反清复华，成为日不落帝国
第380章 护民军四大商帮齐聚！

商家云集，车水马龙。

如今的武昌，就是这般繁华。

放眼天下，哪怕是江南的苏州、扬州、江宁、杭州，或是那北京城，与武昌相比，那也是不相上下。

论地理位置，武昌可以说是天下之中，水运在长江中段，四通八达，素有九省通衢之称。

论人口，经过杨正一年多的治理，修城铺路、开渠引水、吸引安置各地流民、开荒修缮水利，武昌城的人口已不比北京城、苏州城少。

再加上护民军治下商业环境好、治安好、贪官污吏和强盗流贼寥寥无几，自然吸引着天下商人的目光。

这一切，都和杨正给王室的研究坊提供技术思路、研制出一项项好东西有关。

香皂、玻璃，都是稀罕物。

虽然制作工艺不如后世那般精美清香，但在此时已是相当了不得的商品。

还有经过特有的榨取、蒸发结晶、活性炭过滤等工序生产出的白糖，虽没有后世那般雪白细粒，但产量大、成本低，是如今非常抢手的名贵食品。

还有用红薯做成的粉条、糖等食品，虽说不是多么难做的东西，此时天下各地可能也有，但产量可不见得有流水线工厂的大。

再加上两湖是鱼米之乡，粮食生意大有可为。

云应矿产盐场出产的盐品质好，不需要专门的盐引，普通商人也能经营。

对此，任何想发财的商人，都想在武昌寻找发财之路，找准机会入股未来的新产品，并随时了解护民军的动向，和杨正手底下的人打好交道。

傍晚。

曹堇饴正和徽州江家的家主江承瑜叙着家常。

江承瑜是江承珍的兄弟，常年在扬州打理盐务，此番听说护民军新政频出，特地赶来武昌一探究竟。

两人正聊着，门外传来一阵脚步声。

“曹老爷、江家主，秘书司送来文书，说是汉王殿下明日在军政衙门召开会议，请二位前往。”管家双手递上一份精致的请柬。

曹堇饴接过请柬，展开一看，眉头微微皱起。

江承瑜凑过来看了一眼，也是一脸惊讶。

“曹老，您见多识广，这......”江承瑜低声道。

曹堇饴点点头：“之前别说咱们了，哪怕是其他各地的豪商，也只是被负责护民军官方商业的汉王三叔杨标召见。

偶尔的时候，汉王会过来与众人嘱咐几句。

这次如此正式地邀请咱们到军政衙门开会，不太寻常。”

江承瑜点头：“是啊，您说，汉王这是要做什么？”

曹堇饴站起身，走到窗前，望着窗外渐渐暗下来的天色，缓缓道。

“老夫猜测，多半是有大事要宣布。

你注意到没有，这次受邀的不止咱们徽商，还有江右商帮、荆楚商帮、颍淮商帮。

四大商帮齐聚，这阵势不小。”

“承瑜，你觉得，汉王这是要做什么？”

江承瑜想了想，道：“莫非是要增税？”

曹堇饴摇头：“不会。

护民军治下的商税，比清廷低得多，而且一视同仁，没有苛捐杂税。

汉王若要增税，不必这么大阵仗。”

“那是要摊派？让咱们出钱粮？”

“也不会。

汉王这个人，向来是愿者上钩，从不强求。

上次咱们捐银，那是自愿的，不是他逼的。”

江承瑜叹了口气：“那是什么事，要让四大商帮齐聚？”

曹堇饴停下脚步，目光深邃：“承瑜，你有没有注意到，这几个月，汉王一直在推行新政。

摊丁入亩、一体纳粮、开科取士，一件接一件，都是大事。

这次召集咱们，恐怕也是大事。”

江承瑜苦笑：“曹老，您越说我越糊涂了。”

曹堇饴走回座位，端起茶盏抿了一口，缓缓道：“不急，明日就知道了。

我估摸着，汉王这次，是要在商业上动大手脚。”

“商业上？”

“对。”

曹堇饴放下茶盏，“你想想，护民军治下商业繁荣，商税已经占了财政收入的大头。

汉王若想在商业上更进一步，必然要借助咱们这些商人的力量。”

江承瑜若有所思地点点头。

曹堇饴又道：“承瑜，明日咱们去了，不管汉王说什么，你先别急着表态，看看风向。

如今大阵势，还是要谨慎。”

江承瑜点头：“曹老说得对。”

二人又聊了几句，各自回家歇息。

窗外，夜色渐深，武昌城的万家灯火渐渐暗了下来。

次日，天还未亮。

曹堇饴和江承瑜就早早起了床，梳洗完毕，换上最体面的衣裳，结伴前往护民军军政衙门。

武昌的清晨，薄雾如纱，街巷间已有早起的商贩在摆摊。

两人坐轿穿过几条街，来到军政衙门外。

二人来到护民军军政衙门外，只见大门紧闭，门口站着几个持枪的卫兵，腰杆笔直，目光警惕。

曹堇饴抬头看了看天色，东方的朝阳刚刚升起。

此时距离衙门辰时上班还有两三刻钟，距离杨正定下的开会时间辰时四刻还有大半个时辰。

“承瑜，咱们来早了。”曹堇饴笑道。

江承瑜也笑了：“曹老，您这是心急啊。”

“你不也急？”曹堇饴揶揄道。

二人相视一笑，在门口站定。

没过多久，远处传来脚步声。

只见四个人联袂而来，为首的是两个中年商人，后面跟着稍年轻一些的。

曹堇饴眼睛一眯，低声道：“江右商帮的刘登云、陈世爵。”

江承瑜点头：“荆楚商帮的黄远书、梁行舟也来了。”

四人走到近前，互相抱拳见礼。

刘登云五十来岁，面容清瘦，留着长须，说话慢条斯理：“曹老、江兄，二位来得好早。”

曹堇饴笑道：“刘兄也不晚。”

黄远书四十出头，身材魁梧，声如洪钟：“曹老，您说汉王这次召咱们来，是为了什么？”

曹堇饴摇头：“黄兄，老夫也不知道。

不过，既然是汉王相召，咱们听着就是了。”

众人点头，不再多言。

又过了一刻钟，颍淮商帮的代表胡宗钰、李盛业也到了。

胡宗钰三十多岁，精明干练。

李盛业四十上下，沉稳寡言。

八人互相打招呼客套一番后，都静静站在一旁思索着。

此次汉王邀请四大商帮到来，看来要谈的事不小啊。

八人互相看着对方，笑着默默不说话，但谁也不敢小看谁。

隐隐之间，八人是分成两派的。

曹堇饴、江承瑜、刘登云、陈世爵四人，作为徽州商帮、江右商帮的代表，其资本和实力都是家族多年积累下来的。

而胡宗钰、李盛业、黄远书、梁行舟四人，则是被护民军，或者说是汉王三叔杨标扶持起来的，甚至可以说是被汉王扶持的。

两派之间，各有计较，表面上和气，暗地里谁都不服谁。

辰时刚到，秘书司的文书走了出来，抱拳道：“诸位，请随我来。”

八人跟着文书穿过前院，走进会议室。

会议室不大，但陈设简朴庄重，长桌上铺着洁白的桌布，每个座位前放着一杯清茶。

八人按照名帖落座，静静地等着。

过了约莫一刻钟，张连登、陈良才、叶雨时三人走了进来。

张连登居中，陈良才居左，叶雨时居右。

三人与八位商人互相抱拳见礼，落座。