权力巅峰：从拒绝省厅千金开始
第431章 沈家的饭

“曼宁这孩子，从小眼高。她并非看不起人，只是心里有一杆秤。谁是真有骨头，谁是装腔，她一眼就烦。”

齐学斌站在一旁。

老太太指了指对面的椅子。

“坐。你现在大小也是一方主官了，别在我这里罚站。”

齐学斌坐下。

老太太看着他，语气依旧温和。

“她对你上心，我们这些老的看得出来。她自己也许嘴硬，可一个姑娘愿意一次次替你跑，替你挡，替你把那些人情铺到你脚下，这就不是普通朋友。”

齐学斌压低声音：“我明白。”

“你明白，也要说出来。”老太太说，“我们沈家不缺一个有前途的孙女婿。曼宁也无意拿家世压谁。她喜欢你，原因很简单，你这个人值得她喜欢。”

齐学斌心口一紧。

老太太继续道：“可我们也知道苏清瑜。”

这句话落得很轻。

齐学斌抬起头。

老太太没有回避他的目光。

“那个姑娘不容易。早些年在国外替你守着钱，守着路，后来又把清河这些乱七八糟的账理得干干净净。她心里有你，你心里也有她。”

齐学斌沉声道：“是。”

老太太点点头。

“这就够了。感情这件事，怕的从来不在选谁，而在谁都不肯伤，最后谁都伤。”

齐学斌沉默很久。

“老太太，我欠曼宁一句话。”

“欠就还。”老太太说，“她是我孙女，我自然疼她。可疼她，不是替她抢一个心不在这里的人。她要哭，就让她哭。她要断念，就让她断得明白。”

齐学斌喉咙有些发紧。

“我不能娶她。”

“这话明天对她说。”老太太的声音稳稳的，“也别把她当小孩子哄。曼宁聪明，她要的不是你装糊涂后的温柔。”

齐学斌点头。

老太太靠在椅背上，目光落到窗外。

“学斌，清河这一仗，你打得好。沈家看得见，也愿意在该有的地方给你留一盏灯。但感情上，沈家不会替曼宁逼你。你只要记住，别因为她给过你好，就把她的好当成可以一直收着的东西。”

齐学斌站起身，向老太太深深弯腰。

“我记住了。”

离开沈家时，夜色已经很深。

沈曼宁送他到门口。

她还是笑着，像饭桌上一样轻快。

“明天你还有会？”

“上午补材料，下午空一点。”

“那下午见个面吧。”沈曼宁说，“老地方咖啡馆。别紧张，不让你开会。”

齐学斌看着她。

沈曼宁扬了扬眉。

“怎么，我请齐书记喝杯咖啡都不行？”

“行。”齐学斌说，“下午几点？”

“三点。”

“好。”

车门关上前，沈曼宁退后一步，站在门廊下朝他挥手。

车灯从她脸上扫过去，又转向胡同深处。

齐学斌透过后视镜看了一眼。

她还站在那里。

直到车灯转过巷口，沈曼宁脸上的笑才慢慢收住。

她低头看手机，屏幕上是一条已经打好的消息。

“明天下午，老地方咖啡馆，我带个人给你见见。”

她没有立刻发出去。

门廊下的风有些凉，院子里传来老太太咳嗽的声音。沈曼宁把手机攥在掌心，转身回到屋里。客厅里长辈们还在喝茶，没人问她送人送了多久，也没人问她为什么眼圈有一点红。

老太太坐在灯下，像什么都知道，又什么都不说。

沈曼宁走过去，在老太太身边坐下。

“人走了？”

“走了。”

“你明天约他？”

沈曼宁低着头，轻轻嗯了一声。

老太太摸了摸她的头发。

“怕吗？”

沈曼宁想说不怕，可话到嘴边，喉咙忽然发紧。

她从小在沈家长大，被人捧着，也被人规训着。她见过太多体面场面，见过太多笑着谈条件的人。她以为自己可以把任何局面都处理得漂亮，哪怕是喜欢一个不属于自己的人，也能笑着收场。

可当齐学斌真的坐在饭桌旁，当他对每一位长辈都恭敬有礼，当他谈起清河时眼底有火，谈起技术短板时又足够清醒，她才发现，有些喜欢根本压不成一句玩笑。

“奶奶。”她低声问，“我是不是挺没出息的？”

老太太摇头。

“喜欢一个值得喜欢的人，不丢人。”

“可他心里有人。”

“所以你才更难。”老太太说，“可曼宁，人这一生总会遇到不能强求的东西。越是舍不得，越要给自己留尊严。”

沈曼宁低着头，笑了一下。

“我以前总觉得，只要我愿意，我可以把很多事都办成。”

“这世上能办成的事很多。”老太太说，“唯独人心，不能靠能耐办。”

沈曼宁没再说话。

另一边，齐学斌坐在回宾馆的车里，也没有立刻给苏清瑜打电话。

司机问他要不要开窗，他摇头。

车内昏暗，公文包里装着清河的补充材料，手机里是沈曼宁刚发来的明日约见。他想起老太太说的那句，别因为她给过你好，就把她的好当成可以一直收着的东西。

这句话比华鼎的技术清单更重。

华鼎的清单可以逐项拆解，电池找电池，底盘找底盘，质量体系找质量体系。可沈曼宁这些年给他的信任和热烈，没有任何表格能结算。

回到宾馆，苏清瑜还坐在灯下。

她没有问沈家说了什么，只把一碗热粥推到他面前。

“厨房刚送来的，先吃一点。”

齐学斌坐下，握着勺子却没动。

苏清瑜看他一眼。

“老太太和你说私话了？”

“嗯。”

“说曼宁？”

齐学斌点头。

苏清瑜安静听着。

齐学斌把小客厅里的对话大致说了。说到老太太让他明天约沈曼宁谈清楚时，他停下来，低声道：“我以为我已经够清楚，可其实我一直在等她自己退开。”

苏清瑜没有替他辩解。

“人都有软弱的时候。”

“这算不上好理由。”

“我知道。”苏清瑜说，“所以明天去补上。”

她把粥又往他面前推了推。

“吃吧。你明天要面对的，不比闭门论证轻松。”

齐学斌终于拿起勺子。

粥很淡，带着一点米香。他吃了几口，心绪慢慢沉下来。

桌上另一边，苏清瑜已经重新摊开材料。她把清河要补的安全冗余分成几项，又在空白处写下一行字：技术短板不可回避，情感债也不可回避。

齐学斌看见了。

苏清瑜没有遮。

她只是平静地道：“两件事都要面对。逃开任何一件，都会在后面变成更大的麻烦。”

同一时间，沈曼宁回到自己的房间，关上门，把那条消息又看了一遍。她删掉最后一个句号，又重新加上。这样幼稚的小动作让她自己都想笑。

她打开通讯录，找到叶之飞的名字。

电话接通得很快。

“大小姐，深夜召唤？”

沈曼宁靠在门后，闭了闭眼。

“明天下午，陪我演一场戏。”

电话那头沉默片刻，叶之飞收起玩笑。

“为了齐学斌？”

他们之间早有默契。叶之飞喜欢男人，这件事在小圈子里不是秘密，只是从来不会被拿到长辈面前说。沈曼宁需要一张体面的请帖，他也需要一个能挡住家里催婚和联姻安排的名义。所谓订婚，从一开始就不是情敌上桌，而是两个熟人互相借一面屏风。

“嗯。”