的曹子布等人回到大安县时，已是深夜。

赵砚没有睡，一直在政务厅等着。当看到被搀扶进来、浑身是伤、尤其是曹子布脸上那刺目的淤青和虚弱的神情时，赵砚的瞳孔猛地收缩，一股难以遏制的怒火从心底窜起，瞬间烧遍全身。

“子布！”赵砚抢步上前，一把扶住摇摇欲坠的曹子布，触手之处，能感觉到他身体的颤抖和冰凉。再看其他几个兄弟，个个带伤，神情萎靡，眼中还残留着惊悸和屈辱。

“主……主公……”曹子布看到赵砚，嘴唇哆嗦着，想要行礼，却被赵砚死死按住。

“别动！”赵砚的声音有些发颤，是压制的怒火，也是心疼。他目光扫过众人，看到那一张张年轻却布满伤痕和疲惫的脸，看到他们眼中看到自己时瞬间涌上的委屈和依赖，只觉得心口像是被重锤狠狠砸了一下，闷痛难当。

这些人，都是跟着他出生入死，帮他打下基业的兄弟！如今，却因为他的“退让”和“隐忍”，在别人的地盘上，被如此折辱，被打得遍体鳞伤！

“主公……子布……子布无能……丢了横山……还连累姚大哥去赎我……请主公……责罚……”曹子布断断续续地说着，每一句话都像鞭子抽在赵砚心上。

“责罚？责罚个屁！”赵砚低吼一声，眼圈有些发红，他紧紧扶着曹子布，让他的重量靠在自己身上，目光缓缓扫过每一个受伤的兄弟，声音嘶哑却带着一种斩钉截铁的力道：

“该被责罚的，是我！是我赵砚考虑不周，让你们受了委屈，吃了苦头！”

他深吸一口气，仿佛要将胸腔里翻腾的怒火和憋屈都压下去，但那双眼睛，却在昏暗的灯光下，亮得吓人，仿佛有两团幽暗的火焰在燃烧。

“今日，你们受的伤，流的血，还有横山、平阳被夺之辱，我赵砚，记下了！”

他环视众人，一字一句，如同发誓，又如同宣告：

“这笔债，不会就这么算了！石毅，明州大营，汪成元……他们欠下的，我要他们连本带利，十倍、百倍地还回来！”

“现在，都给我去治伤，好好休息！把伤养好，把精神养足！等时候到了，我带着你们，亲自去讨债！”

“我赵砚的兄弟，不是谁都能动的！动了，就要付出代价！”

低沉而充满力量的话语，在寂静的夜里回荡，驱散了众人心中的阴霾和委屈，点燃了压抑的怒火和不甘。

曹子布和其他受伤的队员，看着眼前这个双目赤红、咬牙切齿，却将肩膀借给自己依靠的主公，只觉得鼻子一酸，眼眶发热，胸中那股憋闷的浊气，似乎也随着主公的誓言，消散了不少。取而代之的，是一股更沉、更烈的火焰在凝聚。